奧地利經過一段時間的休養生息，緩過來了，奧地利皇帝弗蘭西斯雖然覺得自己肌肉練出來了，想著報仇，但是又不敢。最後，還是在英國和俄國的慫恿下，把牙一咬，腳一跺，終於決定和法國在較高下。但是拿破崙之前的積威太重，以至於奧地利都不敢直接向法國宣戰，而是向法國的同盟萊茵同盟宣戰。1809年4月9日，奧地利部隊總司令卡爾大公向法軍遞交了照會：我奉命率領部隊前進，凡是同我敵對的人都以敵人對待。
拿破崙所面臨的情況有點不容樂觀，他的30萬精銳大軍被牽制在了西班牙戰場，他不得不再次提前徵召部隊，為了徵集兵力，他還從聽命於他的德意志各國強行徵兵10萬。法軍新兵滿營，而且還有很大一部分是士氣低落的盟軍，而奧地利則是上下一心，同仇敵愾。但是拿破崙還是對勝利充滿了信心，在出征前這樣宣告：兩個月之後，我就將讓奧地利放下武器。
法奧雙方的第一次大戰發生在巴伐利亞境內的阿本斯貝格，奧軍損失了13000多人，第二次戰鬥是在4月22日展開，卡爾大公再次損失慘重。第二天，拉納元帥從側翼迂迴，強攻雷根斯堡。雷根斯堡被攻克之後，奧軍主力撤退至多瑙河左岸。拿破崙只留下達武軍監視奧軍主力，他自己親率主力直撲維也納。5月8日，先鋒拉納軍團進抵維也納城下。拿破崙想不戰而下，但是奧軍不見棺材不落淚。拿破崙是炮兵出身，在得到訊息之後立刻下令構築兩組炮臺。炮彈如同雨點般向維也納城內傾瀉而去，維也納城頓時淹沒在一片火海之中。被削了一頓之後，維也納受不了了，狂轟濫炸5天之後，維也納的大門想拿破崙開啟了，維也納市長將城市的鑰匙畢恭畢敬地呈獻給法國皇帝。
奧軍雖然在幾次血戰中連連敗北，但是主力尚存。而拿破崙想重現奧斯特裡茨戰役的光輝，他決定渡過多瑙河，與奧軍決戰。
拿破崙為了渡河，用68條大船和9個大木筏在多瑙河右岸和羅堡島上架起了一座堅固的浮橋，在羅堡島和阿斯佩恩—埃斯林之間，建設了一條比較輕便的舟橋。為了迷惑奧軍，拿破崙還派出了達武的部隊推進到諾斯多夫，佯裝渡河。但是這回這招“障眼法”不好使了，因為卡爾大軍率領的奧軍就在阿斯佩恩和埃斯林後邊上的高地上，法軍的行動簡直就是在奧軍眼皮子底下進行的。兵法有云，半渡而擊，卡爾大公準備也給拿破崙來這麼一下子。
5月20日下午4點，法軍開始渡河，前鋒佔領了附近的阿斯佩恩和埃斯林作為陣地。到了晚上，多瑙河開始漲水，水流開始變得湍急，再加上法軍搭的舟橋有點質量問題，是個“豆腐渣工程”，步兵在過橋的都得小心著點，就更別提分量更大的騎兵和炮兵了。儘管拿破崙帶著一票元帥去勘察地形，組織渡河，但是並沒有什麼卵用，多瑙河仍在漲水，在大自然的力量面前，戰無不勝的皇帝也無可奈何，只得暫時停止渡河，法軍過河的部隊只有3萬人。而這3萬人想不到的是，卡爾大公已經給他們準備了盛大的歡迎儀式，並會向很多人附贈一張通往地獄的單程票。
在21日中午12點的時候，卡爾大公覺得這個party是時候開始了。他親率90000多人，兵分五路向阿斯佩恩和埃斯林進發，同時，他還下令將在上游提前準備好的裝有重物和縱火物的船隻放下，毀掉渡河法軍的唯一退路。已經渡河的法軍面臨優勢敵軍的包圍進攻，面臨著滅頂之災。
但是背水一戰的法軍迸發了驚人的戰鬥力，儘管人數遠少於對手，儘管奧軍200多門的大炮一刻不停地在狂轟亂炸，儘管英勇的騎兵已經被挫敗，儘管奧軍勢不可擋地步步壓過來，但是法軍還是在頑強地戰鬥著，雙方激戰一個下午，阿斯佩恩先後易手多達七次。直到夜幕降臨，雙方仍未分勝負。
法軍利用夜晚，迅速修復了舟橋，生力軍源源不斷地加入到疲憊不堪的法軍中，等到第二天拂曉，除去昨天的損失外，拿破崙還有70000人的大軍，而且達武的部隊也在渡河，準備援助皇帝。在法軍進行準備的時候，奧軍再一次發動了猛攻。雙方短兵相接，刺刀見紅，兩地都在反覆爭奪。
