阿施沒見過他，他卻遠遠地看過一眼阿施。
那是半年前，他跟著父親李鶴山來先生家裡送束脩。柳霧花影裡，一個小丫頭在撲蝴蝶。穿著鵝黃的襖裙，頭上歪著一個小髻，簪著一朵石榴花，配著腳上嫩紅的軟鞋，更顯得嬌俏可愛。玩了一陣，就在那微微喘氣，鼻尖、鬢角都冒出幾粒汗珠。也不用手絹擦，只是把它當扇子扇著，忽然一轉頭瞥見生人，就吐了下舌頭，拎著裙子像兔子一樣消失在花叢裡。他當時站在父親身後，只看了一眼，卻把這個身影刻進了自己的心裡。
就在他回想連篇的時候，阿施轉過身，低聲問他：“我沒什麼打算，也不知該怎麼過。你來就是問我這個？”
李頌臣這才回過神，想起自己來的初衷。他柔聲說：“素日蒙先生憐愛，悉心指教，我的功課方能大有進益。每念及此，都萬分感激。誰知他英年早去，讓我很是難過。我父親與先生也算親厚，況且你滿腹詩書，遠勝於我。因此我請示父親，讓你入府做我的伴讀，他已應允，你意下如何？”
幾日前得知先生、師孃過世的噩耗，頌臣確實十分難過，但更多的是想起那個韶顏稚齒卻又文采風·流的蘇家阿施。九歲就能寫出“你來不相迎，你去不相留，誰貪孤雲一片閒，快馬踏清秋”，嚮往“朝醉書劍宿眠柳”的丫頭讓他見文傾情，見人傾心。
他去懇求父親，抱著若不答應就一跪不起的想法，結果李鶴山答應地卻十分爽快。當他看見一貫嚴肅的父親，眼底居然有了絲笑意時，一絲疑慮飛也似的掠過心頭，但今後能跟阿施作伴的狂喜就像迸發的火苗烤乾了其他想法——他的腦子嗡的一下就空了，但很快到處都晃著阿施灑脫的字型、秀氣的眉眼、鵝黃的裙子、頭上的石榴花和握著帕子的手，無數張阿施的臉在他眼前堆疊、糾纏，撞得他分不清東南西北，扯得他失了言語亂了腳步。
他覺得自己一定是魔怔了，才一夜翻來覆去沒能成眠，天一亮就撥開霧氣來見她，露水打在身上也不覺著寒。
阿施聽李頌臣這麼一說，突然一怔，她沒想到頌臣已經幫自己做了打算，她也不知道很少向父親開口的他為此曾下了多大的決心。這一刻她心裡終於有了一絲暖意。儘管是託著父親的福，但他這個打算顯然很為阿施著想。至少在這個孤身無依的境地下，去以仁義的著稱的李府伴著頌臣，總歸不算是個太壞的去處。但在講究男女有別的大弘朝，自己這一去，估計難免要跟頌臣朝夕相伴，那外頭的風言風語就要淹死人，再謠傳一點，估計仙去的蘇良夫妻的名聲也要遭侮辱。
阿施害怕，讀的那些書裡，處處都教了自己要做個受父母憐愛的女兒、受丈夫庇佑的妻子、受兒子奉養的母親，卻唯獨沒寫像菟絲花被剝離大樹，教她如何做一個單槍匹馬，頂天立地的孤女。
人言可畏，不如守著這房子，抄抄書、寫寫文章，先將就著把自己養活了吧。
聽聞此意，頌臣眼裡的失落蘇施不是沒有看見，可是她沒辦法。她不想寄人籬下，況且還是個不算親厚的人。
可惜，事事不盡如意，阿施的打算終究是白費了。
眼見著李頌臣湖藍色的身影在清晨的寒氣中漸行漸遠，阿施舒了一口氣，回屋子本打算略略收拾一下，出門去買些紙筆。誰料一出門就碰上了父親生前的好友崔祿。
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平日裡父親很少讓阿施露面，她對這位年逾不惑的長輩也知之甚少。兩人這一見，她多少有些拘謹，但也趕緊福了一福。
崔祿道：“你父親去了，我確實難過。平日裡與他切磋文字，好不暢快，如今少了一位文友，更少了一位知音。”阿施垂著頭，默默聽著，益發顯得削肩細腰，臻首娥眉，真是惹人愛憐。
崔祿只在心裡嘆個不住：年紀尚幼，雙親早逝，已然不幸；煢煢孤女，卻容貌可人，此大不幸。如今，自己上門來不為撫慰故知遺孤，卻是昧著良心要抽掉這丫頭的筋骨，把她往刀尖上逼。再不忍心，也身不由己。
有人下了套，專候著這只小黃鸝，自己卻攔不得。
崔祿把灰色的衣袍抻上一抻，有撫了撫衣角，收拾起自己那點良心，拉下臉皮說道，“阿施，今天我來，實際上是有一件不好張口的事，還生活所迫，不得不說。”
阿施這時抬起頭，看著這位伯父，崔祿覺著，這雙含著霧氣的眼睛像是看到自己心裡，頓時渾身都不自在起來。想說的話在舌尖繞來繞去，就是沒溜出去。平時從來沒有這般不利索，讓他又窘又為難，但到底還是心一橫說道，”阿施，這房子你住不得了“。
蘇施一時迷茫，以為自己沒聽清。但崔祿接下來的一段話讓她心提起來，又落下去，最後徹底涼了。
他說，房子是當年蘇良來這後水鎮時，自己惜才更惜知音，不忍他們流落街頭，這才借他住的，還住了這麼多年。原本不該好友屍骨未寒就趕走幼女，但今年家裡的布莊慘淡，有了虧空，實在沒法子，才拿這宅了抵了債，人家債主不幾日就要收房子，自己也是沒奈何，才讓蘇施趕緊做打算。
房子是怎麼來的，蘇施一點也不清楚，這都是她出生以前的事了。父母過世，這時候崔祿跳出來說房子是他的，也是死無對證，任他怎麼說，自己都沒法子。
崔祿看蘇施低著頭也不做聲，自己反而更加不自在起來，他袖了一張房契，伸到蘇施眼前，上面白紙黑字，寫著“大弘聖祚二十年邕州崔祿“。她這才抬起眼，看著崔祿，眼裡反而沒有淚花——地契都拿出來，竟是真的要逼她走了。
崔祿眼看這事交代完了，自己也悄悄舒了一口氣，又端起長輩的慈愛跟蘇施說，“阿施，你不住這裡，可以去我家。到底是看著你長大的，我們闔家定然拿你當親生女兒對待“。
蘇施又抬起頭看著他，他明明十分有理，這事也辦得讓人挑不出毛病，但也好似自己犯下罪業似的。
被她看得經受不住，於是，他又頓了一頓，跟她說：“我們家你隨時能來，你自己打算吧”，然後腳下步子又快又穩就出了蘇家的院子。（未完待續）