壽康宮的七賢閣，是個篁竹環繞的所在，高大的竹林遮天蔽日，縹碧翠屏，夏季納涼最佳之處，此時正趕上晚膳，知道皇帝要來，七賢閣的花廳裡，太皇太后特意吩咐多上幾個菜。
晚膳時辰過了，宮人們在外間都擺好了御膳，卻不敢催促，因為曹修儀跪在太皇太后面前哭哭啼啼。
太皇太后一直歪在羅漢竹榻上枕著玉枕納涼，閉著眼睛聽曹修儀邊哭邊說，這幾天她滿耳朵都是哭聲震天，對於哭聲已經麻木了。
好在有個尖酸刻薄的賢太妃來問安，太皇太后從前對她討厭之極，可今天卻不，因為煩的人太多了，她都排不上隊了。
而賢太妃自從失了勢，也拿出一副孝順兒媳的樣子來，以身作則，從宮人端著的漆盤裡，接過一碗滾燙的安神湯，吹了兩口，放在榻旁的高几上，就開始打聽事情的來龍去脈，這個唯恐天下不亂的女人聽見了這種事情還得了？
吵架似地道：“天哪，天哪！從哪冒出來個孝成太后！那個女人還沒死？當年御醫都說她的病沒救了。”
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太皇太后閉著眼睛，嘴裡唸叨：“是阿，宮裡的御醫說哀家的瘋病好了，還會再犯。還說先帝一定會醒過來……哼！都是一群廢物！”
“太皇太后，要是只生了公主的華妃能住慈恩宮，得封孝成皇太后，那臣妾生下祁王，位分又在華妃之上，現在只是個太妃，這簡直不能忍！”
“賢太妃還真是見事不明，要是祁王果真是個公主，興許你封太后還有希望。”太皇太后冷冷的大實話讓憤憤不平的女人立刻閉了嘴。
聽見外面宮人稟報：陛下駕到……
太皇太后眼睛才睜開了，怒道：“叫他進來，哀家要用柺杖好好敲打他！”
曹修儀：“太皇太后！您可不能打陛下呀！他這兩天國事操勞，都累病了。嬪妾是說那個華太后和櫻晨公主母女倆狼狽為奸，和脫脫顏飛的女兒沆瀣一氣，降了嬪妾的品級，還奪了嬪妾理政後宮之權。一個被先帝打入冷宮等死的人，現在又跳樑小醜般地跑出來，誰承認她是正牌的太后娘娘了？要說她的位分還在賢太妃之下，怎麼就輪到她封孝成太后，還住在了慈恩宮？她配嗎？”
她這麼絮絮叨叨，車軲轆話來回說，尊一行人早進來聽見了。
宮人都跪地迎接，尊讓起來，因道：“太皇太后，您今兒個好些了嗎？”
太皇太后看見了尊，聽見了他的聲音，把手伸給他：“陛下，扶哀家坐起來。”
尊扶著她坐在榻上，拿過來一個靠枕給她塞在後背。
賢太妃和曹修儀給尊見禮，叫了一聲陛下。
尊點頭說平身。
太皇太后:“陛下，聽說你也病了，可哀家瞧著你跟老虎獅子一樣精神。”
“孫兒哪裡有什麼病？不過每天一睜眼，前朝後宮萬事一團亂麻，頭疼！”
“嘿嘿，從前傻呼呼的就知道打打殺殺，現在也知道用腦子想事了？和你父皇從前剛做皇帝一個樣，愁眉苦臉的，生怕被人說成是誤國的昏君……”太皇太后笑著說著說著就把頭扭到一邊，用帕子拭淚。
轉過臉了，又罵道：“不過哀家看你小子可沒有你父皇當年穩重！怎麼好端端的就把曹修儀生生貶成曹承榮了？即使有天大的過錯，她有孕，你就不能體諒體諒她？瞧這哭的，大熱天的傷了胎氣可怎麼好？”
“喂！你們幾個是木雕泥塑的？瞧著曹承榮哭，也不知道扶起來去淨個面？真是，哀家早晚換了你們幾個老家夥！”太皇太后又把怒火燒到壽康宮的老太監和教引嬤嬤身上。
於是曹修儀被扶出去洗臉整妝了。
尊道：“太皇太后，您瞧，慈恩宮華太后娘娘來給您老人家請安來了。”
華太后緊走兩步，跪在地上，端過宮人遞過來的一盞茶，雙手舉過頭頂，“太皇太后，臣妾慈恩宮華氏貴佐，多年來未曾行晨昏定省之禮，侍奉在您老人家身側，罪該萬死……”
“起來吧。”
太皇太后漠然說了一句，連茶也沒接，尊急忙替她接過去，又把華太后攙起來。
比起一天宮帷都沒待過的曹修儀，在宮裡摸爬滾打半輩子的賢太妃有本質上的區別，即使一萬個不情願，礙於名分已經屈居她人之下，只得過去行禮：“華太后娘娘安好。”
“不敢當，妹妹在冷宮待的時間太久了，幾乎不認識故人了，姐姐可是賢妃？”
“是啊！嬪妾比您要大好幾歲呢，老了！滿臉皺紋不說，還一身贅肉，當年的楊柳細腰如今成了水桶，上下一般粗，難怪太后娘娘認不出了！”
華太后呵呵笑：“賢太妃這是影射哀家麼？不比哀家在冷宮受苦，你養尊處優，看起來就沒什麼大的變化。”
這話十分中聽，賢太妃一撇嘴，再沒言語。
櫻晨公主道：“太皇太后，孫女兒餓了！用了膳，還要去給父皇守靈，皇帝哥哥和母后也一樣。”
“哦，可不是？這晚膳早預備好了，哀家等你們兄妹倆，肚子也咕咕叫了。”
尊和櫻晨一邊一個攙扶著太皇太后，一起到西花廳去用膳，華太后和賢太妃默默跟在後面。
尚膳局的王尚宮已經等候多時了，看見太皇太后來了，才命人開始上熱菜。長長的餐桌上擺滿了色香味俱全的素齋，先帝一死，後宮尚節儉，說是百味齋沒有一百道，已經減半，五十幾道，畢竟就五六個人吃飯，剩下的就是賞給宮人們吃的。
皇家的規矩雖然有一條食不言寢不語，可是太皇太后看見了尊和櫻晨又怎能不說話。
華太后賢太妃和淨完面進來的曹修儀是不能坐的，站著侍奉。
櫻晨可到瞭解氣的時候了，呼喚曹承榮給她添湯。
這個時候，曹修儀才終於明白了脫脫太后的話，公主即使出嫁孀居，她依然是皇帝的至親，而華太后就算是親生母親，有太皇太后在，她也只有站著侍奉的份，自己就更別提了。
她只好把湯盛好，奉給櫻晨，心裡別提多窩火了。
太皇太后吃的很少，她接過華太后奉過來的一碗三鮮蘑菇竹蓀湯，“怎麼？你吃飯的時候也戴著這東西？”
她總算是跟她說話了，華太后這時忙清清嗓子道：“如太皇太后所知，臣妾從前那病雖然好了，可臉上身上留下疤痕，怕太皇太后看見了不雅。”
“無妨，哀家也活了這一大把年紀了，什麼沒見過？你只管摘下來哀家瞧瞧。”
“是。”（未完待續）（未完待續）