打這種防禦戰和耐力戰，不是拿破崙喜歡的，他最喜歡的就是進攻，最希望的是殲滅戰。手握重兵的拿破崙，再一次準備進攻，他命令拉納元帥率領一支包括200門大炮和強大騎兵部隊的20000人部隊，從戰線中央發動進攻。拉納攻勢兇猛，奧軍很快就抵擋不住，防線被撕開了一個很大的口子，法軍騎兵趁機突入，直奔奧軍後方，這時，奧軍似乎敗局已定。
但是卡爾大公沉著冷靜，挺身危地，穩定士氣，並且急調他有力的預備隊。擲彈兵排成方隊，抵住了法軍的進攻，奧軍的騎兵也趕來助陣，穩住了陣腳。因為拉納的縱隊無法展開，在和奧軍進行火力對射的時候吃了大虧，再加上騎兵作戰不力，反而在撤退時衝擊了自己家的陣型，法軍一片混亂，被迫撤退，奧軍趁勝追擊，並集中炮火猛烈轟擊通往羅堡島的橋頭，成批成批的法軍倒在了那裡。
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當奧軍步步緊逼，法軍抵擋不住，不斷後撤的時候，又傳來了一個對法軍十分不利的訊息，奧軍利用咆哮的多瑙河，將裝有樹木和重物的船隻順流而下，沖毀了羅堡島與多瑙河右岸之間的浮橋，後備軍的車輛、一部分重騎兵和達武的部隊被阻隔在多瑙河對岸而無法參加戰鬥。法軍元帥們聽到訊息之後大驚失色，但是拿破崙仍然沉著鎮定，指揮後路被斷、前有追兵的法軍後退到羅堡島。
奧軍趁勢而進，佔領了阿斯佩恩和埃斯林這兩個村莊，奧軍炮兵以此為陣地，開始對撤退的法軍進行轟炸。法軍且戰且退，傷亡慘重，拉納元帥也被奧軍的*擊中了雙腿。當最後一批士兵撤退到羅堡島之後，戰事告一段落，後世稱之為阿斯佩恩—埃斯林戰役的戰鬥落下了帷幕。這一戰，是拿破崙自統兵作戰以來，第一次失敗的這麼慘，雖然在遠征埃及的時候也吃了敗仗，但是沒有這會敗得這麼慘。法軍戰死了7000人，30000人負傷和被俘，德意志地區的反法運動也因為拿破崙的敗仗而隨之發展起來，但是對於拿破崙，對於帝國來說，最大的損失還不是這些，最大的損失是失去了拉納元帥。軍隊沒了可以再招，地區可以重新鎮壓，但是拉納元帥沒有了，就再也找不回來了。
拉納元帥是在德賽將軍之後，唯一一個能和皇帝肺腑相見、無話不談的人了吧。在拉納元帥死的時候，他曾這樣跟拿破崙說道：“我最後向您說些充滿友情的逆耳話，我並不害怕您會因此而改變對他們的態度。您剛剛做了一件很大的錯事，儘管這個錯誤奪走了您的最好朋友，您仍然不會改過，因為您慾壑難填。這種慾望會是您失敗的；您毫不猶豫地無謂地犧牲那些最能為您效勞的人，他們死去時，您毫無惋惜之情。您被阿諛獻媚者包圍；我看不到哪一個朋友能向您直言相諫。人們都將背叛您，遺棄您；儘快結束這場戰爭吧。這是民意和眾望，您的力量永遠也不會超過現在；但您可以更孚眾望，受人愛戴。原諒一位瀕死者的這番直言，瀕死者愛戴您。”
1809年5月31日，拉納元帥在皇帝懷抱中升入天堂，年僅四十歲。拿破崙失去了一位敢說真話、衷心愛戴他的部下和朋友，帝國則失去了一位傑出的元帥。
但是拉納的臨死忠言並沒有消滅拿破崙哪怕一丁點的戰爭熱情，他還是要將戰爭打下去。吃一塹長一智，拿破崙在架設浮橋的時候，特意設立了木柵，並且派出了小舟進行警戒，防止奧軍衝橋。為了堅守羅堡島，法軍配備了100多門攻城炮。為了鼓舞士氣，拿破崙親冒風雨，進行督察。為了表明堅守決心，還將羅堡島蓋成了拿破崙島。在盡一切可能堅守羅堡島的同時，拿破崙還下急令，調法軍增援戰場。
就在拿破崙為了新的戰鬥積極進行準備的時候，取得勝利的卡爾大公卻滿足於已經取得了勝利，開始裹足不前。他想等待更有利的時機再戰，甚至還幻想著拿破崙在遭到如此慘敗之後，會和奧地利進行談判，期待著從談判桌上取得更大的勝利。可他萬萬沒想到的是，這正好給了具有鋼鐵般意志的拿破崙最需要的時間。
到了6月中旬，得到了休息和增援的法軍，已經充分恢復了活力，並且總人數達到了17萬，還有584門大炮。拿破崙進行最後的戰鬥準備，大戰一觸即發。（未完待續）