距離新年越來越近，雷諾為紅杉鎮的工人們結算了酬薪，並且每人多發了五個銀幣，這浩浩蕩蕩的五百人便騎著步行鳥，依依不捨地告別了黑鐵鎮。 少了五百人，黑鐵鎮突然有些冷清，雷諾乾脆讓酒廠也停工放假。 除夕的頭一天，雷諾把十幾頭牛羊宰了，把牛肉剁成大塊撒上調料，用酒廠的蒸鍋蒸熟。又把十多頭羊用塞進香料醃了起來，準備做烤全羊。 除夕當天，天色還沒黑下來，大禮堂裡就點起了一排熊熊燃燒的篝火，各種食物都被擺上桌子，熱騰騰的蒸牛肉散發著誘人的香味，火炭上的烤全羊也開始往外滋滋地冒油。 其實所有人都不解，這沒來由地突然冒出個節日，還搞得這麼隆重。 工廠停工不說，光是買這些食物就得花多少錢啊！ 雷諾也知道，要讓這些人高興起來並不難，但想要讓他們明白過年的真諦，目前還是不可能的事情。 但他還是堅持要過這個節日，慶典會加深領民的歸屬感，一年到頭忙碌，也會有個盼頭。 …… 西境的冬天來得快走得快，流翠河的冰面已經開始融化了。 這意味著，春天將來到。 黑鐵鎮度過了第一個新年，一切都又開始走上正常的軌跡。 兩個釀酒車間都開始運作，每天要用掉5車糧食，一個月後，流翠酒每天的產量將達到4500斤，能夠為雷諾創造450枚金幣的收入。 索羅的高爐也已經完工，只等有了工人，就能正式投入生產。 礦山上的積雪在溫暖的陽光照射下，化作清澈的溪流匯入流翠河，各色魚兒在經過一個冬天的潛伏後，開始躍出水面感受暖風的清新空氣。 雷諾手中握著剛生產出來的鉛筆，正在和鐵匠費列討論怎樣改進水輪機，以便將它用作銑床和車床的動力。 做為事務官，巴吉非常盡責地守候在一旁。 水輪機並不複雜，就是一個改良的水車。 水車到處都是，可是巴吉非常清楚，只有雷諾大人這樣的天才，才能把這種普通的東西轉化成神奇的力量。 這時一個護衛軍急匆匆地闖了進來，臉上盡顯慌亂之色：
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“雷諾大人，不好了！羅希帶著大量軍隊來了！” 雷諾微微一怔，羅希果然還是如期而至了。 “偵查清楚了嗎，都有些什麼兵種？” “騎兵一千，重甲步兵八百，後勤人員兩百餘，還有十臺投石機。” 兩千多人，有一半都是騎兵！ 巴吉和費列兩人臉都白了。 黑鐵鎮只有一百護衛軍，雖然裝備了雷諾發明的精良裝備，但始終只是步兵，更沒有裝備重型盔甲。 面對一千騎兵的衝鋒，可能連片刻都無法抵擋。 巴吉憂心忡忡地看向雷諾，卻發現他鎮定自若地翻開一張地圖，詢問了發現羅希軍隊的詳細地址後，在地圖上畫了兩個圈。 “羅希現在距離我們三十公裡，這個無名隘口是他必經之路，我們在這裡伏擊。” 伏擊？ 巴吉和費列都瞪大了眼睛。 就算不懂戰爭的人都知道，以一百對抗兩千，如果靠著城牆的掩護，然後利用雙弓弩的射程優勢，可能還能堅守一段時間。 可雷諾居然說要去伏擊，這不是把自己的命往別人手上送嗎？ 面對兩人的驚訝和不解的神色，雷諾沒太多解釋：“費列，上次我讓你做的那些東西，有多少個了？” “裝填好的只有二十個，我們沒有太多火藥。” “夠了，讓勞倫集合護衛軍，我們去接收羅希送來的大禮。”說著他站起來升了個懶腰，“好久沒有活動筋骨了，巴吉，你也一起去，我有重要任務交給你。” 距離黑鐵鎮十多公裡的地方，一隻龐大的軍隊正在泥濘的道路上緩緩而行。 這是一隻由騎兵、重甲步兵組成的隊伍，後面還有馬匹拖著十臺巨大的投石器，拉著各種物資的馬車更是一眼望不到頭。 為首的騎士身形魁梧，穿著沉重的黑色盔甲，腰間有寬刃大劍，背上的長弓足有兩米長。 在他的身邊，羅希裹在厚厚的皮毛裡，躺在舒適的馬車上已經睡著了。 這時隊伍前方奔來一匹快馬，一個精瘦的士兵向黑甲騎士報告，他們距離黑鐵鎮還有十多公裡路程。 黑甲騎士聽完後甕聲甕氣地把羅希叫醒：“羅希大人，天已經黑了，要不我們先紮營休息。” “還有多遠？”羅希睜開半隻眼睛，懶洋洋地問。 “十多公裡，如果明天早上出發，最多中午就能趕到。” 羅希擺了擺手說：“不能休息，繼續前進。” 黑甲騎士一聽，頓時皺起了眉頭。這些天一直匆忙趕路，士兵們已經疲憊到了極點。 如果不好好休息一晚上，明天怎麼打仗？ “羅希大人，士兵們都很累了……” “我剛才說的話你沒有聽見嗎，布林統領？”羅希不耐煩地坐了起來，“十多公裡路而已，還要等到明天？我已經等不及要把雷諾踩在腳下！” 布林是羅希從他父親那裡“借”來的，和他統領下的一千五百軍人，加上羅希的人，組成了這支龐大的討伐隊伍。 在西境，這已經能稱之為一場大型戰爭。 在他看來，如此興師動眾的討伐行動，根本沒有任何必要。 只需要五十騎兵，不管雷諾的弩箭有多厲害，他都能輕鬆拿下黑鐵鎮。 於是他向羅希建議：“如果您實在等不及了，可以先派一百騎兵連夜突襲，等您明天早上到達的時候，黑鐵鎮已經就會對您敞開大門。” 羅希不是害怕雷諾的弩箭，他是害怕魔鼠，上次要不是跑得快，幾乎連小命都丟了。 所以他才爭取了這麼多人，說白了，大半都是預防魔鼠襲擊的人肉盾牌。 不過布林的提議也非常有吸引力，讓他們先去探探到底有沒有魔鼠，是個不錯的辦法。 “好吧布林統領，”羅希又指著身後已經完全沒有隊形的隊伍，“但你也要讓這些臭蟲們動作快點，我萊恩家花錢請他們來，不是讓他們來混日子的！” 布林壓制著心裡的火氣，很快調出一支百人騎兵隊，他們高高地舉起火把，在坎坷和泥濘的道路上飛馳而去。 率領這支隊伍的騎兵長名叫尼克，和布林一樣，他對這次興師動眾嗤之以鼻。 他身後的一百人跟隨他多年，驍勇善戰，和有“草原旋風”之稱的雷克家族的騎兵也不相上下。 區區一個黑鐵鎮，可能連一匹像樣的馬都沒有，根本就沒放在他的眼裡。 他決定在天亮之前，就要把黑鐵鎮踩為平地。