“姐姐，你就是我爸爸的上司對嗎？”
音樂廳後臺的排練室傳出奶聲奶氣的聲音，一位披著棕色捲髮，年紀約莫四五歲，臉頰胖都都的小女孩右手持著琴弓，頸上正架著一把1/4尺寸的小提琴。
儘管是兒童琴，但尺寸規格對她來說還是大了一點，和她身高的反差讓眼前場景顯得頗為有趣。
她未拉動弓弦，而是用好奇的目光看著眼前的少女。
一襲白色晚禮服的希蘭蹲在這位小不點跟前，摸了摸她的頭後柔柔笑道：“我不是指揮，你應該去問門口那位大哥哥。”
小女孩順著希蘭指的方向往排練室門外望去。
此時臨近上臺，排練室中待著的樂手有人在三三兩兩聊天，有人在來回緊張踱步，有人在分頭練習片段，音樂聲略有嘈雜。
另一部分同學們回到了各演員休息室做最後的休整，大家都在等待集合的訊號響起。
“所以，治病的非凡藥劑是奧爾佳夫人找後門關係從特巡廳內部開到的...”身穿黑色燕尾服，懷抱厚樂譜本的範寧倚牆而立。
他的面前站著助理指揮卡普侖，還有一位年紀三十左右，氣質裝容得體，同時帶著溫婉和憂愁的女性。
她回應道：“嗯，層層牽線搭橋花了300磅，有個儀式花了200磅，此外按服藥用量算的話，每個月額外約需50磅，在家庭年度開銷中算是佔比較大的支出，但尚處在可承受範圍，至少官方這種神秘藥劑的確有效，無論是在提高生活質量上，還是延續生存時長上...”
卡普侖自嘲聳肩，接過話茬：“...不然的話去年活不過三個月，現在來看，或許它真的能給我兩年時間。”
這是範寧第一次見到卡普侖全家——提歐來恩典型的殷實中產家庭——其妻子奧爾佳同樣來自聖塔蘭堡的金融界，兩人在帝都擁有屬於自己的房產、小庭院和私人馬車，他們婚後育有快滿五歲的女兒小艾琳，在去年白血病的變故到來前，有想過再要第二個孩子。
絕大多數人到來的或即將面臨的死亡，都是無言以對的，惡作劇式的，沒有額外緣由或額外意義的，兩世的範寧都確信這一點，且同樣包括那些他接觸過的具備高貴藝術人格的人。
官方非凡組織的秘儀及治療手段是最優解，且已被實證有效，哪怕自己得上了不治之症，當下也只有這一條路可以走。
有知者所擅長的“隱知”及“靈感”或能製造藥效更好的非凡之物，但從來就不能讓人的身體直接免於病患之虞，除非是那極少數已得到本質改變的人。
“儘管前天就已得知，但還是感到十分遺憾，你或許該多休息休息。”範寧看著眼前因演出在即，情緒興奮高漲的卡普侖，不由嘆息一聲。
“兩位指揮先生，這個片段的氣息，最後到底是調整為以1個小節為單元還是2個小節？抱歉，我又混淆了。”一位吹單黃管的男生湊了上來，在範寧眼神示意下，卡普侖接過他手中的分譜。
“2個小節，我早上向整個木管組解釋了原因...”卡普侖回答完後，又不厭其煩地開始了耐心解釋，並輔以揮手哼唱示意。
“他昨天幾乎整夜沒睡...”奧爾佳望了自己丈夫一眼，再看向門裡邊的小女兒，“前半夜不停地告訴我們，他新任職的交響樂團有幾首作品馬上要上演了，在帝國最好的音樂廳之一，到時候我們會和兩千多名聽眾一起聽到，更重要的是，這些作品的排練過程中有他的參與，他初步克服了畏懼，在排練場合帶領同學們打磨了很多細節，這說明他之前學的東西有用...等我們都睡了，他又開始在總譜上勾出一些明天準備檢查或強調的片段...”
“我理解並支援卡普侖的事業，以前或現在。”她緩緩說道，“其實不管從何種意義上說，過去的一年都是他最不幸的一年，可卻又是他過得最純粹最滿足的一年...”
