一般情況下，亞成年刃齒虎都是在2~3歲的時候離開父母，出外獨立生活。
如今才1歲多大的方寅，按理說是遠遠沒有到要獨立生活的時候的。
但是，方寅如今的身體發育情況卻大大超過他的年齡，再加上他的狩獵本領和戰鬥力也表現得尤為突出，不得不讓虎爸虎媽對這個大兒子另眼相看。
特別是在昨天與異刃虎家庭的那一場領地爭奪戰中，方寅以一己之力將那一對異刃虎兄弟給殺了。
這一點更讓虎爸虎媽覺得，自家的大兒子已經長大了，完全具備了獨立生活的能力。
而這，也讓虎爸虎媽對方寅的態度有所改變。
他們不再將其當作需要父母照顧的小虎崽，而會將方寅視為和自己一樣的同類，他的存在就是一種側榻的威脅。
就像是非洲獅群一樣，當小雄獅逐漸長大以後，老獅王對它的態度都會發生變化，最終毫不留情地將小雄獅驅逐出獅群。
原因就在於日漸長大的小雄獅，對老獅王的威脅也越來越大。為了保證自己在獅群中的地位，老獅王不會再念及父子之情。
對於即將到來的獨立生活，方寅內心也早就做好了準備。
只不過，真到這一天到來的時候，面對朝夕相處了一年多時間的虎爸虎媽，還有大錘小橘，還是有十分的不捨。
對於動物父母來說，自己一把屎一把尿帶大的幼崽一旦開始獨自生活後，那就是如同潑出去的水一樣，再無多少瓜葛了。
更何況，大部分動物都不像人類一樣，一輩子最多只有幾個孩子。
每年的繁殖季節，它們都會繁育後代。
而它們繁育後代的目的，不是為了讓孩子給自己養老，而是為了保持種族延續。
選擇離開之後，方寅也不知道能不能再見到虎爸虎媽他們。
亦或者雙方再見面的時候，又會是以什麼樣的身份？
除此之外，獨自生活的風險也是極大的。
就像是後世非洲大草原上，流浪雄獅的死亡率基本上都是超過百分之五十的。尤其是獨自離開獅群的流浪雄獅。
“還是好好考慮一下，以後該怎麼生存下去吧。”
方寅很快就調整好了情緒，眼下虎爸虎媽還沒有將自己“掃地出門”，但還是需要未雨綢繆一番。
……
第二天，虎爸虎媽他們還在睡覺的時候，方寅便離開了洞穴，準備出外熟悉一下環境。
他所位於的地點在落基山脈的南部，這部分山地大多呈南北走向，平行羅列，而且許多山峰挺拔陡峭，鬱鬱蒼蒼，山間小溪到處可見，水流清冽、山花搖曳，百鳥爭鳴，十分迷人秀麗。
而且，落基山脈的最高峰，埃爾伯特山也坐落於此，海拔有將近4400米。高聳入雲的山峰直插長天，在雲霧中形成一片峰海，終年覆蓋積雪，形成了奇特異常的冰斗、冰凌。
為了避免與那一對異刃虎夫妻撞見，方寅一路向西面直行，最終來到了一條河谷。
河谷的對岸，就是埃爾伯特山的地域範圍，那裡也是方寅未曾涉足過的土地。
“在這裡安家也蠻不錯的，有機會還可以爬上埃爾伯特山的峰頂瞧瞧。”
方寅這麼想著，繼續沿著河岸一直走。
很快他便找到了一條狹窄的河段，藉此遊了過去。
爬上岸，方寅走進了對面的山林之中，並開始為一件事情忙碌奔波了起來。
他想要找一個洞穴！
一般來說，大部分動物只有在繁殖季節才會修築洞穴，作為自己待產時的產房和未來幼崽的溫床。
而在非繁殖的季節，多數動物沒有那麼多講究，隨便找一個安全的地方歇腳就可以了。
不過，擁有人類思維的方寅卻不受這種生活習性所影響。
對他來說，在隱蔽的洞穴之中休息，更具有安全感一些。
這就相當於提前在這裡買好房，到時候被虎爸虎媽趕出來了，也不用擔心流落街頭。
主意已定，方寅便即刻開始行動了起來。
刃齒虎所住的洞穴，一般都是從別的動物手裡搶過來的。
在原始山林之中，各種動物的巢穴地洞幾乎隨處可見，黃鼠野兔的洞穴太小，方寅幾乎忽略不計；只有像平頭貒、美洲獾這樣中等體型動物所挖的洞穴，才入得了方寅的法眼。
經過了一番仔細的搜尋，方寅才找到了一個平頭貒遺留下來的洞穴。
洞口掩映在一片灌木叢之後，隱蔽性十足；而且洞穴所處的位置地勢也較高，下雨的時候也不必擔心雨水淤積的問題。
方寅環顧了一下四周，滿意地點了點頭。
這麼好的洞穴，也不知道為什麼會被遺棄。
既然選好了洞穴，方寅就開始著手修繕，先是將狹小的洞口給擴大，然後又是鑽進洞穴裡，進一步拓展裡面的空間。
挖著挖著，方寅忽然碰觸到了一塊堅硬的東西。
當他將四周的泥土扒拉開來的時候，才發現這玩意兒居然是一塊礦石，而且還散發著濛濛的金色光芒。
“臥槽？這難道是金礦？難不成這附近還有一條金礦？”
方寅愣住了，他也知道落基山脈這邊礦產資源很豐富，金銀銅各種礦脈都不少，但沒想到還真挖到。
然而，兩眼冒光的方寅很快又洩氣了。
在這個時代，就算是家裡有礦也一點用處沒有啊！
方寅熄了心思，看著眼前的金礦在微弱的光線下閃爍著淡淡光芒，彷彿就是在嘲諷他看得見用不了。
沒辦法，方寅只得埋頭繼續做一個礦工。
忙活了大半天的時間，他總算是打造出了一個基本的雛形。
接著，就是洞穴之內的軟包裝了。
方寅從洞穴外的灌木叢中收集了一些枯草樹葉，鋪設在了地面上。
之後，還可以收集一些獸皮，當作保暖的毯子。
最後的最後，還有一件很重要的事情。
在洞穴外的一定範圍內，方寅留下了獨屬於自己的“標記”，用於警示其他誤入其中的動物。
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“大功告成了。”
看著自己忙活了一整天，建築完成的洞穴，方寅也是感到了前所未有的踏實與滿足。
……