其時朝陽初露，天光大明。
顧朝辭凝目之下，就見前面那人，飛行在松林樹巔之上，離自己已有七八丈遠，身法飄忽，猶如急風飄萍，自己全力施為，卻未將距離拉近一點，見他身後有微許紅點。
顧朝辭雖未看清此人面目，但見其來去如龍，出手似電，功力高絕，這等人物，當世罕有，心下自有了些許猜測，高聲叫道：“敢問可是九指神丐，洪七公老前輩當面？”
那人聞言也不答話，只是朗聲長笑，可他縱是在長聲大笑，速度也不減分毫。一會在樹上飛奔，一會又在地上疾奔。
但這上下飛奔，縱躍之間，真可謂宛若無物，直如秋日曠野中，飄閃不定的鬼火。
顧朝辭前段時日，被神秘高手作弄，今日又是如此，心下也發了狠，心道：“你武功再高，手上也比我多了一個人，我就不信，還追不到你！？
今日你上天，我追你到凌霄殿，下海也得追你到水晶宮！看你若是輸給晚輩，還有沒有臉面！？”
想著憋著一口氣，提足內力，身法疾展，向下追去，轉眼間，就追出了七八裡。
這時就見前面那人，又飛身下樹，他也緊隨其後，飛身而落，可在落地時，眼中竟沒了任何人影。
他知道兩人，肯定是躲在某株大樹後面了，絕對不會憑空消失。
故而大喊道：“前輩，念兒……”
“辭哥，我在這兒！”
說著右方五丈外的一株樹後，轉出一人，紅衣明眸，不是穆念慈，還能是何人！
顧朝辭心下一喜，飛身搶步，到了近前，將她擁入懷中，柔聲道：“你沒事吧？是我太高看少林禿驢了……”
穆念慈見情郎因為自己大是自責，心下別提有多開心了，輕聲道：“辭哥我沒事。你真聰明，你怎就知道，是七公他老人家啊？”
顧朝辭還未及開口。
就聽身後很近處，傳來一道聲音：“好了好了，天天膩歪在一起，不嫌煩嗎？還要在老叫花面前顯眼！”
饒是顧朝辭已有心裡準備，此刻也是吃了一驚。以他此時修為，再加上心有注意，竟仍未發覺身後絲毫異常，這五絕高手果真深不可測。
顧朝辭忙忙回頭一看，六尺之外的一株樹下，坐著一人，這人一張長方臉，頦下微須，頭髮有些花白，一身灰衣，東一塊，西一塊地打滿了補釘，卻洗得乾乾淨淨。
腰間插著一根綠竹杖，瑩碧如玉，此時他手裡，正拿著一個硃紅漆的大葫蘆，一拔開塞子，酒香四溢，“咕都咕都”地喝了幾口。
顧朝辭見他握住葫蘆的右手，只四根手指，一根食指齊掌而缺。心中暗道：“果然是他，這人行事做派，真稱得上神出鬼沒！”
穆念慈聽洪七公打趣自己，俏臉暈紅，益增嬌豔，卻不忸怩作態，只是莞爾一笑道：“七公…”
顧朝辭拱手一抱拳，深深一揖道：“晚輩顧朝辭，見過洪老幫主！”
穆念慈雖早已認識洪七公，但她夫唱婦隨，便也跟著福了一禮。
來人正是素有“九指神丐”之稱的，丐幫幫主洪七公。只見他一擺手道：“穆丫頭也就罷了，你可少來了，你這臭小子，一路上罵我還罵得少了？”
顧朝辭被他這句說的，老大不自在，勉強笑道：“前輩何出此言，晚輩可對您一向尊崇有加！”
洪七公哈哈一笑道：“小家夥武功俊的很，可就是改不了滿口胡沁的毛病！
我隨你一路，你敢說，你明裡暗裡沒罵過我！？”
他本是一臉笑意，說到最後一句，已然疾言厲色，不知不覺間，回覆了丐幫幫主之凜然雄威。
顧朝辭卻是“啊”的一聲，不由得驚詫百端。當下愕然不解道：“是你？莫非在中都趙王府，三次想殺晚輩的，是前輩你？”
