“很好。”夜江粼滿意地點了點頭，吩咐道，“來人。”
對上那丫鬟灼灼的目光，夜江粼笑意又重了幾分，看著那丫鬟，輕柔的語氣卻是宣判著她的死刑，“把這不知死活的奴婢拖出去，杖責一百。”
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那丫鬟如同雷擊一般，未來得及驚叫求饒，便被一旁的侍衛拖走了。剩餘的幾個丫鬟都被突如其來的變故嚇壞了，杖責一百，那還有命嗎？
富貴榮華固然可羨，可若沒了命，要這又有何用？她們不禁暗暗慶幸，還好剛剛自己未做這出頭鳥。
廷杖重重落下的聲音，一聲又一聲，聽得她們是心驚肉跳的，起初還能聽到隱約的慘叫，但很快便沒了聲音。
“皇上這又是何必呢？”一直冷眼旁觀的魏朝霞開口了，“她既有意，皇上何不遂了她的意？”
“呵。”夜江粼冷笑一聲，“身為奴婢卻動了不該動的想法，該死。”
魏朝霞別過視線，不再言語。
“今日的事只當給你們提個醒。”夜江粼掃了一眼剩下的丫鬟，悠悠道，“這翠霞宮誰是主子，誰是下人，你們應該比別人更清楚。”
“是。”那幾個丫鬟早已被嚇得瑟瑟發抖，此時更是俯首稱是，不敢多言。
“好了，你們都退下吧。”達到了想要的結果，夜江粼便摒退了她們。
眾丫鬟匆忙退去，偌大的房間只剩下了夜江粼和魏朝霞二人，依舊是那個不遠不近的距離，怎麼也無法靠近分毫。魏朝霞漠然地姿態更是在二人之間劃開了一條巨大的鴻溝，再也無法填平。
每一次，夜江粼想要靠前一步，她便退後好幾步，明明兩人都有錯，為何一直以來都是他在讓步，他在付出，她魏朝霞難道就沒有一點感動嗎？他真的有些懷疑，這個女人的心是不是石頭做的？
“夜深了，皇上早些歇息吧。”魏朝霞起身施禮拜退，“臣妾告退。”
看著離去的身影，夜江粼緩緩閉上了眼睛，他們之間，無法和好，更不能如初。
翠霞宮的偏殿中，搖曳的燭火在屏風上投下兩個欣長的影子，忽明忽暗。
“娘娘，您這又是何苦？”燭光下，明初的眸中隱隱含著淚，幾分無奈，幾分心態。
“明初，我累了。”魏朝霞嘆了口氣，破鏡難重圓，他們的感情早已滿是裂痕，無法修補。
“娘娘，皇上心中還是有您，你看今日他的所為，他是在幫娘娘您立威啊。”明初苦口婆心的勸道，“當初麗珍那件事，許不完全是皇上的錯，您知道，麗珍一向機敏，又熟知您和皇上的脾性，被她鑽了空子也是完全有可能的。”
“明初，你錯了，麗珍不是根本原因，問題的關鍵是我和他之間毫無半分信任可言。”魏朝霞搖了搖頭，可不是一個丫鬟一個妃子那樣簡單。
她魏朝霞自從入這大啟後宮為妃，不懼他後宮佳麗三千，也不怕這宮廷爭鬥險惡，她求的是一片真心，若夜江粼真心待她，她自傾其所有。
曾經是美好的，或許彼此當時都是真心的，可這份感情裡不該摻雜猜疑，沒了信任，隨時都會坍塌。
昨日已逝，他們對過往避而不提，夜江粼有意示好，妄圖重歸於好，全被她冷漠地拒之千裡，她已沒有勇氣再賭一次。
“可奴婢心疼您。”明初看得出，貴妃娘娘對皇上還是有情的。
“有情也好，無意也罷，世事到頭終成空，明初，有些東西，強求不來的。”魏朝霞輕輕吹滅了燭火，整個房間陷入了一片黑暗，而後，寂靜無聲。
皇帝留宿翠霞宮足以使整個後宮掀起軒然**了，在眾妃紛紛猜測這貴妃娘娘是否會因此復寵之時，皇帝卻毫無預兆地翻了一個不起眼的才人的牌子，詫異之餘，眾妃很快清楚了事情的緣由。
這所有的一切，不過是因為葉昭儀罷了。
那日公主及笄宴，葉昭儀慘遭汙衊之際，獨獨貴妃娘娘和那才人站出來替她說話。今日皇上這恩寵怕是葉昭儀替她們求來的，這葉昭儀倒是大方，連這皇上也捨得讓出去。
