凌晨，天光微亮。
雞鳴寂寥。
書房之中，唐金元腦袋插在試卷中，呼嚕震天。
“老爹，你怎麼還在睡覺？”
唐鼎推門而入，一拍桌子。
“哎呀……嚇死我了！”
唐金元迷迷糊糊打了個哈欠。
“兒呀，這才什麼時辰，雞還沒叫呢，你喊我讀書也太早了點吧,我再睡會兒去！”
“睡個屁，再睡你春闈就遲到了。”
唐鼎一臉鄭重。
“春闈？”
唐金元渾身一機靈。
“什麼，今天是春闈？”
“對啊，你看看這都什麼時辰了，再不走就晚了！”
“糟了，糟了！”
唐金元瞬間竄起。
“我筆呢？”
“我硯臺呢去了……”
“對，尿桶不能忘帶了，急死我了……”
他整個人猶如無頭蒼蠅一般，在房間四處翻箱倒櫃。
“完了，完了，天快了，我要遲到了！”
“出師未捷身先死，柳姑娘我對不起你啊！”
吧唧！
唐鼎抬手將一隻巨大的行囊塞到唐金元懷中。
“老爹，別急，早就幫你準備好了！”
“兒呀，我愛死你了！”
唐金元臉色一喜，就要給唐鼎來個熊抱。
“時間來不及了，快上轎！”
“哦，好吧！”
唐金元背上行囊，門口轎伕已經等候多時。
“咦，這不對啊！我記得春闈還有一個月的吧？”
“你記錯了！”
“這怎麼可能，難道我一覺就睡了一個月？”
“難道我還能騙你不成，等你到地方不就知道了！”
“這，好吧！”
唐金元迷迷糊糊被唐鼎拉上轎子。
半個時辰之後，轎子停下。
唐鼎拉開轎門。
“到了！”
唐金元伸出腦袋，瞟了一眼。
整個人瞬間就呆住了。
大街之上，無數士子揹著行囊排成長隊，幾名皂衣小吏冷臉檢查著名牌和手續。
“這……真是春闈？”
看到這熟悉的一幕，唐金元雙手不由自主的抖了起來。
他脖子一縮，又鑽了回來。
唐鼎：“？？？”
唐金元：“?ε?”
“兒呀，咱回家吧？”
“啥玩意？”
唐鼎臉皮黝黑一片。
我提前這麼早起來，特意帶著你繞了三圈，現在你給我說你要回家？
“我……我害怕，這手抖成這樣，還咋考試啊，這不是丟人現眼嘛！”
唐金元一臉苦澀。
唐鼎一把握住他的手。
“老爹，你已經考了八次了，還怕再丟這一次人嗎？”
唐金元：“……”
“可……我害怕啊！”
“有什麼好怕啊，大不了再輸一次，但今天你若是走了，就會輸一輩子。”
“我……”
“老爹，輸並不可怕，可怕的是連面對的勇氣都沒有，這次我希望你不為功名利祿，只為面對自己的心，哪怕只寫下一個字，也是勝利！”
“可是……”
“沒什麼可是的，老爹，難道你忘了自己對柳姑娘的誓言了嗎？”
唐鼎目光直視：“若是她知道你連考場都不敢進，她會如何看待你，難道你想讓柳姑娘覺得你是個懦夫嗎？”
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“不，我不是懦夫！”
一提到柳詩云，唐金元瞬間打了雞血一般。
他拳頭緊攥，雙目泛紅。
“不就是一次春闈嗎？為了柳姑娘哪怕再丟臉一次，十次又如何。”
“你唐大爺又回來了！”
唐金元長嘯一聲，背起行囊一往無前。
唐鼎：“???”
“果然，還是美女好用。”
“那個誰，吼什麼吼，這是春闈考場，再敢喧譁，直接出場。”
皂衣小吏冷臉呵斥一聲。
“咳咳，不好意思！”
唐金元脖子一縮，趕緊排隊。
“姓名？”
“唐金元！”
“甲區六十四號，左側搜身，攜帶任何違禁物品直接出場，進場後不可喧譁，不可隨意走動，明白嗎？”
“明白，明白！”
唐金元也算是輕車熟路，拿到牌號直接走起了程式。
“嘖嘖，這模考搞的挺專業啊！”
“可不，那胖子搞的我都十分緊張，這要真到了考場，還不得嚇懵。”
“這錢花的值了……”
“你們幾個不得喧譁。”
聽到夥計的呵斥，幾個士子老老實實排隊進場。
“咦，怎麼感覺這考場跟以前有點不一樣？”
唐金元環視四周，眉頭微微皺起。
不過此刻，考試即將開始，他也沒時間思考太多。
從行囊中取出筆墨紙硯，認真檢查一番。
“現在開考，放題！”
老掌櫃高喝一聲，幾名夥計將試題紛紛發了下去。
原本還有些喧囂的考場瞬間變得鴉雀無聲，唯有研磨和書寫之聲入耳。
咔啪……咔啪……
那是唐金元的手在抖。
拿到試卷的瞬間，他腦袋中就好像敲鑼打鼓一般，嗡嗡作響，整個腦袋一片空白。
明明試卷上的文字熟悉無比，此刻竟然一個字都想不起來。
聽著周圍的書寫之聲，他心情更是急躁無比。
“我不行的，我不行的……”
強烈的壓力感襲來，讓他條件反射有種想要逃離的衝動。
但下一刻，他忍住了。
硯臺上刻著四個大字，破釜沉舟，這是他親手刻上去的。
“難道我真的甘心一輩子當個廢物嗎？”
“我逃避了半生，已經讓父母失望至極，難道還要讓關心我的家人再失望一次嗎？”
“這一次，我唐金元決不當懦夫！”
“呼！”
想起唐鼎的叮囑，唐金元深吸一口氣，緩緩睜開眼睛。
手還在鬥，心還在跳，大腦依舊一片空白。
但那雙眼睛卻堅定無比。
倒水，研磨。
那焦躁的心情終於稍稍安定。
唐金元再次閱卷。
“自誠明謂之性，自明誠謂之教，誠則明矣，明則誠矣……”
這段文字，他讀過不知道多少遍，早已爛熟於胸。
“語出中庸，講的乃是天性和教化的關係。”
唐金元提筆疾書。
“第一場考試結束，所有人停筆，交卷！”
“什麼，這麼快，我還沒寫完呢！”
“完了，完了……”
四周道道哀怨之聲傳來，唐金元皺了皺眉頭，放下毛筆。
試卷之上，還有大片空白。
他知道，這場春闈自己已經輸了。
但唐金元並未離開，甚至並未失落。
因為他已經贏了。
接下來的每場考試，唐金元依舊一絲不苟的答完每一道題。
此刻，他考試的目的，已經不為名利，不為面子，只是為了給自己一個交代，給自己的十年寒窗一份答卷。
三天時光，轉瞬而逝。
“春闈結束，考生離場！”
唐金元放下筆墨，伸了個懶腰，收拾好東西緩緩起身。
當他走出考場的瞬間，一縷晨光照在臉上，有些刺眼。
唐金元揉了揉，咧嘴一笑。
“胡茬又長出來了啊！”