中國，長江。
今夜是罕見的暴雨，天空上的水閘就像卸了一個口子，雨落狂流，打的甲板啪啪作響，所有船隻都靠岸避風，唯有摩尼亞赫號拖船仍在風雨中飄搖如浮萍，氙燈光在江面上搖曳。
這是卡塞爾學院的秘密行動，代號夔門計劃，因地得名。來自中國的混血種家族之一，曹氏家族幫助學院拿到了今晚的江面封鎖權，直到天亮之前，都不會有任何無關人員出現在附近。
曼斯·龍德施泰德教授，也是這艘摩尼亞赫號的船長，坐在駕駛室裡帶著耳麥監聽，一潑潑雨水砸在他前面的窗戶上濺開，狂風讓這場忽如其來的雨勢愈加兇險。
但越是這樣，這場行動就越不能停止，龍王的甦醒往往伴隨著元素亂流的分佈，包括但不限於暴風雷電冰雪甚至地震，極其罕見的暴雨未必是自然現象，也可能是那個目標已經察覺到危險所產生的自我防御機制。
這裡是瞿塘峽西面的長江水岸，又稱夔門，西漢末期，王莽篡漢，改國號為新，大將公孫述一掃益州盜匪群雄，意氣風發，白袍加身。當時城裡有一口古井，經常冒白氣，宛如白龍，甚至曾經有真龍從井中一躍而出，盤踞府邸，公孫述藉此稱帝，他所雄踞的這座城市由此得名白帝城。
中國史書裡的公孫述盤踞蜀地，和光武帝劉秀多次交戰有來有回，直到大司馬吳漢舉兵討伐才最終攻破，公孫述全族身死無一辛免。
在龍族的歷史中，這段故事則完全是另一幅面貌，公孫述確實見到了真正的龍，青銅與火之王，來自黑王尼德霍格直系的初代種，高貴的四大君主之一，諾頓。正是藉助龍族的力量，公孫述才會在短時間裡橫掃蜀地。而打敗他的吳漢是隸屬於中國古代混血種的吳氏家族，儘管有著皇帝的幫助，吳氏仍然付出了三代人幾乎消亡殆盡的代價，才將公孫述背後的龍族擊敗，以至於這支混血種在東漢末年的三國戰亂裡，徹底消失在歷史之中再無記敘。
如今千年轉瞬即逝，當年的白帝城早已經沒入長江水底，歷朝歷代都在夔門周邊反反覆覆的修建新的白帝城，最近的一個在三峽水庫修建時也被淹沒，現在只剩下了白帝廟。那段隱秘的過往似乎也隨著時間而塵封，直到卡塞爾學院最近再度掌握了確切的情報，諾頓死亡之前留下的繭很可能仍然在古代白帝城的遺址當中，夔門計劃就此敲定。
大屏幕上，兩個綠色的光點不斷閃爍，那代表兩顆年輕的心臟，葉勝和酒德亞紀，目前位置水下90米。
但根據之前的聲吶探測情報顯示，這裡的水底大約垂直深度只有50米，換言之他們抵達了岩層以下更深的地方。
水底剛剛發生過地震，彼此間的通訊訊號中斷長達一分鐘，如果不是監聽心跳的裝置仍然在運作，曼斯會以為那兩個優秀的年輕人已經永遠地離開他。
“葉勝，酒德亞紀，報告你們的情況！”曼斯反覆呼叫。
“如果你看見一面牆，往上往下往左都看不見盡頭，永遠抵達不了邊界，那是什麼？”一個澹定的聲音在耳麥裡響起。
“葉勝！”曼斯教授欣喜地問，“你們在哪？我這裡顯示你們的深度是水下90米！裝置出問題了麼？”
“那面牆叫做死亡，當然，也可能是龍王的城市。”葉勝說，“這裡是葉勝，我和亞紀都沒有問題，我們已經抵達了青銅與火之王諾頓的宮殿。”
水底深處，葉勝和亞紀緊拉住彼此的手，抬起頭往上方看去，潛水服頭上的射燈光迷失在幽暗的青綠色當中。
白帝城在千年間經過無數次修建改址，卻從未有過一次能超越最初的模樣，由龍族所主導修建的白帝城其實是一座完全由青銅鑄就的城市。如今它沉眠海底，渺小的人類站在它面前就像面對無限延伸出去的青銅巨牆，斑駁的痕跡和人面造型的裝飾訴說著古老的往事，那些發黑的痕跡表示在沉入江底之前白帝城曾經遭受過戰火的洗禮，歷史中的傳說由說不出話的古物所銘記為肉眼可見的現實。