眾妃諷刺之餘不免有幾分嫉妒，那日只想不得罪德妃，卻錯失了葉昭儀如此大的回報。比起任何的賞賜名號，終抵不過皇帝的恩寵。
葉瀟瀟從不是忘恩負義之人，但夜江粼的決定真的和她無關。她曾正式地到翠霞宮登門拜謝過魏貴妃，卻不想被拒之門外。魏貴妃不願見她，也拒絕了她的道謝，託丫鬟代言那日並非有意幫她，純屬看不慣德妃，並囑託她，有些事還是少為。
葉瀟瀟不明白最後一句的意思，可即便如此，她感激不盡，並承諾日後貴妃娘娘需得幫助她定竭力而為。離開翠霞宮後，葉瀟瀟去了甘露殿，那是蔣才人的寢宮，那日仗義執言的蔣才人，她也是銘記於心。
對於葉瀟瀟的到來，蔣流螢欣喜不已。她不曾想，只因那日的一句話，竟得到了皇帝的垂青，如今，昭儀娘娘親自登門道謝，她更是受寵若驚。
蔣流螢不傻，自然知曉皇帝的憐愛和眼前的昭儀娘娘有關，對於葉瀟瀟的主動交好，她怎會拒絕？二人一見如故，相談甚歡。
自那以後，蔣才人便成了夢傾宮的常客，二人愈發地親密，幾乎是無話不談，近乎姐妹。
自翠霞宮甘露殿後，皇帝依次留宿了明仁宮，景央宮，雨猩宮，紫玉閣等十多個品階不等的妃嬪處，自古聖心難測，皇帝如此之舉動實在令人猜不透，就在眾妃翹首以盼，揣測下一個承歡之人之時，皇帝再度留宿夢傾宮。
眾妃猶記，葉昭儀上次承歡近乎半月，若此次再度承寵，后妃恐再無出頭之日。
果不其然，自皇上留宿夢傾宮之後，葉昭儀便夜夜承歡，其他妃嬪再無翻牌的機會。如此狀況，早已有人是恨得咬牙切齒，而葉瀟瀟，也成了她們的眼中釘，肉中刺，恨不得除之而後快。
景央宮內，賢妃正侍弄這她精心栽培的花草，一把小剪刀正四處修剪著不規整的枝葉。
“姐姐真是好興致。”婉嬪帶著丫鬟悠然而來，看著賢妃養的花不住地稱讚，“這牡丹怕不是吸收了姐姐宮中的靈氣，長的是如此富貴喜人。”
“妹妹可真會說話。”賢妃聞言自是開心，放下剪刀，吩咐丫鬟備茶招待。
婉嬪輕輕撫過那牡丹，誇讚道，“這牡丹可真是寶物，花朵雍容華貴，富雅秀麗，屆時成熟之際，還可泡做花茶，更難得的是，就連它這根莖，也是上好的藥材。”
“妹妹倒是個懂花之人。”婉嬪此言並非杜撰妄言，賢妃自是對其另眼相看幾分。
“只是……”婉嬪話鋒一轉，面露惋惜之意。
“只是什麼？”賢妃追問道。
“只是姐姐這牡丹叢中生了株異類。”婉嬪手指向一株剛露花包的，“姐姐你看，這株枝條是不是偏翠綠且柔軟，和其他有所不同。姐姐所植的牡丹全都開了花，獨獨這株遲遲未開，姐姐不奇怪嗎？”
“我以為它是遲開之花，並未在意。”賢妃看了一眼，並未看出有何不同。
“姐姐，它是芍藥，並非牡丹，雖與牡丹極為相似，但卻並非同類。”婉嬪雖表面言花，實則另有所指。
“那依妹妹之見，該如何處置？”賢妃自然聽出了她的言外之意。
“趁它花朵未綻之際，儘早除去。”婉嬪建議道。
“本宮倒有幾分好奇它能開出怎樣的花朵。”
“姐姐萬萬不可，芍藥雖不及牡丹富貴，卻也是花中宰相，他日綻放之際，恐奪了那牡丹的風采。”
“憑它也配？”賢妃對此嗤之以鼻，“本宮留它肆意綻放，定要它花開之際就是滅亡之時。”
“妹妹以為姐姐莫要忽視，留為後患可是不妙。”婉嬪還是覺得儘早處之，以絕後顧之憂。
女人的直覺告訴她，她絕對會是最大的威脅。
“她現在尚是花包，你處之恐毫無快感，他日綻放之際，攜其花朵，踩進泥底會不會更慘痛一點？”賢妃笑得淺澹，婉嬪卻感到了幾分冷意。
“既然姐姐心中有數，妹妹便不必多言。”婉嬪深知賢妃絕非池中之物，只可惜過於自負，亦敵亦友，他日鹿死誰手尚不可知。