真正的痛苦，沒有人能與你分擔。你只能把它從一個肩頭，換到你的另一個肩頭。
——宮崎駿（日本知名動畫導演、動畫師）
“陛下，您想要黑耀城？”杜克很是驚訝白峰提出的要求，卻並未感到震驚。
“不錯，只要貴商會願意把黑耀城移交給朕，朕開給貴商會的所有條件便會立即兌現；從今往後，貴商會在我天龍帝國，就將成為與索菲亞商會地位相同的存在，盡享各種商業特權。”
“陛下，雖然我並不知道您為什麼想要得到黑耀城，但我一定會極力幫您促成此事。”杜克先是明白了自己的態度，而後又話鋒一轉道：“不過，您也知道，我只是我們商會在天龍帝國的負責人，這黑耀城又在混亂之域，所以我不能保證這筆交易一定能夠做成。”
“杜克先生，朕相信有你和羅恩先生的傾力相助，這筆交易一定可以做成。”白峰微微一笑加重籌碼道：“事成之後，除了給你們商會的承諾以外，朕會冊封你們二位為帝國伯爵。”
帝國伯爵雖然只是高階貴族的門檻，但對出身商人世家的杜克和羅恩來說，卻已經是天大的恩賜；要知道，無論他們兩人在威斯敏特商會的身份地位有多高，那都是不能傳承給他們子嗣後人的，而帝國的爵位則是能世襲罔顧的傳承下去，讓他們的子嗣後人永遠高人一等！
始終掙扎在溫飽線上的平民百姓，最渴望的就是過上富人般不愁吃喝的日子；已經吃喝不愁的富戶商人，最渴望得到的則是更高的社會地位和代表身份地位的貴族爵位。
普通的貴族又會嚮往成為高階貴族，高階貴族們則是心心念念的想要入主中央各部，成為站在帝國金字塔頂端的權臣；這就是人性，永遠不會滿足於已經擁有的，只會渴望得而不到的。
呼吸明顯變得粗重起來的杜克和羅恩，互相對視了幾眼之後，杜克咬著牙當場承諾道：“請陛下放心，最遲五天以後，我們一定給您答覆！”
黑耀城重不重要？答案當然是重要。可再重要的東西，那都是可以用價值去衡量的；就以黑耀城為例，區區一座人口不足十萬的城池，放在天龍帝國境內，也就是規模不大的中城。
這樣的一座城池，僅以其實際價值來討論的話，最多不過值個四五千萬金幣；而白峰開給威斯敏特商會的條件，僅以威斯敏特商會目前在帝國境內的貿易規模計算的話，每年都可以為威斯敏特商會省去最少一億金幣的稅收支出。
若是再考慮到威斯敏特商會可能藉著這個機會，繼續擴大他們商會在帝國境內的貿易規模，那麼這筆交易給威斯敏特商會帶去的實際收益將不下於每年一億五千萬金幣。
用每年一億五千萬金幣的稅收優惠去還一座只值四五千萬金幣的黑耀城，就算白峰再怎麼有羅馬系統為依靠，也不可能幹出這麼得不償失的蠢事；所以，白峰此舉另有目的。
白峰的目標，從始至終就不是區區一座黑耀城，黑耀城所在的混亂之域才是白峰真正的目標；暫且不說混亂之域的地理位置有多重要，僅是混亂之域不下於六個帝國行省的龐大面積和五千多萬的人口，就足以讓白峰收回所有成本。
當然，白峰並不是一個喜歡用金錢盈虧來計較得失的商人，他所在乎的其實還是混亂之域極其特殊的地理位置；毫不誇張的說，混亂之域就是天龍帝國走向更強的最重要的跳板，沒有之一！
展開天龍大陸的巨型版圖，正處於大陸東部地區中間地帶的天龍帝國，向東是魔獸遍地的落日山脈和聖光山脈，翻越這兩座山脈以後又是整體實力極為強悍的獸人帝國和一個未知的新世界。
不要說白峰現在已經在阿波羅的介入之下，與獸人帝國達成了近乎於永久性的和平協議；就算他沒有與獸人帝國達成和平協議，他也不會妄想著往毫無人族根基的獸人帝國擴張勢力。
天龍帝國以北的草原大地上，昔日的草原十三部族已經被強勢崛起的蒙古部落掃進了歷史的垃圾堆；女真部族已經徹底成了天龍帝國的附庸，其他幾個苟延殘喘的部族也堅持不了多久了。
如日中天的蒙古國即將統一草原，成為古往今來第一個統一草原的超級霸主；面對這種來去如風機動性極強的潛在敵人，白峰的原則是能盡量避免交戰就盡量避免，真到了避無可避的時候，那就做好萬全的準備和對方打一場一戰而竟全功的戰爭。
蒙古騎兵再強那也不是無敵的，白峰有的是辦法對付草原上的騎兵；他之所以一直不願意向草原進軍，主要還是因為他覺得農耕文明與遊牧文明有著本質的區別，強行用農耕文明的方式去統治遊牧民族，結果要麼就是遊牧民族被同化，要麼就是農耕文明被拖垮。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
即便白峰現在已經成了天龍帝國的皇帝，但現如今的天龍帝國內憂外患一大堆，白峰哪裡有時間精力去操心草原上的事情；就算將來帝國恢復穩定了，可以重新走上擴張之路了，他也不會優先考慮北方草原，因為向北擴張的戰爭稍有不慎就會變成拖垮帝國的無底洞。
天龍帝國以南的荒蠻大地東部地區，現在只剩下白峰自己的羅馬城勢力，獨立性和自主性越來越弱的兩大蠻族王國，正在以極快的速度被羅馬城同化，徹底融入羅馬城只是遲早的事情。
最後剩下的可供天龍帝國擴張的地方，便只剩下天龍帝國以西諸國和位於天龍帝國西北角的萊茵商盟；其中，萊茵商盟是個權力分散機構疏鬆的商人聯盟，不是純粹的國家且又與草原大地相鄰，並不是很好的擴張物件，能給天龍帝國帶來的好處也是有限。
天龍帝國以西靠北的德曼王國和靠南的白馬王國，才是天龍帝國最穩妥合適的擴張物件；問題的關鍵在於，這兩個王國的實力也不弱，尤其是素以強悍步兵聞名大陸的德曼王國，其軍力之強悍並不比天龍帝國和安特爾帝國兩大帝國差多少。
這種時候，處於天龍、德曼、白馬、飛羽四國交界處的混亂之域，其地理位置的優越性就凸顯出來了；只要天龍帝國得到混亂之域，那麼天龍帝國軍隊從混亂之域西北出發可直插德曼王國腹地，從混亂之域西南出發可攻入白馬王國腹地，甚至還可以向西攻入飛羽公國！（未完待續）