阮玉英顯得羞怯而緊張，她低著頭，兩隻手絞著衣角，小聲道：“對不起，剛才不小心聽到你們說要招聘演員，請問我可以嗎？”
“當然可以。”黎民偉笑著點頭，指著正上下打量著阮玉英的樸萬蒼道：“小姑娘，這位樸萬蒼先生是導演，關於演員的問題你可以問他。”
阮玉英便緊張的面向樸萬蒼站著，微微鞠躬道：“你好，樸先生。”
樸萬蒼已經收回了目光，笑容和煦道：“你好，小姑娘叫什麼名字。”
阮玉英小聲說出名字，樸萬蒼一聽便大搖其頭道：“不好，不好，這個名字太土氣了。”
阮玉英一臉失望，心臟咚咚的跳動起來，只聽樸萬蒼笑道：“小姑娘，你若想做演員，這取一個好名字，便是最首要的事情，你聽聽張織雲、林燕燕，名字既好聽又好記，觀眾聽起來悅耳，自然對演員的印象也最深，你說是不是這個理。”
阮玉英紅著臉點頭，心裡認同樸萬蒼的話，自己的名字確實太老土了。
樸萬蒼與黎民偉和李應生低聲交談了幾句，對阮玉英道：“是這樣的小姑娘，我們公司初遷上海，各項事宜還未就緒，演員徵聘的話，就放在下個月十號，到時你可以來杜美路面試。”
阮玉英得到確切答覆高興不已，對著樸萬蒼等人鞠躬致謝後，回到飯桌對藍凌做了個勝利的手勢。
……
從蚌埠一路過來，越往北走，戰爭的氣氛越濃，沿途都可以見到拖家帶口跑反的百姓，李伯陽大吃一驚，這裡是蒙城，距離毫州還有幾百裡，難不成匪軍又攻下城鎮不成，忙派人從百姓中找來一個識文斷字的人，問了原由。這一問才知道，毫州陷落之後，周邊縣城震悚，加之有當地土匪趁火打劫，渦陽、孟城的富人風聲鶴唳，紛紛向蚌埠逃來，百姓們生怕匪軍殃及，整村整鎮的向南跑反，這才有了沿途見聞。
李伯陽目及百姓背井離鄉的慘狀，現在正值深秋，又值陰雨霏霏，天氣寒冷的很，百姓們一路走下去，沿途風餐露宿不說，吃不飽穿不暖，又不知會在路上倒下多少人，心中如何忍心，忙下令部隊制止百姓跑反，並讓軍需處散發軍糧給百姓熬粥，又派人把百姓中的鄉老有威望的人招來，勸說他們返鄉。
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命令一下，沿渦河運輸作戰物資的軍需處立即下撥部分軍糧，各部隊伙伕隨即在路邊埋鍋造飯，招呼百姓停下等飯，百姓們還是頭一次見軍隊好心賑糧，稀罕之餘，見教導旅用的軍糧都是精細的白麵大米，不由得大為驚奇，要知道這年景地主家也就逢年過節能吃上精糧，尋常百姓粗糧都吃不上，百姓們見狀也顧不得跑反了，都停下來眼巴巴等著軍隊發糧。
李伯陽已經召集了百姓中的鄉老過來，這些個慌亂的百姓一聽要讓他們往回返，都把頭搖的和撥浪鼓似得，任憑李伯陽磨破嘴皮，拍著胸脯保證肅清匪眾還皖北一個太平，也沒有人同意。李伯陽說的嗓子都幹了，不由得惱怒起來，這時羅群在旁道：“少帥，百姓不願回去，肯定有原因在。”
李伯陽便點了一個教書匠，疑問道：“大軍都來了，為何你們如何寧願背井離鄉，也不願回去。”
教書匠猶豫著道：“回省長的話，非是百姓捨得遠離故土，只是……”
“只是什麼？”李伯陽見他似有顧慮，皺眉道：“你只管說，說實情。”
教書匠嘆了口氣道：“只是百姓們怕官，甚於怕匪，遇到匪眾尚可抵禦，可一旦遇上官兵叫破天也無路。”
李伯陽心中一凜，官兵本是保護百姓的人，到這裡恰恰相反，百姓畏之如虎，若非官匪勾結，百姓怎至於說出怕官甚於怕匪的話，想到此處，李伯陽勃然色變道：“這群王八蛋。”
教書匠說到動情處，忍不住蒼然淚下道：“毫州慘呀，造孽啊，那一夜毫州有數不清的女人自殺，毫州夏侯巷有一戶，全家女人投了井，大宅門徐家一個兒媳婦被匪兵劫去，途中掙脫，奔入路邊一所焚燒著的房子，抱著廊柱不出來，悲號著親人害人，化為焦炭。可恨，可恨吶，天理不容，王法不容。”
李伯陽鐵青著臉，猛然叫道：“傳令全軍，將一切輜重丟下，目標毫州，強行軍!”
