李伯陽把眾人的詫異看在眼裡，神情嚴肅道：“諸位，拒不交稅可是重罪，去年本縣沒有赴任就不做追究了，但今年諸位必須把稅款交上來。”
眾人聞言叫苦不迭，有人道：“去年時匪患嚴重，南陵深受其害，我等性命財產不保，縣府護不了百姓身家，這稅如何能交。”
眾人紛紛附和，都言交稅可以，能把匪禍平了再交不遲。
“放肆。”
李伯陽拍案而起，陡然喝道：“民國稅法寫的清清楚楚，你們與法律講條件，是要造反嗎。”
一語未必，縣署四周腳步聲大作，一大批灰色軍裝的衛兵轟然圍住，手中黑洞洞的槍口斜指著眾人，殺氣騰騰。
吊著手臂的葉淮滿臉凶煞的堵在門口，手中鏡面匣子*大張，問了聲：“縣長，出了什麼事。”
“嘩啦。”
一時間廳中的南陵鄉紳都慌了神，桌椅翻到，惶急的站了起來，膽戰心驚的看向李伯陽。
李伯陽橫眉掃了一眼衛兵，冷道：“誰讓你們進來的，退下。”
葉淮一揮手，衛兵又呼啦的退了下去。
這一進一退，只不過數息的功夫，可場中的南陵鄉紳卻嚇得夠嗆，一個個人冷汗浸溼後背，驚魂未定。
李伯陽環視眾人，朗聲道：“諸位見怪了，還請繼續咱們的談話，這欠的財稅，交是不交啊？”
眾人驚怒交加，這縣長分明就是在恐嚇，前腳派出大兵威懾，後腳又問這稅交是不交，那還給眾人餘地，誰敢不交。
眾人不情不願，有人把目光轉向徐會昌，道：“徐老爺是南陵鄉紳領袖，我們以徐老爺馬首是瞻，若是徐老爺交，我們就交。”
這是把皮球又踢到徐會昌身上，徐會昌聞言笑呵呵的，默不作聲。
李伯陽側過身，似笑非笑的看著徐會昌道：“徐老爺，你的意思是。”
徐會昌不急不忙的欠了欠身子，慢吞吞道：“李縣長，交稅不是不行，可是？”
李伯陽道：“可是什麼？”
徐會昌微笑道：“可是大家夥這錢不能白交，政府要先拿出剿匪的成效。”
李伯陽瞳孔微縮，徐會昌打的一手好算盤，擺明就是將了自己一軍，他明知道縣署財政空虛，剿匪處處要錢，還聲稱先剿匪後交稅，這是要掣肘自己這個新縣長剿匪立威吶。
李伯陽不動聲色，眼神平靜的掃過所有人，淡淡道：“大家都是這個意思？”
鄉紳大戶們齊聲道：“只要縣署剿匪讓大家見到成效，財稅必定補上。”
李伯陽面色沉了下來，就要眾人以為他要發怒時，他忽然哈哈一笑道：“好，既然大家都持這個意見，那就依大家說的辦。”說完，李伯陽將目光轉向徐會昌，挑眉問道：“據聽說徐老爺昨日民團招募了數千人?”
徐會昌愣了片刻，笑道：“鄉親給我徐某人面子，故而從者如雲，哈哈。”
李伯陽笑眯眯道：“徐老爺在南陵的聲威，我是知道的，不過嘛。”
李伯陽拉長聲調，似笑非笑道：“咱們縣保安團尚無一人，警察局也只有千餘人，而民團卻有數千之眾，這未免有些不妥。”
徐會昌一擺手道：“有何不妥，大家夥說是不是。”
眾人皆隨聲附和。
李伯陽面無表情，重重道：“我卻覺得不妥，民團人馬超過官軍，本縣寢食難安呀。”
這話一出，所有人都動容驚詫，縣長這是向徐老爺亮劍了。
徐會昌眼角抽動，看著李伯陽，生硬道：“縣長是什麼意思？”
李伯陽緩步走下，每一步馬靴都在地上踩出響聲，淡淡道：“沒旁的意思，就是提醒大家，這南陵官既是官，商既是商，莫要越了規矩，壞了王法。”
徐會昌寒著臉站起，冷道：“縣長這是意指徐某嘛。”
“清者自清。”
李伯陽挑著眉，不客氣道：“土匪在外，本縣准許商會自建民團自衛。可有一條，民團人數不得過千。”
“若過了千人呢？”
徐會昌陰著臉道。
李伯陽眼中寒光一閃，肅殺道：“堅決取締鎮壓。”
李伯陽語氣堅決，全無一絲商量餘地，而眾人相信，他說的不僅僅是威脅。
此話一出，場面上頓時冷了下來，眾人噤若寒暄，大氣都不敢出。而徐會昌鐵青著臉，身子氣的哆嗦，他沒有想到李伯陽屁股下面的縣長位置還未坐穩，就對自己開了刀，這一刀又猛又快，防不勝防。
