“孫前輩......”路行雲怔了怔。
趙侯弘目光很快在劍刃上掃了掃，帶些責備的語氣對孫尼摩道：“老孫，你這愛劍的毛病可得好好改改。人路少俠沒答應，你瞎起什麼勁兒？”
孫尼摩悻悻道：“不好意思，冒昧了。路少俠，你收劍吧。”
路行雲將劍重新別回腰間，替孫尼摩解圍道：“孫前輩愛劍之情路某感同身受。實不相瞞，在城外，路某也做過幾乎一模一樣的事。”
“哈哈，這麼說來，路少俠與我這孫師弟倒是投緣。”
趙侯弘說著話再度起身想給路行雲倒滿茶水，路行雲連忙護著茶盞道：“不可不可，應該路某給兩位前輩滿上才是。”
“來到這京城，還分什麼前輩不前輩的。哈哈，戰場無父子，選拔會場同理。”趙侯弘喜歡笑，每說一句話都會笑。然而見路行雲態度甚是堅決，就坐了回去，“我之所以說有緣，除了路少俠與孫師弟都愛劍這一說，還在於你我雙方都是兩人結伴。”
路行雲說道：“兩位前輩也是來參加選拔的？”
孫尼摩手指輕敲桌面：“現在這上林坊上下，但凡練過三招兩式的，哪個不是為了金雀徽來的？”並道，“路少俠和定淳小師父不會例外吧？”
“前輩說的對。”
趙侯弘接過話道：“不知你們是否清楚選拔的流程？”
定淳看向路行雲，路行雲答道：“選拔會分下、中、上三試，最後從萬千報名者中選出十組三十人。”
“太寬泛了。”趙侯弘笑眯眯道，“初篩只會發放二百四十塊憑證，選手用憑證參加下試。下試一對一，選出一百二十人；中試二對二，六十組一百二十人選出三十組六十人；上試三對三，二十組六十人最終選出十組三十人。”
“原來是這樣，多謝前輩相告。”
“按這個比法，一個人參賽，形單影隻，到了中試、上試都不好組隊，即使組了隊，與另兩人配合也難默契，發揮必定大打折扣。可若三人練好了參賽，卻得分別先經過下試、中試兩道考驗，若小組支離破碎到了最後三個人湊不到一塊兒，更是白辛苦一場。所以思來想去，還是兩人參賽最合適了，只需經過下試一場各自為戰，縱然到了上試，有兩個人配合相熟，就來個陌生人，也不會給整體戰力拖太多後腿。”
定淳咋舌道：“想不到裡頭還有這麼多門道。”轉念想起城外時自己面對路行雲的詢問時胸有成竹說的那句“克己守分，是為弟子之禮”，不禁臉色微紅。
趙侯弘笑道：“哈哈，你我都是兩人組，均為最明智的選擇，英雄所見略同，豈不是大大有緣？”說罷，身子一動。這一次速度極快，不等路行雲遮攔，已經手持茶壺將茶盞倒得滿滿當當。
趙侯弘與孫尼摩很健談，特別是趙侯弘，說話都帶著笑容，語氣溫和謙遜，和他相處令人如沐春風，歡笑間路行雲整日來的陰霾一掃而空。
只可惜沒過多久，城頭綿長渾厚的暮鼓聲一下一接一下著傳來，路行雲張望窗外，天空已然開始昏暗。
定淳牢記著“暮鼓聲落前去坊北驗憑證入住”這句話，目示路行雲。路行雲懂他意思，將舔得溜光的麵碗放下，用袖角抹乾淨了嘴，起身抱拳道：“兩位前輩，我與定淳師父還要趕去上林坊遞憑證辦入住，這廂先行一步。三日後會場再見！”
定淳同時站起告辭，趙侯弘與孫尼摩將他兩人送到腳店門口。
趙侯弘認真囑咐道：“高手過招，技重於氣。短短三日，想提升元氣難，但進一步熟練技法並不難。能做的事還有很多。臨陣磨槍不亮也光，可別沉溺在京城這紙醉金迷中，耽誤了前程。”
路行雲沉聲道：“謹遵前輩教誨！”
雙方分別，路行雲與定淳沿著上林坊與銅駝坊的主街道往北走，到路口折向東，很快就到了上林坊北部區域。暮鼓依然長響不歇，日頭卻沒得極快。