洪七公見他這幅神情，也不即刻言語，反而抬頭向天，沉吟半晌，緩緩道：“老叫花好吃懶做，閒雲野鶴，聽聞‘辣手書生’心狠手辣，濫殺無辜，為了偷學武功，無所不用其極，我在山西得到你的行蹤後，原想將你順手除去，以免荼毒武林！
可老叫花要殺一個人，必得查明一切，不能枉殺一人。從而隨你一路，後來見你，面對少林三僧、全真二道，雖有狂傲表現，卻多次溫言解釋，他們咄咄逼人，你也未下重手，便覺傳言有誤！
這一路跟將下來，你所為之事，樁樁件件，雖說有些不擇手段，太過辣些，可實則心地不錯，又是幫柯鎮惡那夥人，化解恩怨，又為救忠良之後，不惜以身犯險，嘿嘿，樁樁件件，倒是越瞧越順眼了！”
饒是顧朝辭曾經想過，洪七公可能會找上自己，但哪能料到，自己在山西碰見少林三僧、全真二道時，他就已跟隨在側，又想著這等絕頂高手，竟會作盯梢之事，當真讓人無法理解。
好在洪七公，還是個正人君子，沒有直接出手殺人，否則自己墳頭草，都長出來了，不禁汗流浹背。
可想起自己在中都……
言念及此，顧朝辭不禁搖了搖頭，自嘲道：“我在趙王府，先時以為，自己疑心生暗鬼，心神恍忽所致，後來確定是位絕頂高手，在拿晚輩開涮，又自以為是黃島主，見不得我哄騙他女兒、欺負他徒兒。
又哪能料到，竟是前輩你！
呵呵，前輩那會看我出醜，想必很是得意吧？”
洪七公哈哈一笑，搖頭道：“這你可想錯了，得意倒是不曾有，佩服你小子靈活多變，死中求生倒是不假！
你雖然猜錯了人，但你小子確實厲害，黃老邪最是沽名釣譽，縱使他當時親至，也會被你那番話將住，不得現身啊！”
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說著又咕都咕都地喝了幾口酒，才接著道：“你也不要怪我，老叫花在王府三次展露殺機。
其一是因你說梁老怪，是糟了天譴，才沒了頭髮，拿這哄騙人家小姑娘，可此事與我息息相關，你如此做，就是壞老叫花名聲，我自然有些怒氣，又想著你這小子，心思靈敏，舌燦蓮花，對穆丫頭，是否用意頗深，好用在老叫花身上，方才對你起了殺機！
第二次是因你對梅超風之所為，太過下作，那豈是男子漢大丈夫所當為？
害得人家一個瞎眼女人，又哭又笑，你還在那自鳴得意，老叫花不知不覺，就想出手斃了你，免得你出來害人！
可見你幾次試探不獲，心下惶恐，也就熄了心思。
第三次是你既得了九陰真經，還想要殺人滅口，心腸太過狠絕，雖說此事站在你的立場上不得不為。但老叫花不讓你殺她，也是在救你！”
顧朝辭聞聽此言，不禁心想：“救我？這從何說起啊？若沒你插手，我早弄了梅超風了！”當下也不明他用意何在，只好問道：“老前輩此言何意？”
洪七公眼皮一抬，瞥了他一眼道：“當時我就在場，若什麼都不做，看你殺了梅超風？
黃老邪與我頗有交情，他若哪天，問我這天下第一幫之主，可有他這棄徒訊息，你說我是實話實說，還是騙他？”
“騙他，我不願意，實話實說，你小子能好的了？
他找不見你，若去臨安，將你顧家滿門誅滅，你怕不怕？
你父母縱然已經過世，產業你也不在乎，可其他陪你長大的老家人，難道你都不在意？
還是你覺得，沒人能將，臨安書香門第的，顧家顧朝辭，與‘辣手書生’顧朝辭劃上等號？
我丐幫既能查到你資訊，黃老邪神通廣大，若是有心想查？他沒辦法得到？”