劉穩等將領聽到毫州慘狀，早就義憤填胸摩拳擦掌了，聽到李伯陽強行軍的命令下達，都知道少帥動了真火了，各將領回到部隊，傳令給士兵只有一個死命令：十四小時，抵達毫州。
而從蒙城到毫州，距離一百六十裡。
……
大火整燒了七天，原本殷商富戶的毫州城繁華不再，濃煙滾滾，滿目蒼夷，黃淮名樓大觀園毀於一旦，民房付之一炬，滿城財貨為之一空，被殘殺的百姓橫屍累累，血腥味伴著燒焦味瀰漫全城，讓人作嘔。
姜公館內，孫殿英抖擻精神的提著褲腰帶從姜家大少奶奶的閨房中走出來，嘴裡哼著小曲，衝著門外面候著的副官一努嘴，慷慨的說道：“賞你了。”
副官咧嘴笑開了花，千恩萬謝，但沒急著進去，湊前道：“師長，張拱臣來了。”
孫殿英一愣：“他來幹嘛？”
副官道：“說是帶了華旅長的口信。”
孫殿英繫緊褲腰帶，一擺手：“請到客廳。”
客廳裡，張拱臣四下打量著姜公館，身後還停放著三口楠木箱子，忽然外面一聲長喝：“師長到。”張拱臣連忙回頭，啪的一個立正敬禮，道：“孫師長。”
孫殿英走進來，對著張拱臣熱情道：“張團長，啥風把你吹來了，快請裡面坐。”
張拱臣隨著孫殿英走進大廳，落了座，衛兵奉煙上茶，孫殿英指著地上擺著的三口箱子，心中瞭然，裝作不知道的問：“張團長，這是啥？”
張拱臣哈哈一笑，擺了擺手，帶來的衛兵掀開箱子，露出了白花花一片大洋，笑道：“孫師長，一點心意，不成敬意。”
孫殿英笑眯著眼道：“哈哈，毓庵兄大手筆呀。”
張拱臣正色道：“卑職此來，是帶了旅長的口信。”
“說來聽聽。”孫殿英做出了洗耳恭聽的樣子。
張拱臣沉聲道：“旅長讓我轉告孫師長，貴部最好儘快離開毫州。”
孫殿英臉色一變，似笑非笑道：“要趕我走是吧。”
張拱臣連忙道：“孫師長不要誤會，讓貴部離開毫州，是因為剿匪的大軍要到了，來人可是名震徐州的李伯陽，手下教導旅可是勁旅，若等他的部隊抵達，貴部再想走，恐怕就難了。”
孫殿英臉色難看起來，李伯陽的大名他當然知道，曾在上月的徐海會戰以一個旅擊敗了張宗昌部三個軍，震動全國，他當然曉得憑自己的烏合之眾遇到李伯陽只有個死字，心裡便有些著慌，急忙起身，就要命令手下撤退了。
張拱臣見狀忙道：“孫師長切莫著急，那李伯陽今早上剛出的蒙城，離毫州還有二百裡，沒有二三日功夫到不了。”
孫殿英這才松了口氣，張拱臣又道：“旅長說，孫師長離開之前，還得配合我們演場好戲。”
孫殿英示意他直說，張拱臣道：“前幾日高世讀一直在催我家旅長出兵，都被我家旅長敷衍推脫，現在李伯陽要來，我軍再不動，那就是明擺著通匪了，旅長已經答應高世讀出兵，到時四面圍城，我軍負責西、南兩門，而且要進攻，炮擊掩人耳目，這裡和孫師長說一聲，免得產生誤會。”
孫殿英笑而不語，心裡琢磨著華毓庵到底是演戲還是假戲真做。
張拱臣瞧出了孫殿英的顧慮，道：“孫師長若不放心，卑職這裡有個辦法，可保無虞。”
孫殿英頗感興趣，道：“說來聽聽。”
張拱臣陰笑道：“高世讀不是叫著剿匪嗎，他的大女兒高承玲就在毫州城內，孫師長只需拿住高承玲，不怕他不投鼠忌器。”
孫殿英這下相信華毓庵的誠意了，一口答應道：“好，我就在毫州再留一天。”
張拱臣大喜，道謝後告辭離去了。