走道上響起單黃管和長笛此起彼伏的二重旋律。
範寧沉默著看了一陣口中哼唱著旋律，並用飽滿的手勢為兩位同學做演奏提示的卡普侖，低聲開口道：“這次演出回去後，我讓他跟我學一段時間指揮。”
“你不是指揮？那你是什麼？”門裡邊，卡普侖的女兒艾琳繼續好奇問向蹲在自己前面的少女。
希蘭笑著指了指她架在頸上的小提琴：“我跟你一樣呀。”
“我知道！”小女孩繼續奶聲奶氣道，“海報上寫有希蘭姐姐的名字！可為什麼，拉小提琴就會讓樂隊所有人也都聽你的？它練好後可以當指揮用嗎？”
希蘭耐心地用簡單的語言告訴她：“在很早以前的時候，樂隊裡小提琴拉得最好的那個人，就是樂隊的指揮，後來我們寫的曲子越來越難了，就有了專門的指揮了，但小提琴拉得最好的那個人，還是第二重要的位置，他需要帶領樂隊一起合作。”
艾琳在思考中眼珠滴熘熘轉了幾圈：“那姐姐你看，我現在有希望在樂隊裡排第二名嗎？”
她拉動弓弦，奏響了那把明明只有1/4尺寸，卻感覺比她整個人還大一號的小提琴。
這是邁耶爾大師早年創作的一首耳熟能詳的庫朗特舞曲，充滿童真又詼諧的旋律被這個小不點女孩拉出，頓弓、跳弓、換把、揉弦、跨三根弦或四根弦的和絃，一系列要素展現得有模有樣，附近十來位同學頗覺有趣地湊了過來。
不知是因為圍觀的人太多，還是接下來這段速度有點快，把位有點高，艾琳按弦和運弓的雙手一時間錯位，出來了幾個有點滑稽的音。
她仍然特別自信地往下繼續，但由於一時失誤又有些忘譜，試探性地拉出幾個音，感覺好像都不對，烏熘熘的眼珠轉動著做思考狀。
看著這個披著一頭棕發的小不點認真的樣子，同學們微微笑了起來，不是嘲笑，而是覺得有趣且帶著鼓勵。
“來，你跟著姐姐一起，sol——用D弦三把位的1指。”希蘭也站起身，從旁邊拿起自己的琴，刻意稍稍放慢速度，從她斷掉的地方開始。
一束如陽光般明朗純淨的旋律飄蕩在排練廳，回想起來的艾琳趕緊跟上。
下一刻，富有彈性的大提琴三拍子撥絃聲響起，在演奏席上休息的羅尹笑盈盈地看著小女孩，琴弓放在一邊，用手指撥響了自己的琴。
緊接著，兩位中提琴同學奏響了帶附點的伴奏音型，先前提問的單黃管手和長笛手也吹出對比的旋律片段，最後是大管和圓號加入的和絃支撐，以及長號戲謔的裝飾音。
範寧和卡普侖夫婦不知什麼時候已轉過身來，看著眼前這一幕出神。
聽著大家和艾琳合力奏響的“小樂隊版”庫朗特舞曲，範寧突然覺得自己重溫了某種最初對音樂的感動，他心底的陰霾被溫暖一寸一寸地驅散了，至少是暫時地迴歸了演出前應有的狀態。
“真好。”範寧喃喃出聲，像普通聽眾一樣合著節奏輕輕拍起手來。
舞曲結束，小女孩脖頸仍然夾著琴，臉上卻露出了“哇塞”的表情，雙手連帶著弓子一起捂住了自己的嘴。
“鐺——鐺——鐺——”
第二次鐘聲敲響，離演出還剩五分鐘，同學們開始排隊集合。
“走，寶貝，我們去聽演出了。”已圓滿完成自己助理任務的卡普侖哈哈一笑，走過去將艾琳抱了起來，“快把你的琴遞給媽媽，讓她幫你保管。”
小女孩一直被舉到半空時，都仍舊抓著琴和弓，一臉茫然地四處張望，直到樂器被奧爾佳收走，才出聲問道：“剛剛是我帶領的嗎？”
卡普侖掏出手帕擦了擦額頭的汗，繼續笑道：“是的小寶貝，等你長大了就可以看到你當樂隊首席了，現在我們先去聽希蘭姐姐的小提琴協奏曲。”
“在哪裡可以聽到？”
“你看，那裡有個小門，我們悄悄繞到一樓聽眾區，你要記住在別人演奏時不能說話。”奧爾佳向女兒比了個“噓”的手勢。
另外一邊，通向舞臺的演出通道已開啟一道門縫，同學們站立等候的陣列中，有一位“重量級”的大號手身體在發抖：“不知道為什麼我覺得這次分外緊張...”
