這篇佈告洋洋數千字，卻走的是桐城一派古文的路子。雖然天下士子，多的是鑽研八股的書呆子，但是方苞、姚鼐這些古文名家都是一時執文壇牛耳的人物，總有幾個明眼之輩看得出來脈絡。
這文章排鋪間，先義理，後考據，重詞章，講究的是“神理氣味、格律聲色”兩廂兼重。這樣的高妙筆法，尋常秀才可是學不來的，執筆之人說不定就是如今隱居江寧鐘山書院、義不出仕的惜抱先生姚鼐姚夢谷的子侄後學。
這可好，姚惜抱做了前朝遺老、本朝逸民，卻讓自己的晚輩在新朝出仕？說起來，前清聖祖年間，前明遺老自己義不出仕，可兒子侄子掙了頂戴花翎的也真不少！
廣州城裡的前清秀才，更是被這一紙文告挑動起來，如同雷雨前的螞蟻般，忙忙碌碌地動起來。
珠江南畔漱珠市，素來是廣東府的繁華之地，所謂“廣府三市，唯讓漱珠”，雖然號稱是“市”，然而多的卻是廣州十三行的會館與豪商宅邸。
在號稱“粵省禪門第一叢林”的海幢寺旁、漱珠橋側，有一處小園名叫成珠館。成珠館佔地不算太大，園主人伍國瑩也只是廣州洋行裡的後進人物。
伍國瑩年輕的時候，原本是照著家中的打算，讓他如淮商、徽商那樣，讀書應試，考個功名回來。怎奈這位伍老爺讀書不甚有天分，卻是天生的商道奇才。他先在十三行會首的潘家做賬房先生，礪練出來之後，便將自家的怡和行一步步做大到了今天這個地步，在廣東十三行裡有了一席之地。
能在廣東十三行裡站穩腳，那換個詞說，便是富可敵國。只乾隆末年到道光初年，廣州十三行“報效”朝廷的白銀就有五百多萬兩，至於打點廣東官場上的成例銀更是多出數倍。
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好吧，比起“大清第一貪”和珅和大人還是差了一點……
平日裡伍國瑩將成珠館用來招待客人，論排場闊氣，比不過揚州鹽商，論林壑精巧，更不是蘇州名園的對手。但是耐不住伍家好結交士人，這成珠館也是見天的“高朋滿座”——哦，滿座倒是真的，“高朋”二字還得斟酌一番。
伍家雖然捐了個道臺頂子，可是這等“銅臭道臺”終究不是科舉正途出身，舉人們自重身份，絕不會腆顏跑到成珠館裡來。倒是一幫子秀才，沒事倒要在成珠館做個文會，交交朋友。
伍家的五公子伍秉鑑也算是個讀書種子，伍國瑩現如今已經退了行商身份，讓自家大兒子頂了上去，這老五就打算讓他讀書上進，考個功名回來支撐家業。只是伍秉鑑一個秀才還沒考上，大清就先溜簷兒了，這新朝科舉是怎樣的情況，就算是伍家這樣的豪商也拿不定主意。
五公子的文會辦了一場又一場，蹭吃蹭喝的多，無憑無據的小道消息更是滿天亂飛。到了後來，倒成了廣州府的一大文壇盛事，屢試不第的老秀才、科場蹭蹬的小名士，一撥一撥地朝成珠館裡湊。發牢騷、說怪話，反正伍家豪富，不缺這幾兩茶點酒飯錢！
這一天，成珠館裡照樣被各路秀才擠了個滿滿當當。
那家境富裕些的，都換了前明秀才的方巾道袍，至不濟也是一領直裰。飄飄灑灑間，倒也有人點頭稱美：“這漢家衣冠，果然比前朝胡服要好看些。”
換了乾隆在位時候，光這話就砍了好些老秀才的腦袋，也只有這個時候，這些秀才方才敢打死虎，議論這麼幾句。
那些家境貧寒些的，扯不起布做新衣裳，就只能還是一身青布大褂，雖然頭上也養起了頭髮，戴了巾子，可是這上上下下兩幅打扮，就看得可怪得很了。
廣州風氣開通，廣府人嘴巴也敞，管這樣窮秀才取了個諢號。說是如今的揚州鹽商投上所好，不再養小腳瘦馬，反而愛重天足女子，號稱“大腳仙”，又叫做“兩截美人”，廣府的窮秀才方巾其首，大褂其身，便是個“兩截秀才”了也。
這文會上面也有些秀才，一門心思要巴結個前程出來。唐末五代時候，南漢國科舉後，進士皆先送入宮裡閹成太監，照樣有人趨應不絕，何況國朝為政可稱寬大！
一時間，自稱道人、私自簪披欲求為道官者有之，叩衙攔轎、投書獻策自比臥龍鳳雛者有之。就連伍秉鑑的文會上面，頭戴九梁巾、身披八卦袍的秀才公也有好些位。
一時間，只見著道袍、長衫進退揖讓，鶴氅、卦衣坐而論道，亂哄哄間，就聽得有人道：“國朝不用制藝，廣府這篇佈告已經將道理說得很明了。科舉取士，歷朝都有各有其制度，唐人重詩賦，宋人尚策論，前明用八股，清室入關，沿襲明制而已，非是不能改易。何況八股文章，於文字上終究無益，怎麼堪為國家取士？小弟有洄溪老人一段道情在此——”
說著，那頭戴方巾的秀才取過一支烏木筷，敲著酒杯唱道：“讀書人，最不濟，爛時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知變作了欺人計。三句承題，兩句破題，擺尾搖頭，便道是聖門高第。可知《三通》、《四史》是何等文字，漢祖、唐宗是哪朝皇帝。案頭放高頭講章，店裡買新科利器。讀得來肩掌高低，口角噓唏，甘蔗渣嚼了又嚼有何滋味？辜負光陰，白白孚迷一世。就叫他騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！”
他這裡唱罷，便有人站起身來擺手道：“八股取士，雖然到了今日，弊端甚多，可是總是遵從先聖教誨，從四書五經而來，上承聖教道統，下啟程朱源流，這是大節，從來也不曾錯了的。可是本朝二聖，以羽流而掌大寶，卻要貶孔孟而褒老莊，棄程、朱、陸、王之學而興楊、墨、申、韓之術。做學問譬如窮河之源，那老莊、楊墨、申韓諸子，皆是支流，見事只得一偏，只有孔孟之學，才是伏羲氏以來，天地至正之道。君上偏了正道，喜好異端之學，我輩孔門弟子，便該叩闕進諫，豈有阿諛趨奉、助君之惡的道理？”（未完待續）