“巴尼大師，矮人族對於礦石的種類收集的想必非常齊全，也必定十分精通，那麼所謂的火晶，真的就那麼珍稀和重要嗎？”羅伊一邊走著，一邊小心翼翼地問著身旁的矮人巴尼·銅錘。
一行人離開拉達鎮已經有了一段時間，從一開始的略略尷尬和彆扭，到現在的熟絡，其實也沒用掉太多的時間。矮人本身的性格實際上是極為熱情和直爽的，只不過由於對人類的成見過深才不願意多嘴，但羅伊發現當你投其所好的問些問題的時候，這個矮人小老頭也很容易的開啟了自己的話匣子。
“不錯，矮人族確實是天生的礦石收集者和鍛造家。因此我們也是火之神的守護人，火焰的鍛造之力賦予了我們天賦和創造力，但神又不完全眷顧我們……”矮人巴尼的聲音突然變得有些低沉而失落了起來：“自從矮人族所有國度的領地都被人類蠶食殆盡，只能蝸居到小小的矮人山脈之後，實際上我們的礦藏儲量已經有些吃緊，礦脈的含量畢竟有限，稀有品種比起在廣闊大陸上的分佈，則要更加稀少了。”
羅伊額頭上冷汗直流，這矮人老頭的話語間略帶不滿，明顯是在指責人類的貪婪和一手造成了矮人現在的窘境，他自己也有些慚愧起來——畢竟好戰和侵略確實是人類的本性，雖然這種貪慾也促進了人類文明在大陸上的高度發達和一家獨大，但畢竟並不算特別光彩的事情。
“因此我們這一次的珍礦祭，實際上是在蒐羅所有的上品礦石。”矮人巴尼·銅錘彷彿對羅伊情緒的變化熟視無睹，繼續淡淡地說道：“矮人對於裝備和武器的鍛造品質，一向是精益求精的，目前大陸上的精品裝備大部分都還是出自於矮人山脈。但是在最高級裝備階段的領域，阿斯菲爾德帝國的頂級鐵匠團體‘藍月’已經在今年有了三件以上聖器的出現，風頭可說是大大超過了我們。”
矮人巴尼的話語中透著一種淡淡的悲哀和傷感，對於矮人來說，恐怕沒有什麼比別人的手藝比自己更強所帶來的挫敗感更嚴重的了。還沒等羅伊出口安慰，格洛瑞已經張開了自己的大嘴：“巴尼先生，這可是絕對容忍不得的啊！先自我介紹一下，我是來自於蘭尼斯特的前皇家騎士格洛瑞·本傑明。我們家族是一個擁有著悠久傳統的騎士家族，所以對於騎士裝備的製作工藝也有著一定程度上的瞭解，如同我爺爺和我父親所言，我也一直相信，矮人的鍛造工藝一定會是全世界最好的……”
格洛瑞假大空的一大段長篇大論，這一次居然沒有引起反感，矮人巴尼反倒是聽得津津有味，看來任何種族都逃不過拍馬屁的威力。格洛瑞這時候的囉嗦本性爆發，如同往常一樣口若懸河的說個沒完、越扯越遠起來：“而且我常常聽到爺爺說，矮人族不僅僅是有著良好的鍛造手藝，就連釀酒的方法也可以算得上是一絕。在矮人還沒有完全聚集到山脈的時候，他曾經在一個鎮子裡品嚐過矮人的特產麥酒，那據說可是夠勁的清甜甘冽……”
矮人巴尼被格洛瑞的一大段話勾動了心事，情緒也變得有些激動了起來：“你說的很對，很對，要知道我們所特製的麥酒，都是來自於矮人自己種植的特種小麥。雖然不像人類的酒種類那樣繁多，什麼葡萄酒紅酒之類的，也沒有那種精細的韻味，但是那種粗獷和原始的風味，在人類社會裡可是尋找不到……”
羅伊和凡妮莎對視一眼，哭笑不得地搖頭苦笑著，看來格洛瑞出馬，倒是比自己更會討得這個關鍵的矮人巴尼的歡心。