旁邊拎圓號的男生聲音也有些軟：“我也是，可是你去年不是已上過場了？你緊張什麼？”
“...去年我們沒收聽眾這麼多錢啊。”大號手抹了把汗。
“收這麼多錢，難道不應該想想就興奮嗎？”抱著女兒路過的卡普侖開了一句玩笑，伴隨著小女孩一聲奶聲奶氣的“加油”，人群中終於傳出放鬆的笑聲。
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交響大廳金碧輝煌，唱片公司的現場錄音裝置早已就位。
裝容正式的樂手們從側方逐一走入舞臺，站到各自的位置處，座無虛席的聽眾席上，開始傳來歡迎的掌聲。
等大家各就各位後，接下來持琴的希蘭款款走上舞臺，她身著一身純白色的晚禮服，褐色長髮松松地挽起，細膩光滑的小肩膀在燈光下瑩然而皎潔，向聽眾盈盈行禮的眼裡帶著純淨的笑意。
聽眾們用更加熱烈激昂的掌聲，表達著對這位樂團首席美好的初印象。
“這就是海報和曲目單上的那位小提琴家嗎？”
“她看起來好年輕啊！”
“她真的好好看，希蘭·科納爾...以後的演出我追定了，雖然不知道技藝如何，但確信她只要拿著琴就很賞心悅目。”
“我想我找到作曲家將那首協奏曲題獻給她的理由了。“
儘管臺下無人發出掌聲之外的聲音，但大家已經因希蘭的出場而內心激烈翻騰了起來。
希蘭站在指揮台邊上，帶領大家完成了音準校對，隨後站立回小提琴首席的位置。
鐘聲行進到八點整，身穿黑色燕尾服，懷抱樂譜本的範寧入場，由於之前希蘭的形象過於惹人喜愛，這一次指揮收穫的掌聲堪堪齊平。
範寧的步伐稍快，帶著年輕人的活力向各方聽眾抬手致意，樂手們目光跟隨著他而移動，希蘭也朝他而笑。
範寧上前同希蘭握手，以表達對整個樂團的尊重。
隨後他登上指揮台，放穩樂譜，在翻頁的同時大家齊刷刷坐下，零散的幾聲聽眾咳嗽聲傳出後，交響大廳內逐漸也變得鴉雀無聲。
指揮棒提起，範寧的眼神在各聲部間掃視，待大家將呼吸狀態調整到一致後，輕輕起拍。
一支如歌的行板在三拍子的中速律動下徐徐奏出，正是斯韋林克交響詩《來畢奇的夏夜》。
範寧不急不緒地做著引導和提示，呈示部充盈著夢幻般的木管音響，以及動人而悠長的絃樂旋律，一切似盪漾著絲絲甜意的夏夜街景。而象徵暴風雨的中段則被處理得幹淨利落，絃樂不安的震音，定音鼓滾奏的片段，銅管嘶吼般的短促和絃…一波又一波的音浪響徹大廳，讓聽眾彷彿被置於驚濤駭浪中的一片孤帆。
“50年了...”80多歲高齡的斯韋林克大師就在臺下，聽著這部自己年輕時代的交響詩被奏響，一時間五味雜陳。
“這支學生樂團在範寧指揮手中發揮出了遠超天花被的水平，儘管和一流職業樂團比仍有差距，但我確信這會是我最喜歡的版本之一，它的演繹需要少年感。”
一首十多分鍾的開場曲把樂手和聽眾的狀態都調動了起來。
接下來就是《e小調小提琴協奏曲》，第一小提琴的陣列做了微調，樂手們往前挪了一位，切換到獨奏家身份的希蘭則起身站到了範寧側邊。
“一次是個性張揚的浪漫主義前衛作品《第一交響曲》，一次則是中古遺風的宏偉鍵盤作品，如果這次學院派風格的管弦樂新作他依然能完美呈現，那將他的‘格’判定為‘鍛獅’再無任何爭議。”席林斯大師同樣凝望著舞臺。
範寧向希蘭遞去一個帶笑意的眼神，在這位小提琴獨奏家示意已準備好後，他微微低頭，右手上下打出兩個預備拍。
聽眾們屏息以待，那首僅聽到電臺開頭，讓人日思夜想的《e小調小提琴協奏曲》，終於可以聽到完整的現場了。
它的開頭並不靠氣勢磅礴或冗長的序奏來宣示偉大，而是似夢幻的詩歌般娓娓道來。
僅僅是兩個小節，絃樂組朦朧的半分解和絃，以及下方海浪般深沉的低音撥奏，瞬間就將聽眾帶入幸福與感傷並存的氛圍。
在此背景下，希蘭的手指揉動E弦，運弓奏出一支典雅憂愁的旋律。
“這條高貴的主題終於來了…”
如電流般發麻的感覺，再度從兩千多名聽眾的皮膚上湧起。