夜幕低垂，京城內華燈初上。相較於上林坊寥寥燈火、寂然無
聲，街道對面的弄月坊則是通明如晝、喧嚷歡慶直似佳節，坊內高閣花樓間傳來男女狎歡取樂的浮浪之語不絕於耳。路行雲為難地看向定淳，只見他雙目微合，只顧向前走，低頭合十著嘴唇嚅囁，貌似在唸誦什麼清心寡慾的經文。
行到中途，側裡忽然有人呼喚道：“兄臺慢走！”
路行雲還道是弄月坊裡頭出來拉掮的龜公老鴇，正要喝罵驅趕，不想那人快步流星到了面前，是個手持寶劍、衣著規矩的青年。青年滿頭是汗，神情也有些疲憊，看樣子像走了不少路。
“閣下是？”
不遠處就是鶯聲燕語充盈的弄月坊，路行雲對這青年的來歷依然還有極高的警惕。
“在下汝南郡花開宗正選唐貞元。”那青年舒著氣，平緩自己劇烈起伏著的胸脯。
“又是花開宗的。京城果真玄妙，不但能遇著蘇蠻人，就連往日行走江湖被視作‘珍奇異獸’的的花開宗弟子都隨地可見了。”路行雲暗笑，不失禮節回禮道：“江夏郡路行雲。”
這名叫唐貞元的青年似是有要緊事在身，心緒剛平復幾分，一開口呼吸又急促起來：“夜間唐突，兄臺海涵。唐某想問，兄臺在這京城中，有沒有遇到兩個人？”
“兩個人？”路行雲怔然語塞。這一日來，他在京城中見過、接觸過的人，何止兩個。
唐貞元意識到自己說的不夠具體，疲笑著補充道：“是我宗門中的兩個人，都四十左右年紀，一個八字鬍、一個國字臉......”
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不用他說完，路行雲立刻回過神：“可是趙侯弘、孫尼摩兩位前輩？”
“對、對、對！”唐貞元連說三個“對”字，點頭如搗蒜，“他們在哪裡？”
“剛與我在銅駝坊、上林坊之間的腳店見過面，唐少俠和他們走散了嗎？”
“不是的......”唐貞元咽口唾沫，盡是焦急，“那腳店叫什麼名字？”
路行雲觀察唐貞元衣裝與佩劍樣式，確是實打實的花開宗弟子，也不隱瞞，將那腳店的招牌和位置都告訴了他，又道：“趙前輩席間說夜裡要去洛水邊走走，消消食......唐少俠腳店尋不見人，可去洛水邊瞅瞅。”
“好的，好的。多謝路少俠相告！”
唐貞元火急火燎，只來得及向路行雲點頭致意，旋即飛奔著消失在夜色裡。
一轉眼，空闊的街道上，已經不見了定淳的身影。
“糟糕。”路行雲下意識朝弄月坊方向瞅了瞅，“那姓唐的該不會真是坊裡耍花招的掮客......定淳小師父年紀輕、歷練少，若定力不強......”
他不敢再往下想，飛腳往前跑了一陣，所幸在一家客棧明亮的大紅燈籠下尋找到了那熟悉的灰袍與齊眉棍。並立著的還有白日在坊口說過話的接引人。
路行雲先和那接引人接頭，辦好了入住的事，接著對定淳道：“還好早一步過來，咱們是這客棧最後兩名客人。要來晚了，今夜就沒著落嘍。”
說話之時，那迴響於天際許久的暮鼓聲，不知不覺中已經與最後一縷陽光一併消失在了閉合的夜色中。
“唔......”
紅彤彤的燈火中，定淳臉上浮現的氣色倏然變換，或明或暗，極不穩定。
“這小師父體內元氣有走火的趨勢，得速速送進廂房修養呀。”接引人迎來送往，遇到過的人和事難以計數，立刻看出端倪，“也難怪，佛家弟子，本不該如此接近煙花柳巷。”疊手小腹處，暗自嘆息，“緇衣堂仰仗朝廷支援，偌大個京城城，偏生選了弄月坊周遭這幾個裡坊安排住宿，不知是為了對外展示我大晉風華呢，還是為了振興市井的煙火氣呢......”