矮人巴尼與格洛瑞聊得極為投機，過了片刻，意興盎然地開口道：“看來你們這些孩子裡邊，還是有著比較不錯的人類小夥子。這個騎士品質正直，榮譽感很強，即便在矮人中間，怕也會是出類拔萃的任務啊！”
羅伊幾人張大了嘴，不知道矮人巴尼是怎麼得出這個結論的，格洛瑞倒是故作姿態地謙虛道：“巴尼大人這可說笑了，格洛瑞何德何能，如果是從前在皇家騎士團之中，還算得上是有所作為，現在只是普通冒險者裡的滄海一粟罷了。倒是巴尼大師您，一眼看去就是儀表不凡，地位崇高，鍛造本領想必極為高強，在矮人中怕也是難得的存在……”
矮人巴尼擺了擺手，滿臉笑容地說道：“你不用再拍馬屁啦！老家夥我今天聊得開了，心情十分高興，就給你們一點提示罷了。”他的臉色有些發紅，銀白色的鬚髮隨著微風靜靜的飄動著。雖然身高十分矮小，腿也很短，但這矮人竟然能和羅伊等人保持相同的移動速度，羅伊i仔細觀察過，完全是小隊的幾個人快，矮人巴尼也跟著快，幾人慢，他也變得緩慢。
“要知道當年，我也曾經是一個冒險者。”巴尼看上去
短短的雙腿用奇異的頻率擺動著，臉上悠然神往，陷入了深深的回憶之中：“當時的大陸上，矮人還不像現在這樣在人類社會中完全看不到蹤跡，這一點從剛才格洛瑞小友的話中就可以聽出，他的爺爺也曾經見到過許多矮人。矮人除了鍛造工藝精湛，天生的神力也使得所有矮人都是天然的優秀戰士，因此許多冒險者團隊的陣容中，都可以見到那麼一兩個衝鋒陷陣的矮人。”
“而我，就是這些矮人戰士中的一員。我也曾經跟隨一隻冒險小隊在廣闊的大陸上進行過驚心動魄的冒險，也曾經有過許多驚人的功績和任務完成。”矮人巴尼語氣中帶上了一絲豪邁和意氣風發，好像又回到了當年的崢嶸歲月：“所以，對於冒險者小隊，我還是有著一定的發言權。你們在拉達鎮冒險者公會的戰鬥我已經看過了，雖然沒有全部出場，但絕對是非常有潛力的一支隊伍。不過既然等級還是初級的話，經驗定然是非常欠缺的。現在，我會教給你們一些有用的東西。”
羅伊眉頭一挑，笑道：“巴尼大師好心情，肩負著出來尋找頂級礦石的使命，還有心思跟我們這些新手浪費時間。還有，老弗蘭克那些武士保鏢，對手你可是一直非常戒備的，這次放你出來，您或許是有什麼把柄和弱點落在他們手裡？”
“這……”矮人巴尼微微一愣，神色間的尷尬一閃而過，暗暗感嘆羅伊的出色觀察力，心道這小子是怎麼看出來的？口中卻說道：“我和弗蘭克是老朋友了，又會出現什麼問題？至於你們嘛，我既然選擇和你們一道出來，雖然不會攙和這些新一代冒險者之間的競爭，但是必要的提示還是會給你們的，只希望有可能得到火晶的時候，可以讓我帶到珍礦祭上……”
見羅伊幾人並沒有更多的疑問，矮人巴尼沉吟片刻，輕輕開口道：“其他事情都不算特別緊急，只有限時任務是迫在眉睫的，因此我就先說說限時任務的注意事項。首先，限時任務的難度雖然很高，名字裡又有‘限時’兩個字，但是論及真正完成所需要的時間，實際上是會遠遠低於限定的時間的。”
“即便如此，大部分的限時任務還是很難在規定時間裡完成，最終只得移交給各大傭兵團來進行。這種情況並非偶然，雖然實際所需要的時間很少，但真實情況是：大部分的時間，都會消耗在眾多接受任務的冒險者團隊之間的競爭、暗算、以及爾虞我詐上面。”
