二十多年前，後水城人人都知：凝翠樓紅得最快、最為堅貞的花魁——玉娘跟了情深意重的李氏米行少掌櫃李鶴山，自此徹底脫了風塵，神仙眷侶，真格成了一段佳話。
但後來也有人道，自己去過李府，卻不曾聽聞女眷裡有位玉夫人，想是原先花娘的身份太不體面，因此乾脆改了名也說不定，畢竟李少爺當年對那位紅牌憐惜萬分，再不肯給丁點委屈的。
這些看客自說自話，他們覺得這樣最好，那最好就是這樣，把一段“佳話”編得越發圓滿，這一廂情願的故事越是動人，抽身來看，玉娘的日子偏越是悲慘。
且說那日李公子摟著佳人，瞧著她九死一生，聽聞她款款衷腸，年輕最是容易動情，一股子憐香惜玉的大男子情懷上來，便禁不住立下決心：玉娘難得，不可辜負。
於是當天便要給她贖身，這話一說，玉娘覺得死這一回能得顆真心也是值得。但因是從家裡逃了出來，所以身上沒有太多銀錢，教人十分為難。
於媽媽一瞧他要贖人，更算計了狠敲一筆銀子。實際上，玉娘這姿色、這風致也只算上流，只因旁人不曾見過，傳得玄玄乎乎，所以借了巧勁兒身價倍增。若日後開了門迎客，這廬山真面目一露，比起倚紅閣的妖精跟流碧苑的仙女，她就未必真能值上多少錢——但是，有句話說得好，“情人眼裡出西施”，別管旁人看她合不閤眼，這現下看在李少爺眼裡她就是美人兒，就是寶貝兒，就是金貴。不趁這次狠撈一氣，還想等到什麼時候？
李公子聽她開出了天價十分惱火：要擱以前，自己也不是拿不出來，但如今父親管得嚴，這筆數目太大，著實讓人作難。他一不吭聲，懷裡的玉娘就心慌了，生怕他轉了念頭，害自己一場空歡喜。她心裡過了幾個主意，最後開口說：“媽媽，女兒這傷口疼得要命，煩您請大夫再來看看吧。”於媽媽一瞧她眼往上翻，臉也白了，氣也不勻，話都說不囫圇，也著慌了，怕銀子沒拿到手，人先沒了，白玩一場，於是麻溜地去吩咐。
**一出門，玉娘就趕緊示意李公子往床上靠，手上一陣摸索，從被芯子裡掏出一個小匣子，喘著說道：“奴只剩這些了”。李鶴山開啟一看，還是梳攏那夜自己留下的十兩黃金，見她如此有情有義，他心腸軟得稀爛，再見著於媽媽，只管把那匣子往她臉上一扔，抱著玉娘便要出門。
於媽媽是啞巴吃了黃連氣得渾身哆嗦，心裡恨極，只罵玉娘這條吃裡扒外的白眼狼，懊悔早日裡沒能好好翻檢，把她的體己搜個乾淨。眼看他們要走，便臉子也不屑給了，怒道：“我告訴你，那窯姐兒永遠是窯姐兒，別以為出了這個門兒你就乾淨了。你貼著錢去從良我今兒也不攔著。但你吃的、穿的、用的物件哪一樣不是我的？莊玉娘你得剝個精光才能離了這兒！”玉娘二話不說，邊讓雀兒扶著脫了裙襖、釵環，一頭青絲散在肩頭，身上只剩一件**並著素白小裳，李鶴山用袍子將她一裹，頭也不回走了。
這廂於媽媽氣得把一屋子東西摔了，那廂李老爺見兒子這般忤逆更是把一根鞭子幾乎抽斷。李鶴山咬牙撐著，末了說道：“孩兒不孝，卻也不能負她。只要留下玉娘，孩兒立誓此次進場定要金榜題名，光宗耀祖。”李老爺見他堅持，氣苦恨道：“孽障！竟是為了個窯姐兒才肯出息”，卻也別無他法。
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此後玉娘成了李府女客，幽居在一處偏僻小院，從不出去遊逛招惹是非。李鶴山白日在折桂樓用功，夜裡從不出府。起初倆人夜夜同宿，後來隔三差五，再後來一旬裡有兩三次，等到李鶴山要啟程趕考的時候，已經有半個月沒有見到玉娘了——此時距離玉娘從凝翠樓脫籍也才半年。
那晚，他宿在三夫人處，一貫乖巧溫柔的小蛾貼在身旁，說道：“夫君去求功名，一路風吹雨淋，妾身心疼得不得了，恨不能陪著一同受苦”。李鶴山瞧著粉面桃腮，摸著膚如凝脂，心裡盪漾說道：“你想，我倒捨不得呢，在家安安生生就再好不過”。她貼得更緊，說道：“夫君這般為妾身著想，倒讓小蛾更難受”，然後也不看他說道：“近日裡聽聞老夫人身邊的丫頭閒話，說待你啟程便要給那莊玉娘尋個終身呢，也不知是真是假，想是誰聽岔了也不定。”
小蛾提起玉娘，李鶴山不禁愧疚：打從進府，她臉色越發落寞，笑得越發僵硬，自己忙於課業，又周旋於三房妻妾，得空還要應付父親的非難，竟是極少陪著她了。可是說來也怪，如今減了初初相識的激情，反倒多出了天長日久的平淡。他便一聲嘆息：“這倒提醒了我，父親一向看她不慣，真要趁我不在把她如何，只怕我措手不及”。
小蛾軟軟一笑，回道：“把玉娘拘在府裡不就好了？不論內院外院，只要她人在，日後夫君尋個時機再把她要進來豈不容易？”李鶴山一聽有些門道，便問有何妙計，小蛾把主意一說，竟很是穩當，他瞧著她機靈懂事又肯悉心排解，禁不住摟住又是一氣蠻幹。
當小蛾真是個心慈的？
他未免太小看這個女人。躺在自己懷裡十幾年的小蛾如何睚眥必報，如何工於心計，如何心腸毒辣，如何痴愛纏綿，他從不知道，更緣這些半點都不曾因著他。
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