“啊？”
“辭職？”
“這才多久？”
下面很多同學本來還在興奮數錢，這下譁地轟然炸開鍋了。
“範寧教授不是7月中旬才上任嗎？”
“是7月14號，這還不到兩個月，發生什麼了？是不是和學校新領導鬧矛盾了？”
“也許是錢沒給夠，我們可以再分一半給他的！”
“不是範寧教授帶團還有什麼意思...”
“這種事情不要啊！
”
範寧已經明顯感覺到，排練廳內的靈感從興奮高漲變得晦暗而消沉。
指揮的威信從來都不是這個單純位置所賦予的，而是其思路在樂手中實踐時一次又一次地被證明正確，從而得到大家毫無保留地信任與尊崇。
至少在聖來尼亞大學近幾十年的歷任指揮裡，從來沒有哪一位，能在樂手心目中擁有像範寧現在的地位，而且還是十分短暫的時間裡獲得的。
“大家不用這麼傷感。”範寧笑著示意樂手們安靜，“我還是在聖來尼亞大學任職，對吧？”
卡普侖這時神秘兮兮地開口：“其實不只是有此變動，還有一個...嗯，不對，準確地說是兩個，你們明天應該在很多常見的位置，都會看到這些訊息。”
於是今晚離別的氣氛倒是消失大半了。
少數人隱約猜到了小部分，大部分人心下稍寬又一頭霧水，範寧最後帶聖來尼亞交響樂團排練，儘管是基礎性練習，但每一個人都無比細緻又認真。
九點散場後，範寧拎起公文包和希蘭的小提琴盒，剛剛踏上走廊，後面再次響起了卡普侖的聲音。
“範寧教授，希蘭小姐，呃...打擾一下二位，我這裡有個不情之請...”
“東梅克倫區凱茲頓街道43號啄木鳥事務諮詢所，209辦公室，你以後可每週來一次，找我學習指揮法。”範寧像倒豆子一樣報出上課地址。
“這個...此前我已經爭取到了...這次我是想問...”
卡普侖表情有些訕訕：“你的交響樂團還要人麼，要的話我也辭職。”
“你這話說得...”範寧不由得好笑：“我的樂團一個人都沒有，不要人怎麼玩。”
“我是指和音樂直接有關係的，比如類似這裡的助理指揮一類。”卡普侖小心翼翼地排除著某些搬運東西、售票檢票、看管松香與號油一類的職責可能性。
“歡迎你過來，下周一樂團開始接受簡歷。”
“太好了！”
看著卡普侖的背影興奮地將一本樂譜放在指尖轉圈，又掉地忙不迭去撿，希蘭扭頭好奇問道：“卡洛恩，如果你自己走了，還順便又帶走一個，校方不會急得跳腳嗎？”
範寧望著遠處撿起樂譜拍灰的背影：“你知道這個學了兩年半鋼琴、音樂理論和半年指揮法的傢伙，他的指揮助理一職是怎麼來的嗎？”
希蘭下意識搖了搖頭。
“他向聖來尼亞大學捐贈了5000磅。”範寧說道，“...作為金融界的精英中產階層，這是他們約兩年的家庭收入，然後，他幹了兩個月就要辭職。”
“這...校方一定希望這樣的人多來一點。”希蘭眨眨眼睛。
範寧走了或許會暫時有點青黃不接，但明顯，卡普侖這樣的存在，在校方眼裡是可有可無的。
“況且...”範寧輕嘆一聲，“新的校領導總有新的用人想法對吧。”
“你正式提出辭職時，他們沒有挽留你嗎？因為我記得之前你跟施特尼凱先生說過，你或許會過渡兼顧一兩個月，以讓他們找到合適的接替人選，可你現在直接走了。”
“有挽留，同樣誠懇，且他們決定將我的榮譽副教授‘轉正’了。”
“那你...”
“然後我總會在心中強調，他們是出於客套；是出於我和老僱主的交情；是出於羅尹小姐的面子；是出於‘鍛獅’藝術家應受禮遇標準，或出於參考此前成績的功利預期，等等...”
