當時，法國督政府計劃是讓儒而當將軍和莫羅將軍分別率領一支部隊，發動鉗形攻勢，與反法同盟會獵於萊茵河畔。但是拿破崙提出了自己的看法，他認為在萊茵戰場進攻的同時，應該也開闢南部戰場，從南部將奧地利的軍隊趕出北義大利，再進一步將戰場擺到奧地利的家裡邊，威脅奧地利本土，如果順利的話，甚至還可以順便看看奧地利的首都維也納，看看這個音樂之都。
拿破崙的計劃既可以解除法國東南部所受的威脅，而且還找了個奧地利力量的薄弱地帶，最主要的是，當時的北義大利，經濟繁榮，城鎮富庶，油水非常多，而法國從大革命之前就已經陷入了財政危機，大革命之後連年的動亂使的國家經濟越來越差，一旦能把北義大利掌握在手裡，這日子就能好過不少。再加上拿破崙本身在軍事上的威望，督政府批准了拿破崙的計劃。
拿破崙拿出這樣一個方案也是有著他本身的打算的，因為拿破崙一心想幹一番驚天動地的大事業，如果他的計劃被批准的話，那拿破崙很可能就將是這一計劃的執行者，因為一是拿破崙的計劃，他心裡肯定最清楚，二來華盛頓本身也是名戰功赫赫的將軍，完全有能力擔負這樣的任務。果不其然啊，在督政府批准了拿破崙的計劃之後，也順便奉上了義大利軍團的權杖，拿破崙就從巴黎衛戍司令搖身一變，成了法蘭西義大利軍團的統帥。
拿破崙立功心切，那心情就連新娶回家的美嬌娘都留不住，可是等到拿破崙一行人風塵僕僕的到了義大利軍團的駐地之後，拿破崙總算是知道為什麼督政府這麼痛快的就把這支軍團交給自己了，也總算知道為什麼稍微有點背景的將軍都不願意到義大利軍團了。因為這支軍團與其說是軍團，還不如說是一群集合在一起的一幫災民。整支軍團吃不飽飯，軍裝也是破破爛爛，說起來有騎兵和炮兵，但是有跟沒有都差不多，軍團的秩序蕩然無存，巴黎當局給這支軍隊的微乎其微的物資，很快就被士兵們肆無忌憚地偷盜一空。這43000人沒有軍餉，沒有軍糧，沒有飼餵戰馬的飼料，沒有鞋襪，沒有衣服，沒有帳篷，沒有紮營工具，沒有運輸工具......總結起來就一句話，除了人不缺，其他什麼都缺。飢餓的軍隊到處偷盜搶劫，抗命和開小差的現象那簡直就是家常便飯，士兵們的士氣都非常低落。這就是當拿破崙剛接任的時候，義大利軍團的狀態。這樣的軍隊別說打仗了，能還存在而不是自行解散在我看來就是一個奇蹟。
拿破崙首先要做的不是打仗，而是整頓軍紀，鼓舞士氣。但是這事也不好辦，因為部隊裡邊沒什麼人聽他的。士兵們對年長的將軍抱有尊重，對那些聲威赫赫的將軍也是俯首聽命，但是很可惜，拿破崙這兩點一樣都不佔。但是拿破崙才27歲，很對士兵和軍官的年齡都比他要大，其二，雖然拿破崙取得了土倫戰役的勝利，而且還鎮壓了叛亂，但是在士兵們看來這哈還不夠，一次兩次可能只是運氣。於是，這裡的軍官對他們這位新上任的個頭矮小、科西嘉口音濃重的、也不是十分有名的司令員都愛答不理，根本沒把他放在眼裡。之後成為拿破崙第一帝國元帥的奧熱羅將軍就曾經和拿破崙發生過激烈的爭吵，在爭吵中，拿破崙仰著頭對個子很高的奧熱羅將軍說：“將軍，你的個子正好高出我一頭，但假如你對我無力的話，我就會馬上消除這個差別。”
當然，拿破崙也很清楚，要想真正的整頓軍紀，只要嚴刑峻法是不夠的，那只會起到一時的作用，如果不解決士兵們的肚子問題和衣服問題，整頓軍紀就是一個笑話。可是這些東西不可能從天上掉下來，而且巴黎對義大利軍團的感情貌似也不是很深，自己的面子好像也沒那麼大，那解決這個問題地途徑就只剩下一條了，那就是去找敵人要，讓敵人成為自己的“運輸大隊長”。
於是，他立馬公佈了一個進軍北意的作戰計劃，並且在出征之前，進行了一次非常具有煽動性的演講：“士兵們，你們缺吃少穿，共和國虧欠你們良多，但是國家還沒有力量還債。我是來帶領你們打進天下最富庶的平原去的。豐饒的省區，富裕的城鎮，全部任憑你們處置。士兵們，你們面臨這樣的前景，能不鼓起勇氣堅持下去嗎？”這也是拿破崙第一次對他的部下們演講。事實證明，有的人天生就具有超越他人的天賦，拿破崙就是其一，他的第一次演講取得了立竿見影的效果，士兵們的情緒被鼓動起來，日漸低迷的士氣被重新振奮了起來。
在1796年4月5日，拿破崙開始進軍，義大利戰役開始了。
義大利軍團的駐地是位於法國東南部的城市尼斯，尼斯的東邊就是著名的阿爾卑斯山，如果拿破崙想要征服北義大利的話，就需要翻越阿爾卑斯山。這阿爾卑斯山可不好翻，如果從尼斯出發的話，一般會繞道，選擇容易翻越的位置。可是拿破崙知道現在自己士兵的士氣是被自己的一番話鼓動起來的，這只能起一時的作用，如果在起作用的這段時間內不能兌現諾言，那自己的威信基本上就到了海平面以下了，現在，時間就是榮譽，時間就是威信，時間就是一切。為了儘可能的節省時間，拿破崙選擇從阿爾卑斯山沿海地段有名的“天險”處翻越。
法國著名藝術家大衛曾畫了一幅畫來反映當年拿破崙翻越阿爾卑斯山的風采，畫的名字就叫《跨越阿爾卑斯山聖伯納隘道的拿破崙》，畫作中的拿破崙騎在白色的戰馬上，手指前方，英姿颯爽。雖然畫上畫的非常漂亮，但是真實情況是拿破崙當年是騎著驢過去的......