徐會昌眼中出離的惱怒，在南陵二十多年，還未有過一任縣長敢對他這樣無理，他的目中狠厲一閃而過，老虎不發威，還真以為老夫是泥捏的。
就在他打算翻臉時，餘光不經意間瞄見李伯陽臉上毫不遮掩的濃重殺機，他不由得心中一驚，已經到了喉嚨裡的罵娘話，又咽回了肚子裡。
李伯陽暗中觀察著徐會昌的神情，從溫怒到發作再到偃旗息鼓，頗有些失望，他正是要激怒徐會昌，藉機除掉他，可惜徐會昌老謀深算，沒有發作。
兩個人看似平靜的短暫交鋒，徐會昌明白眼前這個十七八歲的縣長並非易於之人。而李伯陽也知道，徐會昌與他的矛盾終會發生。
徐會昌神色複雜，深深地看了一眼李伯陽，強笑道：“那就依縣長的，我即刻回去解散多餘民兵。”
“這倒不必。”
李伯陽面色緩了緩，淡淡道：“聽說徐老爺已經付了糧餉，就把多出的民兵都編遣進保安團吧，招兵用了多少大洋，我如數奉還，葉副官，這件事你負責。”
“是。”
葉淮聞聲走進來，手中握著一張支票，遞給徐會昌道：“徐老爺，請收下。”
徐會昌沉著臉，隨手接過支票一看，頗有些吃驚，只見支票上面面額書寫著：八千塊。他的心思回想起護院阿五曾報告警察署忽的有錢找人，現在想來，確鑿是李伯陽私人錢財。
想到此處，徐會昌頗為忌憚了，他在南陵鬥倒諸多縣長，依仗的無非是在南陵的權勢與金錢，如今猛然來了個揮金如土的縣長，他的某些優勢蕩然無存。
徐會昌拿著燙手的支票，乾笑了幾聲，還是收入了袖中。
李伯陽見徐會昌收下支票，心裡也松了口氣。若非萬一，他也不願在土匪逼近的關頭與徐會昌翻臉，他在南陵根基尚淺，手中又沒有握著一支強兵，與徐會昌合則兩利，鬥則兩傷，白白便宜了彭屠子。
李伯陽對徐會昌拱了拱手，鄭重道：“徐老爺，我李伯陽的為人向來是人敬一尺，我還一丈，來日方長，徐老爺且往前看。”
徐會昌面上陰晴不定，不自然的扯動嘴角，拱了拱手。
李伯陽瞧在眼裡，轉過身環視眾人道：“諸位，為表彰徐老爺為南陵歷年所做的貢獻，我在此宣佈，特任命徐老爺為南陵縣副縣長。”
此言一出，公堂內外頓時響起一片驚呼聲，剛才還劍拔弩張的局面不存，眾人驚訝之餘不忘向徐會昌道喜。
“徐老爺，恭喜。”
“可喜可賀，徐老爺。”
“……”
徐會昌怔住，不知所措的看著李伯陽，有回頭瞧著向他道喜的南陵鄉紳，半響沒有說話。這一個副縣長的名號雖然是虛名，可對於他而言，卻是一生很難逾越的門檻，士農工商，縱使他全縣首富，可也抵不過事實上的百姓身份，李伯陽忽的講出這個任命，他的心中不知道是該喜，或是該悲。
李伯陽看著徐會昌，拱手道喜，正色說道：“徐縣長，以後咱們倆就是同僚了，南陵的事務可要共同分擔。”
徐會昌強作鎮定，可臉上的喜色隱藏不住，他忙拱手道：“老夫垂垂老矣，南陵的政務還是要靠縣長。”
李伯陽仰面一笑道：“徐縣長千萬別客氣，我說話算話，這個副縣長之名絕非是虛名，這樣，南陵縣的商業、稅租就交給您了。”
徐會昌深深地看了一眼李伯陽，摸著後腦說道：“李縣長，我可是看不透你。”
李伯陽微笑道：“徐縣長，我不圖財，不圖權，圖的是什麼，暫時還不能告訴你，可有一點，我絕不是欺壓民眾、損公肥私的官僚，還是我前面說的話，來日方長，徐縣長且看著。”
徐會昌心裡的怒氣洩去，朗爽大笑道：“好，徐某今年四十有三，料想能看到。”
“哈哈。”
李伯陽一伸手笑道：“請入座，徐縣長。”
徐會昌滿面春風，對四周作揖拱手，一撩長衫下襬，端身坐下，身子較此前直挺了多。
李伯陽返身回到縣長交椅上坐下，此時神情要從容的多，他環顧眾人，朗聲道：“諸位，請大家發動起來，動員全縣鄉親退回南陵，以防土匪禍害，請大家傳我一句話：凡事居家退回南陵者，縣府無償提供三餐。”