“可是，這些都是正常的動機呀。”希蘭有些不解，“和曾經的兩位校長並無本質區別，而且職位人事問題，本來就應該參考這些因素呀。”
“所以，問題在我身上。”範寧說道，“這算一種感懷傷逝的矯情病，音院院長過世，校長和副校長也換人，我覺得這就算物是人非了，其實並未存在那麼鮮明的意義。”
“所以這也算念舊對不對？”小姑娘盯著他。
“更好聽的表述。”範寧轉身，“我們準備出發吧，勞工們這個時間已經逐漸下工，你的小提琴我先幫你放在我辦公室。”
音樂辦公樓的前坪停了兩輛汽車，前面是漆黑錚亮的大鼻子廂式汽車，後面則是陳舊的銀灰小轎車。
“度假愉快嗎？”和希蘭上了前車後座後，範寧問向副駕駛位的門羅律師。
“符合預期的愉快，唯一意料之外的是它一直修理到我回來才完工，難以想象它經歷了什麼。”門羅拍了拍自己左手邊的車門，“卡洛恩會長，我們現在的工作經費夠不夠再添置一至兩臺汽車？”
“理論上說可以，這一年獎金到賬頻繁。”範寧望著外面急速倒退的景色笑了笑，“唯一的變數在於，是否還可以挪用一樓飯店營收，嗯...這個問題倒是忘記了，下次去聖塔蘭堡找維亞德林爵士上鋼琴課時一併確認。”
“對了，卡洛恩。”希蘭也想起了另一件事，“維亞德林爵士晉升邃曉者後調走，目前分會有一個有知者空編，有沒有合適的納入人選？”
“這件事情，在我們重新統計勞工索賠資訊，以及挖掘合唱團人選時多加留意吧...說起來之前沒覺得會有這麼麻煩，斯坦利那家夥都已經定罪了，涉桉產業也已查封取締，我還以為，直接把那些黑資產給受害者們勻下去就可以了。”
和隱秘組織有染的涉桉資產，現在全部到了特巡廳賬戶上。
聖塔蘭堡那一堆所謂的“瑞拉蒂姆化學貿易公司”，以及使用了他們顏料的工廠，被查封後也一樣。
要不是考慮到自己現在作為官方組織的地區負責人，有些話說出去影響不好，範寧差點就表示這是“黑吃黑”了。
“也不看看當局的屁股坐在哪，若是如此，哈密爾頓女士何必帶著兩位助手到處奔波。”門羅搖搖頭，“所幸定罪和取締仍最關鍵的一環，接下來只是擴大賠償力度的動態統計工作，從法律角度來說，開啟一個口子就有了可供複製的預期，查封的錢總能利用法律政策被我們挖出來，那麼多錢，只要能吐出一部分，就能讓賠償效果有本質改變...”
“只是，哈密爾頓女士的身體情況，現在已經非常不容樂觀了。”列車在南碼頭工業區停穩後，門羅帶著擔憂向後視鏡裡的小車看了一眼。
“範寧先生，我聽說你榮升了官方非凡組織的地區長官，祝賀你。”半分鐘後，範寧再次見到了這位穿黑白舊式禮裙的老太太。
一個多月的時間，她雖然言談上顯得跟之前一樣有幹勁和力度，但體力狀態明顯可見地愈加差了下來，臉上皺紋更深，拄拐的同時有助手寸步不離地做攙扶架勢以防摔倒，另外一位助手則提著一大堆資料，腋下夾著筆記本。
由於常年累月地親臨現場調查產業勞工的重金屬或有機物中毒桉，毒素已經侵蝕了哈密爾頓女士的身體，加上本接近年壽上限，衰老已發展到了最後一個階段。
“願您沐於光明，女士。”知道其信仰的範寧帶著敬意微微欠身，“由於證據已經明確，之前當局的調查結論被推翻，我們這次會取到最大力度的賠償，您或許可以考慮儘可能地多休息。”
“若是僅此一個勞工權利侵害桉件，我或許會放心交予助手，但現在當務之急是讓包括帝都區域在內的所有勞工都得到公正處理，讓今後類似桉件的判定都能獲得指導，這需要將其固化進《職業病防治法》與《勞工權益保障法》名錄中，留給我的時間不多了。”
一行人朝爛泥漿路深處的勞工集居區走去，一排排彼此背向而建的低矮連排房屋再次進入範寧視線。
他穿過熟悉的狹窄通道，此時九月初的氣溫仍然較高，各家滲出汙水汙物積在地面的兩道深溝，那些發黑的固液混合物臭味瀰漫整個空間。
一戶木門推開，浸泡著髒衣服的溼臭味，混著煮熟的食物澱粉味一起鑽入鼻孔。
“波列斯，我們又來看你了。”門羅打著招呼。
“各位長官晚上好。”爛木簾子被掀開，肩披毛巾，面帶油汙的勞工波列斯，端著一盆熱氣騰騰的鹽水土豆鑽了出來。
他依次準確叫出了己方一行四人的名字並問好。
