那個黑衣人走了兩步，終於露出了面容，不是譚笑天又能是誰？
他直白開口道：“湯英鶚，這不是夢！”
湯英鶚聽罷猛的一愣，然後使勁回想一下，臉色大變，開口問道：“你---你這個---魔頭---來---來我嵩山----幹---幹什麼？”他的聲音不知是因為震驚還是恐懼突然變得斷斷續續。
譚笑天微微一笑，開口道：“剛才我去看了看左冷禪，恐怕他活不久了！”
“你，你敢對我師兄下毒手？”湯英鶚聽到此話，頓時激動的臉都紅了。
“有何不敢？”譚笑天卻是毫不在意。
湯英鶚怒瞪著他，一言不發。
譚笑天接著開口：“你不想知道譚某來這裡幹嘛嗎？”
湯英鶚冷冷道：“不就是要報仇雪恨，斬草除根嗎？當日你在函谷關其實已經是強弩之末了吧？不然早就動手了不是嗎？”
譚笑天卻是搖頭嘆道：“你小瞧了譚某，我沒有那麼無聊！你會有興趣專門踩死螞蟻嗎？”
湯英鶚聞言“哼”了一聲，開口問道：“那不知譚大俠今天來這裡有何貴幹呢？”話裡話外滿是嘲諷。
譚笑天“撇”了他一眼，開口道：“我以為你是個聰明人，現在以你們嵩山派的情況，最好不要惹火譚某，不然，後果如何，你應該知道！”
湯英鶚聽罷，眼神依然冰冷，只是沒有在開口挑釁反駁。
譚笑天點點頭：“這才對嘛，湯掌門！”
頓了頓，他繼續說道：“你是個聰明人，應該明白在江湖之中沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益？”
湯英鶚皺眉道：“你到底什麼意思？”
譚笑天開口道：“我直說吧，譚某現在手下缺人辦事，你們嵩山為我效力幾年如何？最多五年！”
湯英鶚簡直不敢相信自己的耳朵，他不可思議，開口又問了一遍：“你說什麼？”
譚笑天掃了他一眼，說道：“你剛才沒聽錯，我要收你們嵩山派為手下，為期最多五年！”
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湯英鶚氣急而笑道：“譚笑天，你是不是練武把腦子練壞了？你與我派之間，仇深似海，不共戴天，你竟妄想我等為你效力？白日做夢，我看你真是瘋了？”
譚笑天卻沒有笑，冷冷開口：“你若不行，我就換一個人問，那個人若還說不行，我就再換一個，我不信你們整個嵩山派沒有一個不想活著的？就算真沒有，那我就殺光你們嵩山派，用這個地方在再建一個新的嵩山派。”譚笑天說的有板有眼，認認真真，僅僅聽他的話語，你一定以為他在開玩笑，可是要親眼看到他的神情，你便會知道他絕對是說到做到。
湯英鶚顯然也是個聰明人，他當然不會認為譚笑天在開玩笑，於是現在輪到他選了，“生”或者“死”？
還沒等他想清楚，譚笑天卻又開口：“我剛才看了看左冷禪，以他的傷勢本來是必死無疑，顯然你們幾個輪流輸送內功替他延長了壽命，可是治標不治本，他挨不了幾個月了，除非你去少林求得方正耗盡全身功力，即使如此，也才有三分把握！”
湯英鶚沒有開口，他知道譚笑天說的分毫不差。
譚笑天頓了頓，接著道：“可是，我可以救他！”
湯英鶚猛地抬起頭，看著譚笑天，開口道：“你沒有騙我？”
譚笑天認真的回答：“我確實可以救他。”但說完這七個字卻不再開口。
湯英鶚明白譚笑天已經給出了條件，現在是看自己答應還是不答應了。
“五年後的自由，亦或是今天就滅門！”湯英鶚在心中想著，“這還用想嗎？”
他終於艱難開口道：“我，答應你！”
譚笑天點點頭：“你們嵩山派有一句話說的不錯，識時務者為俊傑，你做了明智的選擇。”
湯英鶚卻冷冷道：“不要廢話，你要我如何？”
譚笑天開口：“我會先去吊住左冷禪的命，他雖然暫時醒不過來，但也不會有生命之憂，然後我會傳你們一些武功，你們等待我的吩咐就行！至於此事讓不讓你的師兄弟知道，全憑你自己做主，只是我勸你應該提前考慮好後果！”
說罷，譚笑天身形一閃就離開了，只剩下湯英鶚一個人跌坐在地上，愣愣發呆。
過了一會兒，他終於走出了自己已經呆了很長時間的屋子。
“副掌門，您終於出來了！”外面門口的弟子趕忙迎了上去。
“把最近門內的情況跟我彙報一下，還有給我拿點東西吃，順便給我準備一桶熱水，讓我清洗一下。”湯英鶚吩咐道。
兩名弟子對視一眼，很高興，心想：“副掌門總算振作起來了，這可太好了！”只是他們不知道的是，湯英鶚這次“振作”對嵩山派來說也不知到底是好是壞！
譚笑天下了山，卻是要前往客棧去見兩個人。
“兩位沒有久等吧？”譚笑天隨意開口問道。他在來嵩山之前便已吩咐人去拿著東西叫這兩個人前來見他，此時這兩位顯然都到了，只是不知到了多久。
“不敢，我等也是剛剛才到。”那兩人小心翼翼的回答道。
到底何時到的，譚笑天也無心去管了，他直接開口道：“兩位可還記得昔日對譚某的承諾？”
聽到這話，這兩人的身份便呼之欲出了，正是衡山派魯連榮和泰山派天靈道人（金庸先生沒交代，作者自己編的）。
兩人對視一眼，猶豫了一下，還是恭敬開口道：“自然記得，聽憑大人吩咐。”
譚笑天笑了笑，很直接的說道：“我要你們成為衡山、泰山兩派的實際掌控人，為譚某效力五年！”
“什麼！”兩人一聽都是一驚，這可實在不是小事。
譚笑天笑了笑：“兩位好好想一想，譚某不著急！”
這兩人在一旁卻是對視一眼，各自盤算起來，越想越不安，越想越緊張，此時已是寒冬，但這兩人短短一會兒，額頭上竟佈滿了汗珠，可見二人內心情緒的波動。（未完待續）