眾人齊聲叫好，看著李伯陽的面色也多了讚揚，畢竟鄉裡鄉親，誰不願見到一個愛民如子的縣長。
李伯陽頓了頓，問徐會昌道：“徐縣長，我對在場諸位還不是特別熟悉，請你介紹一下城內糧商吧。”
徐會昌滿面紅光，咳嗽了一聲站起來，朝著眾人笑道：“縣長趕騾子上架，我就說兩句。”
眾人鬨笑，都言：“徐縣長請說吧。”
徐會昌指著人群中肥面大耳的劉萬財道：“縣長，這是咱們南陵最大的礱坊劉萬財劉老板。”
李伯陽眼睛瞧過去，含笑道：“劉老板好。”
劉萬財點頭哈腰的站起來，堆著笑：“縣長好。”
坐下後，徐會昌又指著一旁乾瘦精明的長衫男子道：“這是城關糧站的江三立，江老闆。”
李伯陽含笑道：“江老闆好。”
江三立一口濃重的南陵土話道：“縣長好。”
“……”
徐會昌一連指著七人，這幾人都是在南陵屯有糧倉的大地主，等統統認識完畢後，眾人眼巴巴的看著李伯陽，有些忐忑不安。
李伯陽和顏悅色道：“人是鐵飯是鋼，我適才下了命鼓勵城外的百姓進城避難，勢必會影響城內的糧價，我想聽聽諸位的意見。”
眾人一聽這話，都有些拿不定主意，一個個支支吾吾。
李伯陽笑道：“各位不要不說話，放心，無論諸位說了什麼，只要不罵我李某人的娘，我概不追究。”
這一卷玩笑話使得眾人莞爾一笑，都想著縣長也蠻幽默的，消去了不少的顧慮。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
李伯陽見還是沒有說話，便指著肥頭大耳最好認的劉萬財，鼓勵道：“劉老板，你就身先士卒，做個表率吧。”
劉萬財先看了一眼徐會昌，見徐會昌點了點頭，便大大咧咧道：“那我就說了。”
“大家請鼓掌。”
李伯陽撫掌笑道。
堂下馬上想起一片熱切的掌聲，眾人還是頭一次做這種事，都有些興奮。
掌聲停歇，劉萬財清了清喉嚨，坦言道：“縣長，若說百姓進城，我們糧商不漲價，是不可能的，自古買賣有漲落，您總不能逼著我們賠錢吧。”
糧商都認同此話，連勝附和。
李伯陽聽在耳裡，神色如常，緩緩點頭道：“是這個理。”
徐萬財看了看李伯陽的臉色，又道：“縣長愛民如子，我本人十分敬佩，若是縣府採購糧食，我本人願意只漲一成。”
李伯陽不通經濟，也不知道一成究竟是高了還是低了，把目光轉向財稅署長劉文正。
劉文正就在旁邊，看見李伯陽的眼色，忙上前附在耳畔說道：“縣長，這個價合理。”
李伯陽聞言瞧向劉萬財，滿意道：“劉老板擁護政府，我記在心裡了。”
劉萬財大喜，面上得意洋洋，看了一眼眾人。
李伯陽又問其他糧商：“諸位有什麼想法？”
眾人七嘴八舌道：“我們也只漲一成。”
李伯陽點頭，卻問道：“那城裡的百姓購糧呢？”
還是劉萬財，他搶在眾人前頭道：“縣長，城裡百姓若買，我只漲一成半。”
眾人都把目光瞧向他，卻見劉萬財沾沾自喜道：“諸位，俺劉萬財錢有了，可就是沒命，今日土匪來襲，求個好名聲。”
眾人恍然，心道你劉老財能捨財圖名，難道我們還不如你麼，一個個糧商當即表示，百姓賣糧只漲半成，賠本賺吆喝，務必要壓劉萬財一頭。
劉萬財惱，降價就成還要比我低，豈不是顯得我是奸商不成，便大叫道：“我只漲半成。”
糧商相視一眼，也激起火氣，叫道：“我們不漲價！”
劉萬財漲紅著臉，老子是南陵最大的糧商，還怕你們不成，正要高喊降價賣時，李伯陽出生道：“聽我一言。”
眾人住了嘴，恭敬的聽著李伯陽講話。
李伯陽面色含笑，掃了一眼眾人道：“我建議，咱們既然為南陵縣百姓做好事，就統一原價吧，也免得傷了和氣。”
眾人相顧一眼，不約而同的點了點頭。
李伯陽看著眾人，尤覺得這樣不足以調動大家的積極性，眼睛轉了一圈，想到一個主意脫口而出道：“諸位，凡是此次抗匪做出大貢獻的老闆，我都要寫入縣誌，並且要在城裡樹碑，以作表彰。”（未完待續）