葉勝釋放了他的言靈，他的意識分散成數以千計看不見的小蛇，沿著青銅城的外牆遊走，尋找可能的入口。
言靈【真空之蛇】，它不適合戰鬥，卻比任何執行部成員都要適合探索，意識分裂出去的小蛇便如受到葉勝控制的超精準聲吶，而且那些蛇本身是具有無形的生命和感官的。葉勝可以感覺到有幾條蛇成功摸到了入口附近，裡面非常溼冷，更令人意外的是那裡居然還有空氣的存在，但是蛇不敢靠近，只是遠遠地遊動徘迴，無論葉勝怎麼命令它們都不會前進一步。
這是極其少見的現象，葉勝失去了對蛇的控制力，很快那些徘迴的蛇就主動離開了那裡，返回葉勝的意識。
葉勝不禁想到一個寫在教科書上的知識點，據說龍王級以上的目標即使是在化作繭的狀態下，也會擁有保護自己的能力，它們會在自身周邊釋放出干擾生物精神的龍威，普通生命會在接近範圍時就感到噁心頭暈從而勸返，而混血種則會蒙受血統的壓制，越是高等級的血統，就越能對抗這種精神干擾。
葉勝是執行部的優秀專員，他和酒德亞紀的血統都是A，如果那裡面確實有什麼東西能夠干擾到A級專員的言靈釋放，唯一的可能就只有龍王本身。換言之，諾頓的繭確實就在青銅城裡，它已經察覺到了危險的降臨，正在主動保護自己。
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“確定麼？”曼斯教授問。
“教授，如果是你在這裡親眼目睹這一切，你也會相信這就是諾頓的宮殿的。”葉勝說，“可問題是我找不到進去的方法，蛇報告說找到了入口，但我在這裡只能看到一副青銅人面，長著鋒利的牙齒。”
說它是人面可能都算是恭維，世上絕不可能有如此猙獰的人相，單從面部骨骼和張開到180度的巨口來開，這更像是某條龍給自己龍顏的擬人版自畫像。
龍族輕慢於人類，但是他們又很喜歡人類的外形，相比起動輒龐大的身軀，人類的身體更加方便與這個世界互動，所以公孫述面對的諾頓大機率是個人類版本的飄飄貴公子，親眼目睹過龍變成人的神蹟，那年代的古人當然對龍尊崇備至。
不過看這青銅人面的醜陋程度，諾頓說不定有可能是奇醜無比的那類。
“你沒有找錯地方，那是活靈。”雖然沒有親眼見證，曼斯教授的豐富學識讓他能夠想象到葉勝現在面對的場景，“那是龍族用曾經活著的人類製作的守衛，痛苦猙獰的面貌是活人被青銅澆築時掙扎所導致的，把我給你們的那罐血拿出來，供奉給活靈，青銅城的門就會開啟。”
安瓿管帶在酒德亞紀身上，裡面裝有一半鮮血。
用活靈當做大門的守衛，這是一種削弱闖入者的防御機制，闖入者必須在這一關面前受傷才能得見帝王的真容，血統越低，就越是要供奉大量的鮮血。但是有一種東西可以繞過這個防衛，龍族自己的力量當中就有一個言靈，名為【所羅門之匙】，它可以開啟世界上所有類似門的東西，無論那是存在於概念中的門，亦或者現實世界裡的門。
秘黨手裡就有這麼一個掌握著【所羅門之匙】的成員，但那還是個嬰兒，沒辦法參與到這麼危險的行動力來，唯一的方法就是由執行部成員帶著嬰兒的血，用龍文吟唱【所羅門之匙】。
酒德亞紀在青銅人面張開的嘴巴裡捏碎了那支安瓿管，古老而神秘的龍文隔著潛水服面罩吟誦給人面聽，儘管不知道這死去的活靈還能不能聽見聲音。
散開的鮮血並未在水中瀰漫，它們彷佛被某種特異的能力吸引，湧入青銅人面的嘴裡，得到了供奉之物，人面緩緩地合上嘴巴，便如吃飽了就想要休息一下那樣。