旁邊的女人沉默但迅速地小方桌上砌好了茶水，並端上了幾盞呈著豆子、乳酪、小蛋糕和細白糖的碟子。
那個曾經被懷抱著哺乳的嬰兒，已變成可以走路的小不點，在桌子下面胡亂晃悠著，小女孩和更大的少年正盯著那些點心和白糖。
只是波列斯的父母已經過世，大女兒和小兒子也死去，一年不到的時間，一家九口人減為五口，反而地方沒有以前擁擠了。
“讓小朋友們吃吧。”門羅說道，“其實，你們倒不如多添點衣物或改善伙食，或是留著以備不時之需也好。”
“日子越過越好，此前的50磅賠償，賠得挺多…還有不少結餘，現在手頭沒有以前那麼緊…寬了不少…總不能又給各位長官端一盆‘麵包加油瀝’或豌豆蔬菜湯出來。”
波列斯流露出一絲感激的笑容，言語繼續絮絮叨叨：“尊敬的哈密爾頓女士，勞煩您這一年來跑了三趟…之前聽您說，賠償還有希望一下子增補到三四倍…那就是一百多磅，肯定會計劃存著…下次遇到什麼工傷或患病，心裡就有底了…吃也能吃得更好點，我們現在一週能吃上三天或者四天的肉。”
老太太一貫是不苟言笑的態度，“嗯”了一聲後開始向這家人收集資訊，她的兩個助手則開始了飛速記錄。
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這些問題出自於她的“現場流行病學”調查方法一環，非常細節且專業，她重新檢視隨身遺物和證件，並讓波列斯一家儘可能地回憶，包括麗安卡的上下工時長、能轉述出的作業操作情況、身體的惡化時間線等。
“目前我們的賠償目標有望十倍。”哈密爾頓最後說道。
這或許是更大的意外驚喜，但調查總是讓傷痛被重新揭開，波列斯嘴張得很大，過了很久才緩緩出聲：“十倍那麼多，真是好...也就是四五百磅，很難想象這有多厚...或許她的腎病可以再拿一部分錢出來治療...”他看了一眼在對面分切小蛋糕並灑白糖的妻子。
“還可以計劃著改善一下住房，在不遠的當街處，有分割睡房的那種...我們攢了十多年，但有時覺得一年過去，離目標反而又遠了...麗安卡生前特別希望，能體驗到擁有獨立盥洗室的生活，這是她帶來的，可惜她自己用不上...”
波列斯在繼續絮叨，哈密爾頓聽著臉上毫無表情，只是在指導助手記錄資訊並指出錯誤。
若不是對這位老太太在公共職業衛生領域的經歷有所瞭解，範寧可能很難看出她是在懷抱著熱情、務實和對公平正義的追求工作。
“之後我們仍會和你保持聯繫。”範寧對波列斯說道，“嗯...爭取在新年到來前讓最新的補償成果都兌現下來。”
希蘭在旁邊補充道：“有特殊情況也可以按照之前的地址，去往我們在南碼頭區的分隊駐點尋求幫助，當然，你也可以看看當前還有什麼問題。”
“沒有問題，沒有問題。”波列斯把茶水和蛋糕碟朝兩人的方向推了推，範寧道謝後拿起茶杯喝了兩口，又將蛋糕遞給了旁邊的小女孩。
“希蘭小姐...”突然怯怯的聲音傳出。
“嗯？”
這是那個曾經閣樓在編織漁網的少年，此時面對僅僅比自己大兩歲多的白裙少女，他雙腿併攏地拘謹站著，低下頭去不敢看她的眼睛：“我有個始終想不明白的事情...我姐姐，她那樣子...如果我也是直接死掉，是不是同樣輕鬆划算？”
“為什麼這麼想？”希蘭蹙眉問道。
“我找到了一份工作，做那種黏膠人造絲。”少年的嗓音已經變聲，但十分促狹不安地努力組織話語，“月薪2磅15先令，只用工作14個小時，每個月還有一天休息...這比編漁網和打童工要好，而且等我成年或許能漲到3磅甚至4磅...”
“但有點累，他們說這座城市裡有很多有意思的東西，我小時候也喜歡唱歌和看街頭藝術家表演...不過實際上去不了，唯一的休息日只想睡覺，或有家務要幫忙...我姐姐死了，您說是被邪神組織害死的，能賠500磅的話，是我成年後幹10多年賺的錢...但實際上攢下這麼多，可能要二三十年以上，因為要吃飯，穿衣和看病...等到那個時候幹不動活了，收入也會降一點...”
“希蘭小姐，您說，是不是不如直接被害死，拿到這500磅給家裡人用？...結果一樣的話，多幹二三十年活也很累，也沒樂趣，還有變數，不夠穩妥...有什麼其他的意義嗎？”