閱卷房
明明是白天。閱卷房門窗緊閉，燈火通明。門外駐守無數身材高大士卒。
三名考官端坐臺上，十幾名閱卷官位於下首，面前書案擺滿試卷。他們將仔細評判試卷，將其中優者呈上考官面前。
試卷在此前已被重新抄錄一遍，此時鋪在桌案上的都是抄錄份，且名字被火漆封上。以防有考生留記號買通閱卷官之嫌。原卷都作為儲存，待榜文釋出後運送至州府。
閱卷官們動作很快，不足一炷香時間便閱覽完畢，一人站起，將兩份試卷與統計上呈給三位考官。
二百三十六名考生，共有三十七人成績為丙上。
呈上的兩份試卷皆是算學、古言、典故。無一錯誤。
這二份試卷是誰不言而喻。三位考官相識一笑，一齊看向第一份考卷。
“二位大人瞧，字跡行雲流水清新飄逸，有幾分書法大家的影子，想來是有一位好先生，定是那許知天的試卷。”主簿嘖嘖稱讚，愛才之心溢於言表。
“快看看那李仙緣的。”縣丞急道。他是寒門出身，對於李仙緣這種寒門子弟更有好感。
主簿笑著對王主考道：“你看你看，這把我們縣丞大人急的。你急什麼，我們這不是還沒看詩文麼。”
話著，他不緊不慢展開詩文卷，閱讀出來。
望文峰
水深筆精醉芳菲，
蘭麝淋漓卻不談。
惟藉題詩斯有淚，
魚回龍躍杏花臺。
這詩內容淺顯一讀就懂，造詞卻頗為晦澀。雖然也算佳作，但總有矯揉造作之嫌。
“這小子也算野心不小，還想來個鯉魚躍龍門。”縣丞笑罵，心中頗為得意對王主考道：“大人你怎麼看。”
“乙下。”王主考掃了一眼，淡淡說道。
縣丞嚇得連忙道：“王大人，您在新京務職，眼界肯定比我們高，可這只是童生試，這未免太過苛刻了。”
主簿也急忙搭腔：“是啊，不若我們先看看那李仙緣的。”
二人真怕王主考將許知天的試卷評為乙等，忙不迭展開李仙緣試卷。
掃過幾眼縣丞滿意點頭：“字跡工整均勻，雖談不上優秀，但也令人挑不出半點毛病。”
李仙緣來此間不過十三年零五個月，還不足以練得一手好字。
“他寫的那首異像中斷的詩呢。”主簿問道。
縣丞展開詩文卷，緩緩念出。
古朗月行
小時不識月，
呼作白玉盤。
又疑瑤臺鏡，
飛在青雲端。
念畢，閱卷房變得有幾分安靜。
主簿胖臉上眼睛眯起，細細品味此詩意境。“總感覺這詩……少了幾許。”
“下官亦有同感，似乎……”縣丞欲言又止，不知為何讀完這詩他心中總有些不妥。
“這詩只有上闋，沒有下闕。”巍然端坐的王主考此時開口。
二人恍然大悟，難怪看完這詩總有淡淡遺憾在心頭飄絮。
縣丞一拍手掌：“難怪異像中斷，這詩只寫了一半！這小子肯定藏拙了！我要找他問個清楚！”
說罷居然從座位站起。主簿連忙拉住他，哭笑不得：“人既然不寫，肯定有他的道理。你急什麼，再說人在你武侯，還怕跑了不成。”
縣丞焦急道：“我不甘啊！倘若詩寫全，未嘗不是第二個許未長。如此才俊豈能埋沒！”
“說不定人家正有此意。”一直未言的王主考忽然開口。
“此詩不全我不敢妄言，但觀其上闋，起碼也是驚州之作。他一十三四歲的寒門少年突然成名，勢必會被豪門拉攏，外物纏身。即便再天才也終會沒落。他如此藏拙，反而證明此子有些聰明，能意識到其中這點。”
“許知天的詩詞矯揉造作，李仙緣的詩詞富有意境，哪怕沒有下闋也比前者高出一籌，誰為案首，兩位大人心中明白吧。”
縣丞主簿相顧無言，最後對王主考拱手：“這兩位考生的評等，王大人如何看。”
王主考袖袍一揮，在兩張試卷飛龍畫鳳寫下兩個大大硃紅楷字。
甲
二人皆為甲等。
寫畢，王主考高聲道：“李仙緣為此次童生試案首！明日張榜！”
……
另一邊，李仙緣姬滄海一前一後走在人來人往的街道。
“喂，你不會真要去青樓吧。”
“不然呢，來此間十三載，不逛逛夢寐以求的青樓怎麼行。”李仙緣輕笑道。
姬滄海忽然快走幾步與李仙緣並肩，明亮眼睛眯起，伸手去扯李仙緣臉頰：“快說你是誰？我家仙緣可不會這麼多話，這麼豐富的表情。”
李仙緣拍開姬滄海手掌：“考完試心中石頭落地，心情自然好。”
“你我相識是在什麼地方，我用了什麼障眼法欺騙你又被你識破，快說！”姬滄海玩鬧心起，不依不撓糾纏李仙緣。
“不好了！不好了！”
突兀聲音傳來，打斷二人玩鬧。二人望去，就見不知是大牛二牛三牛四牛的少年從街道遠處氣喘吁吁跑來，高喊引起一群人注意。
“怎麼了。”李仙緣問道。
不知是大牛二牛三牛四牛的少年喘著粗氣：“大牛不見了，我們找遍了都沒……”
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“不好了！不好了！”突兀聲音打斷不知是大牛二牛三牛四牛的少年話語，就見街道遠處氣喘吁吁跑來一名不知是大牛二牛三牛四牛的少年。
“怎麼了。”李仙緣問道。
不知是大牛二牛三牛四牛的少年喘著粗氣：“找到人了，可他被打了！”
“沒事，只是被打了一頓。”
“被打了一頓還沒事？”姬滄海瞪大眼睛。李仙緣二人緊跟著不知是大牛二牛三牛四牛的兩個少年走街串巷，最後來到一條狹窄昏暗衚衕。
不知是大牛二牛三牛四牛的一名少年在照顧靠牆癱坐，鼻青臉腫的不知是大牛二牛三牛四牛的少年。
帶李仙緣二人來的不知是大牛二牛三牛四牛的少年湊上前去，問道：“老二，他怎麼樣。”
“大牛皮糙肉厚，不礙事的。”二牛戳了下不知是大牛三牛四牛的少年臉頰，疼得後者破口大罵。
“可是……二哥。”另一名不知是大牛三牛四牛的少年道：“他是四牛，不是大牛。”
“呃……”