蘇施許久不出折桂樓，外面這景緻此時看在眼中，分外鮮明。
只見遊廊兩邊無處不是假山粉牆，無處不是花紅柳綠，無處不是暖風鳥語。
透過菱形的鏤空花窗，她瞧見牆外面是一個幽綠池子，白色、紅色蓮花擠擠壓壓鋪了半張水面，有嫋嫋婷婷地開著的，有矜持著打了骨朵的，像一群爭芳鬥豔、等著被甄選、垂憐的美人。池邊立了一塊石頭，上面卻是隸書的“洗心”二字。
洗心？洗心。
菩薩腳下的蓮花或許都不清靜呢，更何況煩煩擾擾的人世。
這是遊兒第一次見到蘇施。
作為李府的家生女孩，其身份卻不同一般奴婢——她是雲管家的獨生女兒。雲管家老來得女，就這麼一個心肝寶貝兒，李鶴山對她也頗慈愛。遊兒雖然不是主子，卻也是從沒吃過苦捱過罵、被捧在雲氏夫婦手心裡長了十二年。
別的奴婢要起早貪黑服侍主子，她不用。每日就只是晨起摘些裹著清露的鮮花送到各房夫人處，然後就去父母膝下撒嬌，或者乾脆無所事事一整天，反正在這李府也沒人來拘著她。
這會兒她就坐在蘇施身後的假山上，閒悶悶地扯了朵花在手裡把玩。一轉頭，看見一個穿了青裙的小姑娘站在花窗，也不知是誰的丫鬟，傻愣愣地呆著不動。
遊兒走下假山，輕悄悄來到蘇施身後。說道：“呆丫頭，看什麼呢？”
蘇施被這話嚇了一跳，猛地轉身，碰著了人。定睛一看，卻是一個跟自己年紀相仿的小姑娘。遊兒也被她嚇了一跳，退了一步揉著鼻子，倆人互相打量。
蘇施看遊兒，卻是身量嬌小，鵝蛋圓臉，眉似新月，一雙長眼，明眸皓齒，桃麵粉腮，頭上挽著一個丫髻兒，簪著一朵粉色絨花，身著粉襖白裙，腰間垂著一條桃粉絲絛，腳上一雙粉色海棠繡鞋，真真嬌俏可人！
遊兒看蘇施，卻是身姿修長，清瘦小臉，淡淡蛾眉，兩汪杏眼，鼻樑筆挺，唇若施朱。一頭青絲綰成燕尾髻，卻只簪了一粒粉色珠花。一身青裙，領口繡著單枝頤景，並著一對杏黃小鞋，年紀尚幼，卻頗見風致！
蘇施看遊兒是株桃樹，灼灼其華；幼兒看蘇施卻是竿翠竹，清雅婀娜。
遊兒心生讚歎，不由就想親近。
“你是哪房的丫頭？我怎麼沒見過你？”
“我叫蘇施，是李少爺的伴讀。”
“哦，我叫遊兒，是個閒人。對了，你這是幹嘛去？”
“老爺找我去前廳，糟了，我得趕緊去”。
蘇施看耽擱了不少時間，立即快走幾步。卻聽見遊兒在後面說了一聲：“錯了，是那邊！”然後就見她趕上來，笑吟吟說：“我帶你去還快點。”
於是桃花飄在前頭，翠竹跟在後頭，很快就到地方了。
蘇施對遊兒說：“麻煩你。”
遊兒輕輕推了她說：“快別謝了，還不進去”。
蘇施走上臺階，一回頭，看見那個粉盈盈的丫頭站著沒走，衝她擺手。
蘇施回了個笑，走進前廳。
找她的人坐在主位，身後的太師壁上還是那副對聯。對聯中間掛著的畫卻是百鳥朝鳳，手法精細，栩栩如生。
李鶴山正端著一盞銀毫，吹開葉子徐徐喝著。見蘇施來了，就抬起眼，把茶往桌子上一擱，茶盞落在桌子上聲音清脆，卻攪得她的心七上八下。
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接著他手裡的佛珠轉了起來，蘇施垂著頭眼瞧著那雙肥白的手捻著珠子越轉越快，心裡的忐忑也越積越多。
到底是剛滿十二歲的小姑娘，她再也沉不住氣，開口問道：“李老爺，您找我來所為何事呢？”
聽聞這話，李鶴山手上的動作頓了一下，接著又捻下去，只不過緩了一些。
“丫頭，我找你來是想問，如今你伴著臣兒倆月了，臣兒的功課如何？”
這話倒提醒了蘇施，是啊，自打自己搬進了折桂樓，李鶴山一次也沒有去考過頌臣的課業。馮叔跟頌臣說是因著老爺這些日子公事太忙，實在騰不出空閒。
往日都是讓馮叔回話，今日怎麼倒喊了她呢？
蘇施揣摩了一下，就緩緩開口道：“少爺十分用功，六經上底子原本就是好的。如今在詩文上也越發通透，頗有進益。”
“哦？果真如此？”
“當真。”
這時李鶴山又端起茶淺淺啜了，道：“你也知道，頌臣是要下科場的。這兩年在功課上可是萬萬馬虎不得。”
“蘇施明白”。
“我敬佩你父母的為人，也喜歡你這柔和的性子，更滿意你這滿腹的才氣“，他拿茶蓋慢慢撇著葉子，說：”但有句話咱還是得說在前頭，若無意外，我打量著臣兒是能一舉中第的。這時候，絕不可讓他在什麼旁的事上分了精神“。說罷，頗有深意地看著她。
冰雪聰明如蘇施，一下子就明白過來，李鶴山口中的“旁的事“就是指的自己。
她馬上答道：“沒有此事，令公子也絕不會生出什麼旁的心思“，然後直起腰桿，看著前方人的眼睛。
李鶴山看著這張意志堅決的小臉，微微點頭，說：“那就好“。
可是，蘇施不是頌臣，她也不打算知道頌臣是什麼心思，所以這保證是白下了。
她這廂只顧著斤斤自守，不敢稍有差池，哪有空關心城門外的人是不是翹首以盼，求她看上一眼？
她更不知道的是，從自己出了正廳，始終正襟危坐的李鶴山有一瞬被抽去了心神，雙眼只管鎖著她的背影。（未完待續）