隨著它的牙關一顆顆緊閉，它頭頂上的青銅牆壁裡傳來金屬扭曲的咯吱聲，那些看似嚴密合縫的青銅牆壁裂開了一條縫隙，越來越大，最終擴張到直徑一米多。
洞口周圍全是那種類似青銅人面牙齒的尖刺，鋒利如刀劍，看上去有點像一個陷阱，葉勝猜測如果剛剛有人供奉給人面的血量不夠或者血統不夠純，那麼這個洞口也會開啟，但是當有人透過的時候洞口就會立刻封死，把人絞死在裡面。
這麼想是因為他在一些尖刺上看到了織物的痕跡，金屬片和疑似皮革的東西，這說明千年來青銅城並非第一次開啟，早在以前就有人來過，至於結局怎麼樣，看到入口的這些大概就能猜到了。
他不禁慶幸他和亞紀是帶著言靈力量來的，不過就算這樣也不能完全放心。
“我先進去，你再跟上。”葉勝把亞紀輕輕拉在身後，自己游魚般往洞口鑽了進去。
水流在這一瞬間陡然加速，葉勝失去了平衡，洞口深處彷佛有什麼東西在牽引，極強的吸引力要把拉往他往深不見底的黑暗中。
兩邊都是尖刺，葉勝沒有任何著力點，也許【所羅門之匙】出了什麼問題，活靈需要的血不夠，這仍然是一個陷阱，他就要死了，唯一能慶幸的是還好亞紀沒有進來。
他閉上眼睛，感覺到身體似乎失去了任何直覺，潛水服的緊縛感不在了，呼吸機的觸感也沒有了，這大概是身體被徹底碾碎的徵兆，唯一剩下的只有輕柔的流水在帶著他向前，他放任這種感覺，任憑水流將他托起。
他從水面中探出了腦袋，他又能呼吸了，剛剛所有的感覺都像是一場詭異的夢境，如今他又回到了現實。
蛇之前帶回來的情報確實沒有錯，水流並未淹沒青銅城的內部，葉勝大著膽子嘗試開啟了面罩，果然有空氣的存在，這說明青銅城內部並非完全鎖死，而是有和外部連結的通道。
這裡是一個甬道，就像進入古代城市的城門，葉勝把探燈照向四周，頭頂上完全挑空，諾大的空間裡，有無數青銅的青銅器，圓形，四周是一圈鋒利如狼牙的結構，它們相互咬合，旋轉，便如一臺無時無刻都在運轉中的機械盤。
青銅與火之王諾頓，掌握著四大元素中的火，據說他是古代龍王中最為擅長鍊金術的一位，如今看來他可能更擅長的是機關術，整個青銅城完全是由這些青銅齒輪來驅動的。
身後的水面譁啦一聲，酒德亞紀也從水面下浮起，葉勝把她拉了上來。
“我感覺自己好像死過一次。”酒德亞紀苦笑，那個洞口彷佛是開啟另一個世界的大門，進入的一瞬間就會被吸進去，那絕對不好受。
“我也希望回去的時候不用再經過那種地方。”葉勝笑笑，“把黑匣子開啟，我們得記錄這裡看到的一切。”
兩個人的探燈功率都開到了最大，好用來探索這個青銅城裡的邊界，每走一步，腳步聲都會產生迴響，齒輪緩緩旋轉發出嘎吱嘎吱的響聲，酒德亞紀覺得自己和葉勝就像兩隻渺小的螞蟻，誤入了一個諾大的機械錶盤工廠。
越是往深處走他們就越驚訝於這個青銅城的宏大和複雜，古代龍族早在多年前就掌握了如此奇妙的技藝，很難想象那個年代的混血種要如何入侵一座由活靈把守的青銅城，去進攻公孫述的大軍和諾頓，付出的犧牲何止千百。
“停下！”葉勝忽然喝止，額頭上青筋暴起。
酒德亞紀嚇了一跳，她剛想問為什麼，忽然就明白了葉勝的反常從何而來。
他們都沒有再繼續行動，但是周圍的空間依然在迴盪，那是第三個人的腳步聲！這個人剛剛和他們保持了驚人的一致，所以他們誰都沒有注意到，直到剛剛葉勝把真空之蛇釋放出去的一瞬間就蒙受到了血統上的壓制，蛇群聚集在他身邊，卻不敢往周圍挪動一寸。
葉勝把探燈打向前方，清冷的銀光中，彷佛站著一個無形的鬼魅。