聚會正式開始，一時間觥籌交錯，人們交談、飲酒、賦詩，一時間好不熱鬧。
在座的皆是朝中大臣，縱然是最年輕者，也有著不低的地位，至少在北京城中，算是第一檔的存在。
此刻他們顯得高傲，談及城中趣聞軼事，總是放聲大笑。
“我聽聞，西城的青樓來了一批絕色，前些日子便聽聞子言兄說過，近些日子來一直勾得我心癢癢，只是找不出時間，搞得我真是不痛快，不如哪日……你我一同前往？”
“同去，同去。”
“我府上新到一隻瘦馬，乃是揚州有名的絕色，他們特意孝敬而來，如若有意……”
“當真？”
“那是自然……”
庭院中交談聲不絕如縷，不時有官員上前給周延儒等一眾大臣敬酒，周延儒來者不拒，縱然是有些羞澀放不開的後輩，他也微笑著，語句中滿是鼓勵，弄得所有人都開心。
溫體仁言語很少，只是沉默著，來敬酒的他也是不避讓，而且給足了面子，雖然沒有周延儒那般熱情，但眼神更真摯，最重要的是，他已經五十多歲，卻並沒有架子，更令人感到親近。
時間推移了大半，周延儒突然站起身，端起酒杯道：
“近年來，我大明屢次遭受後金侵擾，百姓生靈塗炭，我身為朝中大臣，卻難以解決這現狀，真是慚愧啊！”
說完，他飲下一杯酒，嘆息一聲。
看見這一幕，許多官員都起身，端起酒杯道：“首輔已然做的極好，只是總有些人，喜歡從中作梗，好多次都對首輔的想法提出反對，導致最後計劃往往沒有那麼完美地施行。”
“若是上下可以一心，以我泱泱大國，豈會對付不了區區的一個後金？”
這句話引起了在座所有人的共鳴，立刻有人站起身來，怒斥道：
“要說到從中作梗，那東林黨自是脫不了干係，承蒙陛下隆恩，東林黨才得以重用，那袁崇煥甚至放下豪言要滅掉後金，結果不到三年他就兵敗，他身死倒無妨，只是可惜了那幾百萬輛白銀的軍餉，不知道去了何處。”
更多人也都點頭，怒斥袁崇煥、東林黨。
周延儒一脈和東林黨別就敵對，在崇禎剛繼位之時，東林黨勢大，權傾朝野。
但在袁崇煥一事之後，東林黨被冷落了，周延儒一脈順勢而起。
只是東林黨畢竟有底蘊，為首的錢謙益仍然身居高位，難以撼動，周延儒一脈自是對這個位置垂涎了好久，只是沒有機會。
“所以說，我們朝野自然是應該上下一心，這樣方能輔左陛下，成就一番大事！”
“待到萬年之後，史書也可留我我們的幾滴筆墨，方才不負這匆匆一生。”
周延儒嘆息，昂頭仰望皎月，眼中帶有悲天憫人的色彩。
在座諸位官員紛紛贊同，一時間，周府沸騰起來。
周延儒的這個表現，無疑折服了很多人，其中一些進入官場不久的年輕人更是大為傾倒，覺得周延儒不愧是首輔，對於整個大明很盡責。
片刻過後，周延儒微笑著，將閔洪學的酒杯倒滿，說道：“閔兄，你近日來家丁傷人，的確是有不對，身為大官，卻並沒有約束好自己的僕人。”
閔洪學年紀與溫體仁差不多，也很蒼老了，這時起身，臉上很慚愧，舉杯對眾人道：“諸位，我近日來忙於政事，的確是疏忽了對府中賤奴的調教，竟讓他們幹出這等事情，如今更是被陛下知曉，實在有愧。”
“我已經吩咐下去，將那家丁懲罰一頓，只等待陛下下旨，就將其帶入監牢，是死是活，我聽從陛下旨意。”
此話一出，下面自然是一片讚美，都在說閔洪學大公無私，頗有上古聖人本色。
隨後，閔洪學也端起酒杯，到溫體仁旁邊，很慚愧地說道：
“聽聞是溫大人做出這個判決，我自知有愧，不敢求溫大人原諒，但希望能給與我一個機會，讓我得以修復好在溫大人心中的形象，我閔洪學不會是那般縱然家丁橫行之人。”
他態度很謙卑，嚴格來說，溫體仁和閔洪學兩人官職差不了多久，他身居太子太保都察院左都御史，也是內閣之人，不久之前他們還算是平起平坐，此刻他卻姿態放得很低，充滿著誠意。
旁邊的周延儒也微笑著，看著這一幕，若是溫體仁點頭答應，並且表示出親密的態度，那這件事就算是解決了。
他也算是想過，溫體仁近日來很得陛下恩寵，上升的勢頭好像無法阻擋，若是一昧地阻攔他，只會多一個敵人，但若是可以將溫體仁重新拉攏進他這一脈，就算給他第二把手，甚至平起平坐的地位，那也有何不可？
他這般想著，所以精心設計了這一次的聚會，目的自然還是如以往那般，將整個朝廷變得鐵桶一塊，能夠由他來指揮。
但是溫體仁卻只是不鹹不澹地點頭道：“閔大人言重了，我只不過是按照規矩行事，你我身為朝廷命官，自然是為朝廷辦事。”
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“今日你沒有約束好家丁，被罰一個月俸祿，非我本意，只是我是在為崇禎陛下做決斷，沒有摻雜任何個人情緒。”
“因此，閔大人向我道歉，實在是不必，我只不過是在做本分之事，若是在朝廷上遇到第二次，我自然還會那般做決斷，但若是離開了朝廷，我對你依然敬重，這一點還望閔大人分清。”
聽見這番話，閔洪學端起酒杯的手臂僵硬了，臉上的笑也顯得不太自然，聽到了後面，他甚至在微微顫抖，那是因為憤怒，有些控制不好自己情緒。
“如此這般，那自然是很好，溫大人公正嚴明，不愧是我等楷模。”
他面色怪異地擠出幾絲笑容，又重新坐回座位上。
溫體仁面色如常，自顧自地吃肉飲酒，就好像有一層隱形的薄膜，將他和這個聚會上的其他人隔離開了，只是當其他人主動來找尋他的時候，這層薄膜才會破碎，讓其他人進來。
其他時候，他都好像是一個人在庭院裡，眼中看不見別人。
周延儒臉色很難看，沒有了之前的風度。
他明白，想要拉攏溫體仁的計劃失敗了，溫體仁不肯鬆口，說的還是文縐縐的場面話。
看來，兩人之間，真的有一場戰鬥要爆發了。
他嚴重閃爍著危險的光，盯著溫體仁。
溫體仁還是面色澹然，宛若天邊皎月般，任憑狂風呼嘯，皎月不改半分。
只是兩人心中都明白，戰鬥已經打響。
雙方都再也沒有了退路。