路行雲只當作沒聽見，攙扶著表情愈加難受的定淳往客棧裡走。客棧分兩層，兩人的廂房在二樓，堂中小二帶路，領著找到廂房，隨口問詢：“二位客官可要吃點宵夜？”
“不必了。”路行雲打發走小二，不過受他提醒，暗暗思忖：“定
淳師父那日在雪地用了幾粒丹丸救我，有奇效。他現在神志不清的，給他服下幾粒，或許可解燃眉之急。”
進到廂房裡頭，先把定淳的齊眉棍扔一邊，將他在床上橫放了，然後伸手僧袍往前襟裡探，摸出個小小的青釉瓷瓶。
瓶身描有“半心丹”三個小字，路行雲從瓶中倒出幾粒，確認大小顏色與自己曾用過的一致，便小心翼翼塞了兩粒到定淳嘴中，也不用茶水幫助下嚥，就讓它們就著唾液慢慢融化。
很快，定淳的眉頭皺結成塊，表情痛苦，路行雲惶恐不安，以為用錯了藥。正不知所措，聽得定淳輕咳幾聲，緊接著，只見他臉面紅光猛然一閃，再看過去時，氣色居然穩定了不少。
定淳緊閉已久的雙目，也隨之緩緩睜開。
路行雲喜不自禁，拍起手來：“定淳師父，你可算醒了，路某真要給你嚇死。”
定淳緩了緩神，嚐到唇齒間有苦澀滋味，便問：“少俠給小僧服了半心丹？”
路行雲點點頭：“病急亂投醫，還好結果不壞！”笑著將青釉瓷瓶交還給定淳，“路某借花獻佛，出於無奈，請見諒。”
定淳撐起身子，盤腿坐在床上，打坐片刻，很快神色如常，最後深吸一口氣，帶著十分的慚愧道：“小僧修為不深，讓少俠笑話了！”並感激道，“若非少俠睿智，隨機應變，小僧幾乎要折在這內丹龍璧功的反噬之下。少俠對小僧有救命之恩，小僧日後必湧泉相報！”
路行雲淺笑道：“不必了，你在雪地救過我，這就算扯平了，誰也不欠誰。”進而疑問，“路某曾聽聞內丹龍璧功乃貴寺最上等的練氣功夫，怎麼還有反噬的危險？”
定淳嘆道：“誠如少俠所言，這內丹龍璧功不同凡響，既能練氣，內中亦包含有大量技法，武學內容取之不盡用之不竭，練習下去實是沒有盡頭的......”說到這裡長吁口氣，“因此功修練道路綿延無窮，所以才有反噬這道命門。這命門看著兇險，其實對小僧等佛門中人而言，反而是用來救人的。”
“練氣走火還能救人？”
“不錯，少俠沒聽錯。試想，練一門功法如登千丈高樓，樓如果中道崩毀，那麼登樓者是自下層跌落受的傷害小，還是自高層跌落受的傷害小呢？”
路行雲茅塞頓開：“我知道其中的意思了！”
“內丹龍璧功高深莫測，越往深了練，越需要六根清淨、心無雜念。倘若心懷一絲半點的塵世俗想，便立刻前功盡棄。萬丈高樓毀於一旦，重則入魔暴斃，輕則走火廢功。”定淳搖頭輕嘆，“譬如小僧，幸虧修練此功尚淺，即便受外界影響亂了心神，頂多吃兩粒半心丹就緩過來了。自知今後時時以此為戒，務必拴牢心猿。可今日此劫要落到練習了數十年的人身上，想必已經......”
路行雲喟然說道：“這也變相防止了有練成這門高深武學的人為禍世間。只怕他才動邪念，沒來得及行不軌之舉，這內丹龍璧功就先幫旁人將他清理了。反之，但凡能將此功練就大成的，只會是那些一心向善，造福世人的高僧大德。”
“正是這個道理。”
“可在路某這樣的外人看來，這內丹龍璧功還是過於霸道了。”
“霸道？”定淳不解道，“勸人向善，一心參禪，怎麼能說霸道呢？”
“總之路某不理解。也許不是佛門中人，難懂這其中道理吧。”路行雲知定淳其實還是固執的人，不想和他爭辯以免將他才恢復的元氣再次打亂了。
“唉......”定淳愁眉苦臉，似乎為自己遇險而自責。
路行雲在房間內轉了轉，將所有門窗都關得嚴絲合縫。側耳傾聽，弄月坊那邊傳來的聲音被隔絕得微不可聞，這才心滿意足：“好了，師父參禪悟道，不會再受打擾了。”
定淳心中感動，合十對著路行雲拜了拜，口道：“少俠宅心仁厚，必有後福。”
路行雲也不謙虛，露齒一笑：“交到定淳師父你這名朋友，早便是我的福氣了。”