蘇蠻部左賢王蒙巴圖克是大可汗榮利的侄兒，自十六歲踏上戰場，為汗國東征西討、開疆拓土二十年，立下戰功無數，被譽為“可汗手中最鋒利的彎刀”。
身為沙場宿將，蒙巴圖克什麼樣的風浪沒經歷過，當下很不高興道：“什麼稀奇事？”
哨探回道：“我軍裡外重重數層將落日軍殘兵敗將圍得水洩不通，突然狂風大作，颳得軍隊陣型大大渙散，當時飛沙走石甚急，所有人都無法睜眼。風颳了約莫一刻鍾才停，可是數百落日軍，居然全都憑空消失不見了。”
蒙巴圖克驚道：“他們趁機突圍了嗎？”
“倘若突圍，我軍必有損傷，但點計過後，並未發現哪怕一人受傷。”那哨探直搖頭，“我軍將士都是長生天賦予勇氣與體魄的精銳，尚且抵不住狂風，落日軍喪家之犬，怎有能力突圍。”
蒙巴圖克道：“說的也是，但......但畢竟數百人，難道就這麼沒了？”
哨探道：“落日軍雖然不見蹤影，但那一大片的沙土有下陷的跡象，彷彿底層有許多洞口一般，或許洞口都被沙子蓋住了。”
蒙巴圖克想不明白，問陽璉真伽四僧道：“大師們可知道這是什麼狀況？”
陽璉真伽思忖片刻，道：“小僧曾在經卷上讀到過，萬里黃沙以東稱為‘宣威沙漠’，本有古國月戎，與數百年前的大漢國為敵，後來被漢軍滅國，漢軍以威勢遠揚大漠，遂將其國所在的沙漠賦予‘宣威’之名，以張國勢......”
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蒙巴圖克聽到這兒，不以為然道：“什麼宣威沙漠，太過狂妄，可惜我蘇蠻部崛起之際，漢國已經日薄西山，沒能真刀真槍幹上一仗，遺憾啊遺憾。”
陽璉真伽先贊一句：“蘇蠻鐵騎天下無敵，想來就算漢國最鼎盛之時，也是敵不過的。”轉而接上前邊的敘述往下說道，“傳聞月戎國覆滅當夜，天地狂嘯，黃沙翻騰如巨浪，陸地沉陷，將月戎國的城池與軍隊臣民都卷到了地下，等漢軍趕到，所見只有一望無際的沙海罷了。”
蒙巴圖克不住點頭道：“這個故事我小時候聽奶媽說過，印象深刻，一直以為是編出來嚇唬小孩的，不想還真有其事。”
陽璉真伽道：“所以宣威沙漠周邊長期流傳著地下王城的傳說。”
“地下王城？”
“不錯，說是月戎國臣民不甘國家滅亡，沖天怨氣化作煞氣，將他們全都變做了亦人亦鬼的怪物。白日他們在沙漠深底沉睡，到了夜間，就會像游魚出水，從地下鑽出來，在茫茫黃沙中尋找故國故土的幻象。”
蒙巴圖克大笑道：“哈哈哈哈，真伽大師，你看的佛經，是故事書嗎？”說著揮了揮馬鞭，“管他是人是鬼，遇上我蘇蠻鐵騎，一律踏平。”
陽璉真伽道：“這則故事真實與否已難以考證，但可以當成一個線索。試想，落日軍的將士有許多都是半屍人，半屍人同樣是人遭受煞氣侵噬的結果。小僧推測，落日軍或許很早以前就做了準備。”
蒙巴圖克道：“你的意思是，落日軍利用半屍人挖了地下通道？”
“大有可能，狡兔三窟，鄧溼奴是沙場宿將，心思一向縝密，區區落日軍能在大晉、蘇蠻兩國間來去自如，屢次在圍剿下化險為夷，難道不奇怪嗎？”
蒙巴圖克臉色冷峻：“若真如此
，真還小看了鄧溼奴。此人如此狡詐，繼續縱容下去，久之必成我蘇蠻邊疆大患。哼哼，趁著與晉國停戰的這段時期，看來往後要將剿滅落日軍作為重中之重了。”又道，“照此看來，敵暗我明，再滯留下去對我軍不利。”
大慧行思道：“大王，要退兵了嗎？”
“嗯，用兵進退之理，盡在小王掌握。”蒙巴圖克說著，轉頭看向崔期頤，“小公主的事有了著落，今夜行動，已經成功了。咳咳，又是一場酣暢淋漓的大勝。”
“那麼另外一人......”大慧行思躊躇道。
蒙巴圖克道：“哦，你不說我還差些忘了。那個人，你們留下繼續追蹤吧，大軍用不上，以四位大師的身手，應該不成問題吧？”
大慧行思不說話，臨覺道忞硬氣道：“沒問題。”
蒙巴圖克對崔期頤知道闊闊拉去向的事深信不疑，收起了頭前的跋扈驕橫，對路行雲態度極佳，說話都帶著笑容。蘇蠻軍隊從寨內找到一輛寬敞的馬車，似乎是昔日雍國宮廷的御駕，又選了四峰最為溫和且強壯的駱駝牽引。崔期頤躺在層層虎皮鋪就的車廂內，平穩舒適如同躺在奢華的江南拔步床上，絲毫不必擔心會受顛簸之苦。
路行雲親自駕車，剛爬上乘輿坐定，蒙巴圖克走到邊上，將手搭在扶欄上，似有話說。
“見過大王。”路行雲學著蘇蠻人的禮節，疊手致意，“多謝大王慷慨，給予此等寶駕。”
“應該的。”蒙巴圖克笑了笑，“這次若能找到小公主，小王欠你個大大的人情。小王大婚之日，必邀請你來赴宴，為座上賓。”