艾露恩冰冷的面容一寒，略帶不屑地哼道：“這豈不是愚蠢的行為？每次限時任務的參與團隊，恐怕都在幾十到上百，就算是打掉了一個小隊對手，難保不會被其他的所擊敗，那麼先前所做的努力豈不是毫無意義？倒不如拋棄這種費力的做法，大家各憑本事，只看誰用最快的速度完成任務好了。”
“你說的倒是很對，事實上也確實是這麼個道理。”矮人巴尼突然苦笑一下，悠長地嘆息了一聲道：“然而你們人類的本質啊，就是偏偏看不透這一點。寧可千算計萬籌備，也要想辦法讓其他冒險者團隊落在自己身後，甚至進行血、拼或者戰鬥，那種貪婪而不計大局觀的人類狹隘的弱點，都完全暴露在這個任務當中啊……”
艾露恩臉色變得有些難看起來，但想了想，確實又沒有什麼反駁的地方。她自己也可以想象出來，人類冒險者團隊並然是會互相之間不計一切手段的傾軋掙扎。
嚴格意義上來說，艾露恩也並不算是廣義上的“人類”。畢竟，瓦爾休倫族也算是大陸北部冰原裡的特殊種族，但從小到大被比爾·馮爵士撫養長大的她，骨子裡還是戰讓上了幾分人類少年貴族的脾性。
矮人巴尼看到這個一直冰冰冷冷、毫無表情的銀髮少年神色有些不虞，剛想開口解釋幾句，卻突然之間停住了張開的嘴巴，眼神望向了羅伊背後的方向！
與此同時，羅伊一直頗為放鬆的神經，也在剎那間緊繃了起來。這個地點距離地圖上所標註的幽暗之森還有著不算近的一段路程，理應不會遇到什麼埋伏和襲擊才是。
然而自從到達拉達鎮以後，不合乎情理的事情就太多了，現在就算發生什麼，羅伊恐怕都不會有更多的驚訝。
他轉過身的瞬間，瞳孔立刻睜得滾圓！原來先前只聽到些微的銳氣破空之聲，還以為只是什麼微小的暗器，哪裡知道目光所及的範圍，竟然密密麻麻的全是細小紛飛、鋪天蓋地、疾速飛來的弩箭！
鋼鐵護甲！格洛瑞這時候也不多廢話，雖然平時羅哩羅嗦，但關鍵時刻他可從來都不含糊，反應極快的踏上前來，施展出這絕技一樣的五級防禦技能，一面面巨大的銅牆一般的盾牌樹立在了羅伊的面前，把這些弩箭全部阻擋在外！
叮叮叮叮！連續的清脆響聲迴盪不休，鋼鐵護甲不出意料的完美阻礙了弩箭的前進路線。但羅伊敏銳的觀察力卻注意到，格洛瑞支撐住“鋼鐵護甲”鬥氣作用範圍的手臂，已經是爆起了根根青筋畢現的血管！
羅伊心中一動，這樣的場景先前從未出現過。格洛瑞施展鋼鐵護甲也已經有了幾次，但從沒有一次是如此吃力和難忍的。現在的格洛瑞已經是滿面通紅，脖子上的脈搏都清晰可辨，明顯是在用盡全力支撐著。
難道，這一批連珠弩箭的力道，竟然強大如斯嗎？
羅伊放眼望去，只見極遠的地方，有著一個身穿淡青色衣衫的身影，模模糊糊地出現在一片灌木叢旁邊，手中拿著一個機弩一樣的奇怪兵器，遙遙望著自己這一方的人群。因為距離太遠，那人的相貌看不清楚，但是神態似乎非常輕鬆寫意，完全不像是遭遇大敵之後的緊張。
還沒等羅伊做出回應，身旁的一個敏捷的身影突然竄向了那神秘人的方向，一邊跑動著，一邊舉起了一把黑色的長弓！這身影即高挑又苗條，身形非常健美而修長，偶爾露出的手臂和脖頸肌膚，是小麥色一樣的健康和微黑。
