尼貝爾河主要發源於魔獸山脈，匯聚了大量融化的積雪，流經四季常青的紅松嶺，在尼貝爾鎮與流翠河匯流，穿越地勢險要的中央大峽谷後，在東境大平原幾經曲折，最後流入了東邊的大海。
距離中央大峽谷東部出口不遠的北岸，有一個大型的貿易港口——小狼堡，領主託尼?愛德華是一個頗富傳奇色彩的人物。
愛德華家族統領整個北境，素有北境之狼的稱號。
因為氣候惡劣，一年有大半時間都深埋在積雪中，北境生活物資極為匱乏，造就了北境居民堅韌不屈的性格和異常彪悍的民風。
早在二十年前，小狼堡只是一個無名小鎮，往來於尼貝爾河的商人們，在這裡維修船隻或者增添補給。
剛剛成年的託尼不願接受家族的封地，和父親大吵一架後憤然離開狼堡，來到這個小小的港口。
他擴充套件港口並壟斷了尼貝爾河流上的船運，組建商隊販賣北境的煤炭、黑鐵鎮的鐵器和紅松嶺的木材，以及西境草原大部分的牛羊。
只要尼貝爾河水能夠流到的地方，就能看到小狼堡標記。
每年也是這個時候，天魚號商船總是會如期而至，為黑鐵鎮帶來大量商機的同時，也會送來大量勞動力。
採礦雖然辛苦，但能獲得相對較高的收入，一年還能有四到五個月休假，對很多只有勞力的人們來說，是一個非常不錯的選擇。
神殿的告示去年冬天就發出來了，黑鐵鎮的魔獸已經被清理乾淨，所以一些膽大的人便跟隨第一艘商船逆流而上，來到黑鐵鎮尋找工作。
天魚號的船長皮特是託尼領主的表親，主要負責和黑鐵鎮的相關貿易，一年中有很長時間都在黑鐵鎮逗留。
他對黑鐵鎮的瞭解，可多過小狼堡。
可當天魚號來到黑鐵鎮時，若不是那熟悉的碼頭，皮特甚至以為來錯了地方。
熟悉的房屋和街道、遍地的高爐、天空的黑灰和熟悉的人群統統不見了，更聽不見嘲雜的打鐵聲。
取而代之出現在他視線裡的，是幾十棟氣勢恢宏的鋼鐵大樓。
這是怎麼回事？
隨船而來的商人們也驚奇萬分，先是站在甲板上目瞪口呆，議論紛紛，不知道是否該下船。
這時，鎮內緩緩走出來一支騎兵隊，其後一輛馬車上，站著一位留有小鬍子的中年男人。
他穿著剪裁得體的衣服，還用貂的皮毛做了裝飾，來到碼頭對船上的人微笑揮手。
“歡迎各位來到黑鐵鎮！”
看來這是真黑鐵鎮沒錯了，皮特帶著商人們從舢板走下來，那人還熱情地迎上來跟他們一一行握手禮。
面對這副陌生的面孔，皮特十分摸不著頭腦。
以往每年第一次來黑鐵鎮的時候，都是羅希領主親自來迎接，今年換人了？
他有些疑惑地問：“請問您是……”
“我叫巴吉，是黑鐵鎮的鎮長，代表雷諾大人歡迎各位大駕光臨。”巴吉笑道，原本只是一個礦坑的管事，現在當上鎮長，自然也添置了一身行頭，很是人模狗樣。
單從外表看，他可不比貴族差。
“原來是巴吉大人！”
皮特一邊與他熱情地握手，介紹隨船而來的商人們。
黑鐵鎮被人強行佔領的傳聞果然是真的，但皮特和商人們卻並不太在意，他們是來做生意的，只要能夠讓他們有錢賺，那就是好領主。
“各位，請上車。”
在巴吉的帶領下，一行人登上了豪華的觀景馬車。
車廂足有十多米長，非常寬敞，能夠同時坐下四十個人。過道兩側分別安放著兩個柔軟舒適的座位。
馬車寬厚的木輪壓在佈滿細密紋路的鋼鐵地面上，商人們好奇地伸出脖子打量道路，這些人也算是有些見識的，可即使到了王都，也沒幾條街有這麼寬敞平整。
馬車很快經過了住宿區，早在船上的時候，這些密集的房子就引起了商人們的注意，猜測它們的用途。
大樓中間的空地上，一些婦人正在翻弄泥土，種植樹苗和野草。
她們穿著半舊的衣服，洗得很乾淨，初春溫暖的陽光下，顯得非常健康和精神。
商人們不禁有些驚訝，不管哪個城鎮，衣不蔽體的貧民遍地都是，以前黑鐵鎮街道兩邊的破爛屋簷下，總是能夠看到很多髒兮兮的婦人，多半是礦工們的家屬。
“她們在幹什麼，為什麼要在這裡種草？”不禁有人問道。
見商人們都露出好奇的神色，巴吉回到：“這是綠化，為了讓黑鐵鎮的居民擁有更好的居住環境。”
“居住？難道您是說，這些高大的建築，是用來住的？？”
“沒錯，”巴吉回答，“這六十棟房子可以容納兩千多戶人家，雷諾大人免費提供給為黑鐵鎮工作的人居住。這些婦女多半是我們護衛軍的家屬，她們種植這些草，也能獲得一些報酬。”
商人們相互看了看，並沒有發表看法。
巴吉說的，實際上他們是不信的，又提供住所，還給這些婦人報酬，騙無知小孩都沒人相信吧。
他們終年行走在奧羅大陸，經過一個冬天，到處都有凍死餓死的人，黑鐵鎮變化很大，但這種只會出現在詩歌與傳說中的好事，好得也太假了。
同時他們也覺得有些可怕，有這麼好的住所，還能掙到錢，如果傳出去，恐怕整個大陸的人都會蜂擁而至。
不管他們相不相信，匪夷所思的事一路上接連出現。
路過學校時，根據巴吉說，現在在裡面學習的都是黑鐵鎮收養的流浪兒。
一想到那些讓人討厭的小鬼，商人們都覺得頭皮發麻。
他們總是成群結隊，見到商人的馬車就一窩蜂地圍過來要吃的，甚至用皮鞭都趕不走。
可是在這裡，他們不但被人收養進了學堂，要是讀寫或算數能學得好，還能得到一份比較體面的工作。
巴吉越說越像真的，商人們面面相覷。
如果這都是真的，那個雷諾花這麼多錢來做這些，難道他真的是個慈善家？
可就算王都最大的慈善家，每年也不過是捐獻一點金幣，修繕一下破舊的學堂罷了。誰又會真的把大把金幣浪費在這些死小鬼身上？
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