第一股黑煙冒了出來。
煙囪算不上巨大，但這第一股黑煙，卻有著某種叫人內心莫名攪動的感覺——在事發三天之後，倖存的人們，終於可以將那些死去了的自己的同類們，焚燒於此。這幾乎是活著的人們，唯一還能為死去的人們做到的了。
這是位於明湖市東郊偏遠地方的一處地方。
這個地方存在的唯一作用，就是焚燒屍體。
在幾天之前，它每天都不斷地有黑煙升起，但近三天以來，這是第一次。
屍體仍在一車一車地運送過來。
專職負責這件事的人們沉默著，一具一具，搬運著死去的同胞。
趙子建站在屍體焚化間外面的庭院中，沉默地仰頭看著煙囪。
包括秦秉軒在內，十幾個人陪他站在那裡，動作近乎一致地仰頭看著並不算高大的煙囪。
並沒有統計，哪怕粗略的統計都沒有，災變驟生，歿者無數，大敵環伺，人們實在是無力顧及太多死去的人的事情。但活著的人是大概有數的。
剩下的全是死去的。
幸而已經是十二月天氣，即便明湖市的冬天並不算太冷，還是足以讓屍體並不會太快腐爛。
關於處理死者的建議，各種各樣，大多都是並不認為應該拿出太多的時間和精力來處理這件事——當街集中焚燒，是大多數人的意見。節省時間、精力和人手。反正最大的目標其實只有一個，那就是不要導致爆發疫病，就可以了。
但是在知道東郊外不遠處就有一座火化場之後，趙子建堅持必須要把人們運過來焚燒——這有點任性，也貌似有點矯情，但奇怪的是，訊息傳出來，卻得到了絕大部分下面人的絕對贊同。
要知道，在此前開會討論這件事的時候，高層的人們雖然最終無人會去在這種事情上反對他，但其實大家都對此小有不情願的。
大家有太多事情需要去做了，在這種事情上為死人浪費太多的時間和人手，實在是有點不太值當——趙子建理解他們的考慮，但他堅持。
於是，就有了今天的這一幕。
以趙子建、秦秉軒和魏廬等人為首的這個災後的自發的小組織，在大規模的清理道路恢復交通之後，做的第一件大事，就是莊重地焚燒逝者的屍體。
同期進行的蒐集和整理物資，建立自己的功能完善的各個小部門，恢復電力、通訊等等，反倒顯得有些太過順理成章，有些不值一提。
黑煙持續地升上天空。
他們幾乎都已經沒有了家屬，而且死者太多，也已經絕無可能為他們區分出某一具屍體的骨灰並單獨盛放。他們的骨灰，將會被集中收集，簡單埋入土坑。
因此黑煙不停，屍體焚化爐少有的不停火，持續焚燒。
趙子建在院子裡站了幾分鐘，終於低頭，繼而轉身，說：“走吧，回去！”
秦秉軒點點頭，跟上他的腳步。
兩人並肩，緩步往外走，其他人或留在原地繼續組織這件事，或就算是跟上，也都很自覺地落後七八步，給他們兩個說話的空間。
最近他們兩個實在是都忙得可以。
趙子建忙著武力巡遊。
自從在齊東大學立下基地之後，他每天都要坐著直升機在市內環行數次，而且每次出行繞的圓圈越來越大，用純粹的武力，威脅著至少上百隻的京鳥不斷地向四周遷徙，為城市內的倖存者，贏得了更安全的收拾局面的空間。
這個工作，至少是暫時，非他不可。
而秦秉軒則忙著安排一切、排程一切。
人員、物資、分派、調和、定奪，幾乎一切都是他在總管。
以至於兩人之間最近兩天反倒是少有走到一起說話的時間——就有，反倒是數人或十幾人的會議上。但那種場合，是大家一起討論問題、定奪大事的，顯然不適合讓他倆來聊事情。
於是，藉著焚燒屍體這件事，趙子建暫停巡狩，秦秉軒也就短暫地抽身出來，陪他過來，抓住這個時間，跟他聊一些事情。
兩人走出去一段距離，他說：“過去的這一個晚上，咱們又跟幾個城市取得了聯絡，情況跟昀州差不多，都不大好。”
趙子建緩緩點頭，道：“這幫異獸，是個大問題。”
秦秉軒點頭，說：“跟別的城市互相交換了一下情報，咱們這裡甚至算好的了，暫時沒有發現太厲害的怪物，又有兩個城市發現了跟秉桓他們在昀州發現的基本一樣的一種怪獸，據說極難對付，他們都沒有辦法，暫時只能躲著。”
