春三月末的巴郡治所江州（後世重慶），已經隨處可見綠意在流淌，和花兒在得意的招搖著春意盎然。
但沒有人，有心情去欣賞這些。
無論是士人黔首，還是牧民的官僚。
因為戰爭的陰雲，已經主宰了巴中之地的天空，讓空氣裡瀰漫著悲涼與無助，也讓人有窒息的感覺。
太守府內，劉璋的麾下們，同樣很悲涼與無助。
他們看不到未來的希望。
駐守在漢陽郡的老將嚴顏，讓人帶來了一封書信，說無論如何，他都會以死報效兩代劉姓益州牧的恩義。在巴西郡的龐則是說，他的兵力只能抵禦漢中張魯的入寇。
唯獨在永安白帝城駐守的黃權，讓人帶來的資訊不同。
他寫了一封請罪書。
不是他要投降，而是一直拖到現在，他才將當日狡狐陳恆的話語傳達過來：曹軍還是期待著，劉璋能夠入許昌朝廷當九卿的。
是的，黃權終於絕望了。
他一直想著，劉璋軍或許能利用各方勢力的相互掣肘，能繼續維持一方諸侯的局面。然而老天爺卻用殘酷的現實，擊碎了他的幻想。
也擊碎了所有忠於劉璋的臣子們，忠義報效的幻想。
大勢，已不可逆轉耳！
繼續抵抗三面夾擊的敵人，他們的確能留一段忠義佳話在人間；但是在史書裡，也會被附加上“螳臂擋車”的笑話。
而且，還是用無數巴中子民的血淚，來書寫的。
是故，在劉璋再一次哀嘆不忍黔首百姓遭到戰亂、再一次歸咎自己的時候，費觀、董和等人，都保持了沉默。
他們都不再反對了。
都不能因為自己的一腔忠義，就讓劉璋背上個末路諸侯悲鳴的名聲，和斷絕了劉璋的未來，還有他們家族子侄的未來。
不想看到這一幕，那麼只能從這三方勢力中，挑選一個依附過去，享受著大樹底下好乘涼。如此一來，實力最強的曹軍就成了首選。
別的不說，劉璋對外聲稱是應朝廷的徵調，回許昌當九卿，名聲也會好聽許多不是？
有個遮羞布，總比沒有的好不是？
因此，劉巴再一次變成了使者，匆匆忙忙趕赴去荊州南陽。
他的腳步，不得不急切。
春耕已經結束了，已經到了狡狐給的最後期限。
到時候一旦曹軍開始攻城，那麼，蜀中的馬家軍和漢中張魯，也會發動攻擊。饕餮失敗者的血肉，演繹弱肉強食的叢林法則。
但是呢，狡狐覺得他來得有點早了。
“劉公為何如此匆忙邪？”
他是這麼說的，在劉巴風塵僕僕的趕到南陽郡，才相見的時候。
劉巴氣結。
來得匆忙，還不是汝個豎子言之鑿鑿，說要春耕後發起攻勢？
更可恨的是，狡狐知道原因後，還來了句，“哈，劉公不曾聽聞，兵不厭詐乎？”
好嘛，差點沒把劉巴給氣死。
此狡狐者，端的不當人子也！
不過呢，他還是得到了滿意的答案，回去給劉璋回稟的。就是無論形式，還是過程，都有了些不一樣。
狡狐讓他們再堅挺兩三個月，再商議投降的事。
為了表示誠意，還將邊界的兵卒，調了一大半回去新城郡駐紮。
說得好像，投降還要挑選個黃道吉日的一樣！但劉巴和劉璋等人，對狡狐的這個古怪舉動，都心知肚明。
無非，是在等曹操封王之事，塵埃落定耳！
試想下，曹操一從魏公變成了魏王，巴中之地就投誠了，是多麼值得炫耀的功績啊！是多麼能證明曹操當魏王，是人心所望啊！
尤其是，劉璋的身份，還是大漢皇室苗裔！
當然了，這是明面上的原因。在狡狐的心裡，還有另一層意思。
他這是需要時間，來因利導勢，給法正等在荊州的嫡系心腹們，安排好掌控權力的位置。為了他以後的再度掌權。
所以呢，隨著一大半曹軍兵卒退回新城郡的，還有法正。
他是唯一知道狡狐計劃的人，更是被選擇繼承狡狐在荊州權力的人，替狡狐維護所有嫡系心腹恩義的人！
這兩個人，在書房裡密謀了整整五日後，再三確認沒有一絲一毫的紕漏之後，陳恆才讓人以八百裡軍情的速度，給曹老大帶去了一封書信。
就一句話：“恆斗膽，請主公當面授魏國官職！”
曹老大接到書信的時候，就直接車駕南下，藉口是去揚州巡視軍情。
一方面，是馬上就四月份了，許昌朝廷百官們已經有了定論，在準備著昭告天下，給他將公的爵位變成王。他從去揚州，剛好能趕上時候。
另一方面，是他一眼看懂了狡狐的意思。
狡狐已經有把握，給他當上魏王的時候，獻上巴中歸順的大禮。
但是，此間還有些機密籌劃，不能假他人之口或在書信上傳達，必須要給他當面稟報，徵求他的意見。
謀大事嘛！
怎麼能不謹慎一點呢？
很善解人意的曹老大，馬上也讓人八百裡給狡狐回覆：“善！四月中旬，子初可在譙縣等候孤車駕。”
好吧，狡狐看完，當場就在心裡罵娘。
這信使來回耗費了不少時間，他要趕在四月中旬抵達譙縣，得每一天都在馬背上，顛簸八九個時辰。連解個手出個恭的時間，都是奢侈的。
哎，為了汲汲營營之心，認命吧！
此番事了後，還不知道被已經步入暮年的曹老大，雪藏多久呢！到時候，所不定還會感慨髀間生肉，思念征戰四方的戎馬生涯呢！
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陳恆感慨了幾聲，便讓牛蓋帶幾十個部曲隨行護衛，一路風馳電掣的馳騁而去。
緊趕慢趕的，等到了譙縣，陳恆的兩股間都被磨去了一層皮。
下馬的時候，還是讓人給扶的。但是他依然不能歇一歇，而是強忍著火辣辣的疼，踉踉蹌蹌的往曹老大的駐地而去。
嗯，曹老大都是六十出頭的人了，趕路的速卻度一點都不慢，在昨日就到譙縣。
“恆，見過主公。”
方進入屋內，陳恆就躬身拱手而拜。
而曹老大呢，很神奇的起身親自來扶起，細細打量了一番，親切的來了句：“子初，孤許久未見汝了。”
那股神態，那個親切，猶如思念了好久的自家子侄。
賊讓人感動。