顧朝辭微一尋思，便知洪七公說的半點也不差，自己與他非親非故，黃老邪問他頭上，人就是說了自己所有行為，也合情合理。黃老邪安能不對自己下殺手？而他最喜遷怒……
想著一拱手，彎腰施禮，很是鄭重道：“承蒙前輩指點，晚輩愚魯，一時沒能轉過彎來，前輩的確救了晚輩一家！”
洪七公見他一臉誠摯，不像違心之言，不禁搖頭道：“你小子有時候傲的，讓人看了就想揍你，有時卻又過謙的緊。
真不知你是天生狂傲還是謙虛呢？”
顧朝辭微微一笑道：“我不過是實話實說而已。在江湖上，狂傲需要本錢，謙虛也得有資格才行。
像前輩這樣的名家高人，才有資格謙虛，越謙虛越令人敬重。
我只不過，就是一個聲名狼籍的後生小子，謙虛也好，狂傲也罷，又有幾人理睬？
又何須故作姿態？
自然是因時因地，因人而異了！”
洪七公哈哈一笑道：“你小子，這張嘴啊，老叫花算是不得不服！
不過你這話倒也有理，不過，你可比我們這些老家夥，更有資格謙虛了。”
“不過老叫花，得告訴你一句，這謙虛也只能在口頭上，若手上也謙虛起來，可就成縮頭烏龜了。”
顧朝辭雖和洪七公相識不久，還是覺得他有些怪異，所作所為，似乎俱有深意，偏生一時又揣摩不透。
洪七公見他有些迷茫，微微一笑道：“你在梅超風，馬玉丘處機他們這幫人面前，很是隱晦說我老叫花，瞧在黃老邪面上，不除“黑風雙煞”，看著他們作惡，老叫花可有看錯？”
顧朝辭神思迴轉，汕然一笑道：“前輩說笑了，我那是為了化解梅超風與江南七俠之怨仇，更為體現人情世故之重要，才拿全真教與前輩舉了個例子，並非有著不敬乃至不屑之心！”
洪七公哈哈一笑，擺手道：“真與假，倒也不重要，因為你說的沒錯，老叫花當年，的確聽聞，黑風雙煞橫行江湖，濫殺無辜，卻也不曾理會，只當不知。你可知為何？”
顧朝辭對這很是理解，不加猶豫道：“晚輩自然知曉。這是因前輩與黃島主齊名，若以大欺小，收拾黑風雙煞，必然不屑隱藏身份，那時不但勝之不武，更令天下人齒冷，這等事，對於你，那是萬萬做不得的。
而且黃島主若是知道了，面子上不好看，必然要找場子，他若只找你，那還好說，你也不懼他！
可你做了初一，人家就能做十五，丐幫弟子，沒有十萬也有八萬，他若只挑他們下手，自然無人可倖免。
或許一個黑風雙煞，只是殺了百人，您這一出手，依著黃島主那種性格，或許就能不停殺你丐幫千人、萬人來洩忿！
你那時的行俠仗義，懲奸除惡，反而失了最初根本！
這世上也沒有誰是聖人、菩薩，可以一視同仁。天生就有遠近親疏，你身負丐幫數百年基業，自要有取捨，不可能為了所謂的行俠仗義，真的便能無視一切！”
洪七公聽的頻頻點頭，一臉喜意，很是欣慰，持髯大笑道：“我就喜歡你這小子，心裡通亮，說話做事有理有據，有舍有分，我為聲名所累，反不如你活得灑脫！
今天老叫花，再教你一個理，你雖然聰明，但畢竟涉世尚淺，不知這朗朗乾坤，也少不了魍魎鬼域。
你自恃少林寺，往日俠譽何等之隆，豈能做出令人不齒之事來，可今日偏偏就有人，想拿穆丫頭威脅你！
你可想過，今日他們若是成功拿住穆丫頭呢？讓你束手就擒，你將怎麼選？
我來告訴你，你有天大本事，到時也免不了讓你為難！”
顧朝辭微微點了點頭，他心下雪亮，那種事一旦發生，自己再是神通廣大，穆念慈再是明理，也弄不好產生隔閡，乃至傷心。