這人正是擅長弓射的暗夜精靈蝶舞，她眼見能夠把弩箭使用得如此稀奇古怪的對手，自然是生出了一種棋逢對手的快感，戰意高亢起來：“這人是我的目標，誰都不許插手！”一邊說著，一邊飛快地搭上了三支精靈箭矢，淡綠色的自然魔法附加光環閃動之間，“嗖嗖嗖”三聲破空之聲，箭矢已經以迅雷不及掩耳之勢襲向神秘人！
遠處淡青色袍子的神秘人好像一愣，明顯是沒有料到，對方竟然有可以和自己一樣，在超越了理論射手距離的情形下強行開弓放箭的對手。雙方的距離足足有八十碼左右，別說是弓箭手，就是威力巨大的群體魔法，都很難擁有那麼遠的射程。
蝶舞三支精靈連珠箭放出，又馬上繼續填補箭矢，心中不由自主的暗暗興奮起來——因為立刻了精靈之森，進入埃爾達同盟的拉達鎮之後，她就一直只能以面罩示人，遮掩起自己的那對精靈耳朵。這種感覺對於先前天不怕地不怕的她來說，並非是很容易接受的，甚至很有喘不過氣的鬱悶感覺。
也是隊友爭氣，竟然直落三盤擊敗了綠山的月影冒險小隊，但也讓蝶舞失去了出場的機會，眼下終於有表現的時刻，技癢難忍的她，又怎麼能夠錯過？
“嗡……”“嗡……”羽箭發出悠長的破空聲，徑直射向神秘偷襲人，那人看上去卻並不慌張，也是悠哉悠哉地揚起弩箭，“啪啪啪”三下就是另外三支短弓射出，正巧把蝶舞的三支箭矢撞的粉碎！
蝶舞明顯一愣，自己的弓箭技巧和力道，別說是在人類範圍裡難覓敵手，就算是整個精靈族裡，除了暗夜精靈王卓依和先前的聖女麗娜，恐怕其他人都不再話下。然而這個莫名其妙冒出來的對手，居然可以舉手投足間輕鬆寫意的隨手化解？
這一下蝶舞高傲的心可是被小小的打擊了一下，她並沒有使用背後碧綠的“疾風之弓”，因為這聖器不到關鍵時刻，是絕對不會被啟用的。不過先前自己已經用了十來年的黑色暗夜精靈長弓，應該也是沒人擋得住，只能狼狽躲開才是，對手是什麼人，竟然單論弩箭能力，不再自己之下？
那淡青色袍子的神秘人，偷襲不成反被蝶舞反擊，他也並不戀戰，而是冷靜地翻身回去，躲入背後天然的灌木叢屏障裡。那裡距離幽暗之森的南部邊緣已經很近，趕到的時候是決然無法追蹤到的。
“怎麼樣，這個偷襲者不簡單吧！”矮人巴尼突然開口問道，他的臉上還帶著有些滑稽的淡淡微笑，這時候說這些明顯是不合時宜，甚至帶著一絲嘲笑的意味：“我早說過了，限時任務裡最不缺少的就是這種卑鄙的偷襲者。這人的來歷十分不簡單，從他發射弩箭的手法上，我可看不出特異之處……”
“嗯……”羅伊心不在焉地回答道，此刻他的注意力已經完全沒有在聽矮人巴尼的話，而是皺起眉頭，靜靜地凝視著前方。
他的面前，是從拉達鎮通向幽暗之森最近的一條道路，森林的邊緣已經在目力所及之處隱約可見了。然而羅伊的心裡，卻升起了一絲不祥的預感，就好像有什麼人，佈下了事先準備好的陷阱，等著自己向其中跳去一樣。淡淡的血腥氣繚繞，更加預示著那裡的不凡。
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“巴尼大師，既然你一直告誡我小小為先，”羅伊凝神思索片刻，彷彿終於下定了什麼決心，緩緩開口道：“那麼，不介意我們多走點路吧，前面去幽暗之森的路途可能有點問題，保險起見，我們這就繞行透過吧！”