說到這裡，他嘆了口氣，說：“他們那些地方，跟昀州的情況也都差不多，暫時是沒有精力去顧及屍體的，所以……唉！現在的情況是，據他們的觀察，那些異獸的食量大得驚人，他們雖然有同類互相攻擊的情況，但現在食物還算充足，所以並不會自相殘殺，但接下來，屍體很快就會吃完的，像秉桓說的，很快活著的人面臨的威脅就會越來越大了。”
說到這裡，似乎是對於自己也把那些城市內倒斃的人們稱呼為“食物”，頗有些不適應，秦秉軒忍不住又道：“他們也說都嘗試著焚燒過屍體，但焚燒屍體特別容易引來數量眾多的異獸，而且那些異獸似乎明白人們這麼做是在損傷它們的食物，所以反應異常激烈，跑不及的人，死了不少。慢慢的，大家就都放棄了。”
趙子建點頭，沒說話。
這是可以理解的，也是可以想象的。
趙子建跟這幫怪物打交道，也已經好幾天了，對它們極高的智慧，已經有了不少的瞭解——而隨著巡狩的範圍逐漸擴大，昨天下午，他站在直升機上，已經看到了城市外圍的幾種與京鳥全然不同的異獸。
他們無一例外的特徵就是體型龐大。
只是暫時還根本不知道，這幫傢伙到底是從哪裡忽然一夜鑽出來的。
這時候，秦秉軒繼續說：“目前跟咱們取得了聯絡的團體，已知的是，已經有六個，是‘稱王’了的。其中有兩三家，知道你的存在。”
趙子建咧嘴笑了笑，仍是沒說話。
有點嗤笑的意思。
災變驟來，死者十之八九，整個社會徹底崩潰了，原有的秩序已經全然不再適用，而且在強敵環伺的情況下，不得不承認的是，的確是以強者為核心組建的小團體，更容易在對內對外的鬥爭中活下來，至少是更有利。
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那麼很顯然，有能力有野心的人，這個時候進一步膨脹，也是意料之中的事情——但是，稱王？也太著急了吧？
當然，暫時的，趙子建他們這邊勉強能夠自掃門前雪了，根本顧不上別的地方和別的人——趙子建扭頭問他：“周國偉和秦秉桓聯手，應該能控制昀州的形勢吧？不會出什麼紕漏？”
秦秉軒聞言遲疑了一下，道：“咱們的人手，尤其是修靈者的人手，畢竟只有幾個人，暫時的話，可以跟那幾個小團體和平相處，但時間長了，不好說。”
趙子建點了點頭。
不過秦秉軒趕緊又說：“你別著急，現在試圖往東去，風險還是太大了。目前這一路上，咱們只聯絡上了一個城市，其它的都情況不明，路上可能會有很大的危險。而且明湖市這邊的情況也只是暫時穩定，一旦你離開，情況隨時可能徹底崩壞，這種情況下，我實在不建議你著急去昀州。咱們應該相信他們兩位，他們應該有能力為你爭取更多的時間的。”
頓了頓，他說：“叔叔和阿姨他們，都很安全的。玉晴的爸媽，還有俞明霞他們，都已經接過去了，很安全。”
趙子建緩緩點頭，長長地吐出一口氣來。
眼看已經到了門外，兩人默契地站住。
身後七八步開外，幾個隨從人員也都默契地遠遠停下。
看著絡繹不絕運來的屍體，趙子建抿著嘴，過了一會兒，問：“帝都那邊……”
秦秉軒道：“被緊急調集去帝都的軍隊，幾乎無一例外全部消失了，杳無音訊，所有人都知道，因為這一倉促的調動，那些可能高達十幾萬的軍人，應該是都死在半路上了。所以，已經無所謂權威了，就在帝都，有人稱王了。”
說到這裡，他笑笑，搖頭，說：“我的建議是，以後可以考慮無視掉那麼幾個人的存在了吧？事實上，據我們掌握的訊息，他們手裡也已經沒有什麼力量了。帝都那邊足足有十幾家組織，光是跟咱們取得了聯絡的，就已經有四五家了，隨時可能會有其中的一家，把他們給吞併掉。”
他扭頭，看著趙子建，很認真地說：“別管承認不承認，那個時代，已經結束了。現在，是亂世。亂的不能再亂的亂世。”
趙子建沉吟片刻，點了點頭。
然後，他忽然邁步，走向就停在火化場門外路面上的武裝直升機，招呼霍東文，和那兩位今天輪值的武警戰士，“走，繼續巡邏去！”