……
毫州城始建於明洪武年間，城高五六丈，城牆以磚石包砌，城形如蝸牛，城牆內有城壕，城牆外挖有護城河，直通渦河。雖然是冷兵器時代的建築，可毫州皖北巨堅之名並非浪得虛名，無重型火炮輔佐，官兵若想攻入城內，絕非易事。
當日下午，高世讀揮軍包圍上毫州，還未等下令攻城，就聽毫州城內炮聲大作，忙差人去問，彙報說是華毓庵旅正對毫州城胡亂開炮。
高世讀一怔，雖然疑惑華毓庵這麼賣力，可總歸是好事，便下令部隊配合攻城，可沒等一會，負責攻城的團長就跑回來，連聲道：“旅長，打不得，打不得。”
高世讀大怒，道：“什麼打不得。”
團長慌忙道：“東城門上，匪首綁著你的女兒在，你快去看看吧。”
高世讀大驚失色，連忙去東城外一看，果然看見他的大女兒高承玲被五花大綁的綁在城樓上，身旁還站著兩個扛著鬼頭刀，*上身的匪徒。
孫殿英在城樓上見到高世讀露面，大喊道：“是高鎮守使到了嗎？”
高世讀怒不可遏道：“孫殿英，是男人就把女人放了，綁架一個女人算什麼英雄好漢。”
孫殿英哈哈大笑，喊道：“高鎮守使看走眼了，我孫殿英英雄好漢算不上，就是一個土匪，綁架令愛，實在是鎮守使虎威太大，這槍呀炮呀的嚇得我不輕，只要你退兵，我保令愛周全。”
高世讀大怒：“退兵休想，你若識相棄城投降，我留你一條活路。”
孫殿英冷笑道：“高世讀，你別不識趣，實話告訴你，我的兄弟還沒有嘗過鎮守使千金的滋味呢，惹毛老子，就把你的閨女賞給底下的兄弟，讓你老高家多些女婿，哈哈。”
城牆上傳來一陣匪軍的淫笑聲，都在喊：“老丈人，快攻城吧。”
高世讀鐵青著臉，兩眼冒火，牙齒咬得咯咯響，他正處於兩難的境地，沉默半響，他還是下不了狠心攻城害了愛女的性命，無力的擺了擺手，攻城部隊退了回去。
回到指揮所，高世讀憤怒的像一頭獅子在指揮部來回踱步，腦袋上的青筋直跳，明明圍上了土匪，卻只能眼睜睜的看著他們繼續在毫州城裡燒殺搶掠，這種有心無力的感覺，讓人活活能憋屈死。
幾個團長都鐵青著臉，誰也不吭聲，這情勢下，打與不打都是難事，最終還是參謀長想了個不是辦法的辦法，既然不能打，可也不能沒有作為，在毫州四方城門挖出溝壕，截斷他們外逃的道路，從長計議了。
這邊剛商議著，華毓庵的參謀長蘇何千怒氣衝衝的來了，質問高世讀道：“我部奮力攻城，為何貴軍這邊毫無動靜，前幾日令我部進兵的是鎮守使，可為何真正要打時卻雷聲大雨點小，華旅長要我問，這城究竟攻不攻！”
高世讀臉色難看，聲音卻顯得很平靜：“暫緩攻城。”
蘇何千趾高氣昂，道：“口說無憑，還請鎮守使寫個命令出來，日後有人問，也好有個交代。”
高世讀強壓心中憤怒，形勢比人強，還是寫了封命令給他，蘇何千拿到命令，不敢多呆，告辭走了。
蘇何千走後，團長都大罵華毓庵，參謀長憂心忡忡道：“旅長，華毓庵這時候派人來，沒安好心啊，這手令一寫，他把丟城的罪過撇了不少，到時候剿匪不力的名頭可就落您身上了，而且李省長不日就到，到時候打不打，您也做不了主了。”
高世讀長吁短嘆道：“我與李伯陽還有幾分交情，你發封電報給他，如實相告，就說我心繫愛女，舉棋不定，請他下死命令吧，我堅決服從。”
參謀長沉重的點點頭，去擬發電報了。（未完待續）