拿破崙的軍隊翻越的過程中可謂是有驚無險，因為不但是道不好走，而且還有英國的巡邏艦隊不斷地給拿破崙送點“禮物”，就是有點特殊，是實心鐵球，或者會爆炸的鐵球。在這過程之中，拿破崙無所畏懼，顯現出了驚人的勇敢和鎮定，司令官都這麼賣命了，小兵們在不跟上就說不過去了，士兵們也咬著牙跟著拿破崙的腳步。在4月9日，拿破崙的部隊平安的越過了天險。
拿破崙翻越天險之後，進入到了撒丁王國的皮埃蒙特境內，這個撒丁王國最後完成了義大利的統一，撒丁王國當時也是反法同盟的成員之一，在皮埃蒙特境內，共有奧地利和撒丁聯軍80000人，而且配備了強大的騎兵和具有壓倒性優勢的炮兵部隊。反觀拿破崙，可以說是只有40000多的步兵。如此大的差距，要是一般人肯定就是固守待援，要麼就是趁著對面還沒反應過來之前，來個腳底抹油。但是拿破崙不是一般人，他認為這些困難都不是困難，雖然對面人數多，但是我可以透過調集軍隊，形成區域性的兵力優勢；敵人騎兵多，我們可以選擇合適的地形來限制騎兵的展開；對面炮兵多，只要我們跑得快，夠靈活，炮兵就打不住我們。於是，拿破崙就非常自信地發動了進攻。
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撒丁王國的軍隊很不幸成了拿破崙眼中的第一個目標，因為和奧地利軍隊相比，撒丁王國的軍隊實力更弱：撒丁王國的軍隊只有不到三萬人。為了更方便的指揮，拿破崙將全軍分成了三部分，馬塞納指揮前衛19000人，中軍由奧熱羅進行指揮，人數為12000人，剩下的10000人由賽律裡埃指揮，其中，馬塞納負責拖住奧地利軍隊，而奧熱羅和賽律裡埃的任務則是擊垮位於切瓦的撒丁軍隊。
部隊已經按照拿破崙的設想展開，各部隊已經厲兵秣馬，準備好上了，但是，俗話說得好，好事多磨。就在大戰一觸即發的時候，發生了一件突發事件打亂了拿破崙的部署。原來，法國政府因為財政緊張，曾在3月份派人前往熱那亞借錢，但是人家借錢也得看借給誰，人家借錢也是為了賺錢的，而不是做慈善肉包子打狗的，法國現在這種狀態很明顯是還不起錢的節奏，再加上之前賴賬的前科，導致人家熱那亞人沒搭理這茬。法國政府這熱臉貼了個冷屁股，面子上有點掛不住，既然敬酒不吃吃罰酒，就掛不得我了，決定給他們一點顏色看看，於是，督政府命令防守在薩沃納的軍隊向距離熱那亞只有10公里的沃爾特裡推進，想讓法軍鋒利的刺刀讓熱那亞人冷靜冷靜，好做出正確的決定。可是法軍這一行動不要緊，有沒有讓熱那亞人冷靜冷靜這還不清楚，倒是先讓奧地利人坐不住了，他們誤認為法國人要進軍熱那亞，於是緊急命令奧軍指揮官博利厄元帥趕緊南下，增援熱那亞。
這樣一來，戰場態勢就發生了變化，之前指定的作戰計劃就可能變成廢紙。拿破崙也很惱火啊，但是等他仔細一想，又開始高興起來，一個新的、也是更好的作戰計劃在他的腦海中逐漸形成。（未完待續）