“大婚？”
蒙巴圖克拍著強壯的胸膛，道：“正是，我已向可汗請婚，只等闊闊拉回來，就與她成婚。所以闊闊拉既是我的堂妹，也是我的未婚妻。”
路行雲聽了這話，暗自點頭，應道：“大王放心，只要崔姑娘無恙，我們一定幫你找回小公主。”說這話時尋思：“但願闊闊拉別在沙暴中出了意外才好。”
蒙巴圖克咧嘴一笑，似乎把所有希望都寄託在了路行雲與崔期頤身上，鄭重回了一禮。
蘇蠻軍隊離開夕暉寨前，又在寨內添了幾把大火。滔天火焰衝破黑夜雲霄，慢慢化作一層火紅的薄暮四散開來，在空中久久飄蕩。
路行雲隨著川流不息的蘇蠻軍隊向無邊黑暗的沙漠駕著駝車前進，回頭看看昏睡的崔期頤，又想到叔山均、落青鶻、鄧好酒等人，短短一日光景，竟有種恍惚之感。
軍隊一連行進了三夜三日。期間，蒙巴圖克常來探看崔期頤的傷情，頗為關切。路行雲與他交談，瞭解到原來當初在西河郡沙漠遭遇的那一場大沙暴，竟將自己與崔期頤捲到了宣威沙漠的腹地，與蘇蠻部南庭的距離甚至比大晉邊境還近。
“南庭泡龍城位處兩國邊境，因此不只是國都，更是受長生天保佑堅固的軍事堡壘。從前周國聚集重兵攻打過泡龍城不知多少次，除了損兵折將，一無所獲。”蒙巴圖克十分自豪，“真說起來，早個數百年，泡龍城還是你們中原王朝建的要塞，嘿嘿，建起來守不住，正應了你們中原的那句老話......叫什麼來著？”
“替他人做嫁衣裳。”路行雲幾日來都在聽蒙巴圖克吹噓蘇蠻部的強大，已經麻木。
“是啊，就是這句話
。”蒙巴圖克笑得見牙不見眼，“不過你們現在的皇帝，算是個識抬舉的，早早就與我國相約停戰，表面上說什麼不願看到兩國邊境百姓生靈塗炭，假仁假義的，背地裡打什麼主意，難道還瞞得過我蘇蠻部？”
路行雲道：“打什麼主意？”
“哼，還不是想先把燕國這顆釘子拔了。”蒙巴圖克說道，“雍國滅了、越國降了，就剩個燕國和背後的麗國硬挺著。燕、麗兩國靠著聯姻並在一起，只要燕國敗了，憑麗國彈丸之地，也難敵晉兵。等拿下燕國，消滅完周邊小敵，你晉國皇帝就能一心一意，來圖謀我蘇蠻部這個大敵嘍。”
路行雲道：“大王倒是想得很透徹。”
蒙巴圖克道：“可惜你晉國皇帝還是太年輕了，算盤打得再好，也趕不上變化。燕國雖小，卻硬得很，那燕國皇帝慕容鐵山極擅長以少勝多，是小王為數不多佩服的統帥。你晉國軍隊在燕國連連碰壁，至今十萬精銳還陷在那裡進退兩難，要取勝，談何容易。”
路行雲道：“那麼以貴國之強，怎麼就甘心坐山觀虎鬥？”
蒙巴圖克就等著他問這句，馬上說道：“這就是我蘇蠻部聰明的地方。二虎相爭必有一傷，等時機成熟了，就是我國出手的最佳時機。”他只當路行雲是江湖上的閒雲野鶴，遠離廟堂，即便知道些內幕，也沒渠道傳到本國朝廷，所以談起話來並無顧忌。
路行雲笑笑道：“再不出手，恐怕坐失良機。”
蒙巴圖克驚訝道：“你說這話，有什麼緣由？”
路行雲道：“沒有，世事變幻無常，我只隨口一說罷了。”
蒙巴圖克沒有懷疑，道：“夜長夢多這個道理，小王也懂，只是目前時機還不成熟。”
“此話怎講？”
蒙巴圖克不願多說，但道：“軍國大事，要考慮的還有很多，豈是一拍腦袋就能定的。”繼而笑道，“小王知道晉國人都壞得很，但路少俠你卻是個例外。你是個人才，不如留在我蘇蠻為可汗效力，我給你當大官，金銀財寶美人要多少有多少。”
路行雲道：“路某青菜豆腐吃多了，大魚大肉吃不習慣。”說完，瞅著車廂裡的崔期頤。
蒙巴圖克也看崔期頤，嘿笑道：“這漢家姑娘長得好看，就放在我蘇蠻部也是一等一的美人，你好福氣，有這麼個老婆。”
路行雲搖頭道：“她不是我老婆。”
蒙巴圖克訝然道：“哦？她不是你老婆啊，那你怎麼對她如此傾心傾力。”眼珠子一轉，“這樣就太好了，等把她救起來，我收她做小老婆。”
路行雲聞言，怕他當真，忙道：“我沒說完，她不是我老婆，她是我未婚妻。”
“哦。”蒙巴圖克聽到“未婚妻”，驀然想起闊闊拉，黯然神傷，“那算了。”
路行雲這時候聽到車廂裡崔期頤劇烈咳嗽起來，忙鑽進去看，但崔期頤胸脯起伏幾下，又平緩下去，並不見任何轉醒的跡象。
轉出車廂，卻見蒙巴圖克已經下車跨上了他那匹高駿異常的汗血寶馬。
路行雲見他面色凝重，眉間卻有欣喜之色。
“泡龍城到了。”
路行雲順著他目光望去，只見沙漠的黃色在地平線處漸漸為淺淺的綠意所取代，綠意的背後，隱約可見一座城池巍然屹立。