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第七十七章 所見所聞

尼貝爾河主要發源於魔獸山脈,匯聚了大量融化的積雪,流經四季常青的紅松嶺,在尼貝爾鎮與流翠河匯流,穿越地勢險要的中央大峽谷後,在東境大平原幾經曲折,最後流入了東邊的大海。

距離中央大峽谷東部出口不遠的北岸,有一個大型的貿易港口——小狼堡,領主託尼?愛德華是一個頗富傳奇色彩的人物。

愛德華家族統領整個北境,素有北境之狼的稱號。

因為氣候惡劣,一年有大半時間都深埋在積雪中,北境生活物資極為匱乏,造就了北境居民堅韌不屈的性格和異常彪悍的民風。

早在二十年前,小狼堡只是一個無名小鎮,往來於尼貝爾河的商人們,在這裡維修船隻或者增添補給。

剛剛成年的託尼不願接受家族的封地,和父親大吵一架後憤然離開狼堡,來到這個小小的港口。

他擴充套件港口並壟斷了尼貝爾河流上的船運,組建商隊販賣北境的煤炭、黑鐵鎮的鐵器和紅松嶺的木材,以及西境草原大部分的牛羊。

只要尼貝爾河水能夠流到的地方,就能看到小狼堡標記。

每年也是這個時候,天魚號商船總是會如期而至,為黑鐵鎮帶來大量商機的同時,也會送來大量勞動力。

採礦雖然辛苦,但能獲得相對較高的收入,一年還能有四到五個月休假,對很多只有勞力的人們來說,是一個非常不錯的選擇。

神殿的告示去年冬天就發出來了,黑鐵鎮的魔獸已經被清理乾淨,所以一些膽大的人便跟隨第一艘商船逆流而上,來到黑鐵鎮尋找工作。

天魚號的船長皮特是託尼領主的表親,主要負責和黑鐵鎮的相關貿易,一年中有很長時間都在黑鐵鎮逗留。

他對黑鐵鎮的瞭解,可多過小狼堡。

可當天魚號來到黑鐵鎮時,若不是那熟悉的碼頭,皮特甚至以為來錯了地方。

熟悉的房屋和街道、遍地的高爐、天空的黑灰和熟悉的人群統統不見了,更聽不見嘲雜的打鐵聲。

取而代之出現在他視線裡的,是幾十棟氣勢恢宏的鋼鐵大樓。

這是怎麼回事?

隨船而來的商人們也驚奇萬分,先是站在甲板上目瞪口呆,議論紛紛,不知道是否該下船。

這時,鎮內緩緩走出來一支騎兵隊,其後一輛馬車上,站著一位留有小鬍子的中年男人。

他穿著剪裁得體的衣服,還用貂的皮毛做了裝飾,來到碼頭對船上的人微笑揮手。

“歡迎各位來到黑鐵鎮!”

看來這是真黑鐵鎮沒錯了,皮特帶著商人們從舢板走下來,那人還熱情地迎上來跟他們一一行握手禮。

面對這副陌生的面孔,皮特十分摸不著頭腦。

以往每年第一次來黑鐵鎮的時候,都是羅希領主親自來迎接,今年換人了?

他有些疑惑地問:“請問您是……”

“我叫巴吉,是黑鐵鎮的鎮長,代表雷諾大人歡迎各位大駕光臨。”巴吉笑道,原本只是一個礦坑的管事,現在當上鎮長,自然也添置了一身行頭,很是人模狗樣。

單從外表看,他可不比貴族差。

“原來是巴吉大人!”

皮特一邊與他熱情地握手,介紹隨船而來的商人們。

黑鐵鎮被人強行佔領的傳聞果然是真的,但皮特和商人們卻並不太在意,他們是來做生意的,只要能夠讓他們有錢賺,那就是好領主。

“各位,請上車。”

在巴吉的帶領下,一行人登上了豪華的觀景馬車。

車廂足有十多米長,非常寬敞,能夠同時坐下四十個人。過道兩側分別安放著兩個柔軟舒適的座位。

馬車寬厚的木輪壓在佈滿細密紋路的鋼鐵地面上,商人們好奇地伸出脖子打量道路,這些人也算是有些見識的,可即使到了王都,也沒幾條街有這麼寬敞平整。

馬車很快經過了住宿區,早在船上的時候,這些密集的房子就引起了商人們的注意,猜測它們的用途。

大樓中間的空地上,一些婦人正在翻弄泥土,種植樹苗和野草。

她們穿著半舊的衣服,洗得很乾淨,初春溫暖的陽光下,顯得非常健康和精神。

商人們不禁有些驚訝,不管哪個城鎮,衣不蔽體的貧民遍地都是,以前黑鐵鎮街道兩邊的破爛屋簷下,總是能夠看到很多髒兮兮的婦人,多半是礦工們的家屬。

“她們在幹什麼,為什麼要在這裡種草?”不禁有人問道。

見商人們都露出好奇的神色,巴吉回到:“這是綠化,為了讓黑鐵鎮的居民擁有更好的居住環境。”

“居住?難道您是說,這些高大的建築,是用來住的??”

“沒錯,”巴吉回答,“這六十棟房子可以容納兩千多戶人家,雷諾大人免費提供給為黑鐵鎮工作的人居住。這些婦女多半是我們護衛軍的家屬,她們種植這些草,也能獲得一些報酬。”

商人們相互看了看,並沒有發表看法。

巴吉說的,實際上他們是不信的,又提供住所,還給這些婦人報酬,騙無知小孩都沒人相信吧。

他們終年行走在奧羅大陸,經過一個冬天,到處都有凍死餓死的人,黑鐵鎮變化很大,但這種只會出現在詩歌與傳說中的好事,好得也太假了。

同時他們也覺得有些可怕,有這麼好的住所,還能掙到錢,如果傳出去,恐怕整個大陸的人都會蜂擁而至。

不管他們相不相信,匪夷所思的事一路上接連出現。

路過學校時,根據巴吉說,現在在裡面學習的都是黑鐵鎮收養的流浪兒。

一想到那些讓人討厭的小鬼,商人們都覺得頭皮發麻。

他們總是成群結隊,見到商人的馬車就一窩蜂地圍過來要吃的,甚至用皮鞭都趕不走。

可是在這裡,他們不但被人收養進了學堂,要是讀寫或算數能學得好,還能得到一份比較體面的工作。

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巴吉越說越像真的,商人們面面相覷。

如果這都是真的,那個雷諾花這麼多錢來做這些,難道他真的是個慈善家?

可就算王都最大的慈善家,每年也不過是捐獻一點金幣,修繕一下破舊的學堂罷了。誰又會真的把大把金幣浪費在這些死小鬼身上?