洪七公見他一臉受教，心下還頗是得意，便喝口酒，接著道：“我再告訴你，這武林中人哪，毛病最多，生平最為看中顏面。
比方說，若和別人動手過招，最忌的就是輕視對手。你若打勝了他，倒也罷了，但若言語舉止，稍露輕視之意，對方必當奇恥大辱，從此結為死仇！
你闖蕩江湖也有兩年，可曾見過，一場武林聚會，就因一人，拱手作揖行禮時，漏掉一人，從而釀成兩家慘劇之事？
而你又對黃老邪頗為瞭解，他這種人一身奇門之術，武功又高，還性格偏激，憤世嫉俗，行事從來都是隨心所欲，一旦腦子一熱，他什麼事做不出來？”
說到這，洪七公也是謂然長嘆道：“這人生在世，讀書人想的是中狀元、作宰相，出家人想的是成道成佛，學武之人，便為的是，搶那天下第一人來做。
“嘿嘿，名韁利鎖，誤人不淺哪，可這世事，又豈能真的盡如人意？”
顧朝辭聽了洪七公這番話，雖不知他為何對自己說這麼多，單也是深有同感，尤其名利這東西，人生在世，無人可逃。
很是灑然道：“前輩高論，晚輩受教了！
只是這人生在世，若真的不去追求點什麼東西，做到萬事萬物都不掛於心，那活的也就沒了滋味！”
洪七公對他說出此言，一點也不意外，不禁笑道：“你這小子，做人做事，的確人所難測，倒讓老叫花，也走了眼了！
我本以為，你睚眥必報，不曾想，竟因黃老邪閨女之事，弄的自己險些走火入魔、一命嗚呼，而後又能一笑而過，連哄騙來的賭注也不要了，倒比某些正人君子，強的多了。
又在曲阜，明知那老叫花身懷武功，明明心有疑慮，卻不忍看他受辱，雖說是穆丫頭心善，你不忍讓她多心，這又何嘗不是重視她的表現。
對那孔家親戚，也敢下辣手，渾然不怕文人的筆桿子。
這一幕幕，一件件，倒讓老叫花越看，越順眼。你自認非俠，可骨子裡的那股俠氣，卻怎生也掩蓋不了！
顧朝辭聞言訕笑道：“前輩過譽了。晚輩不過是做了些，力所能及之事罷了。
至於晚輩能對黃姑娘所為之事，能一笑置之，雖有郭兄弟之由，多數原因，還是覺得那位神秘高手是黃島主，從而自覺，他有恩於我，自也有懼於他，並非自己就真的，能像前輩那般豁達！
所謂‘宰相肚裡能撐船’，說的是前輩這種豪俠人物，我這人小肚雞腸，行事從來都是趨吉避害，又哪有絲毫俠氣可言！”
所謂“千穿萬穿，馬屁不穿”，洪七公心中雖有喜意，仍板著面孔道：“你這小子一會說我看人下菜碟嗎？如今又來捧我，……”
忽而一笑道：“其實少林寺能這麼快，找到你，老叫花亦不無微勞啊。”
顧朝辭恍然大悟，他也一直在想，訊息怎能傳的這樣快，明知有第三方參與，此時方知，竟是洪七公從中大搗其鬼，心中雖是有著些許憤怒，終究不敢發作。
不禁搖頭道：“前輩，你這行事太過出人意表，晚輩實在琢磨不透！
你若想殺我，不費吹灰之力，何必如此大費周章啊！？”
洪七公哈哈一笑，也不點明，霍然起身道：“你隨我來，我有幾句話問你，穆丫頭在這等會。”他說著就走。
顧朝辭也有心搞個清楚明白，自是依言隨後。
道穆念慈聽了半晌，雖未發一語，可如今一聽這話，一把拉住洪七公胳膊，很是驚惶道：“七公，七公，辭哥他是好人，他……你…”
洪七公與顧朝辭見她這樣，俱是竊笑不已。
洪七公大手一揮，笑道：“穆丫頭你很好，還是這麼心地仁厚，沒被這壞小子給帶歪了。
你且寬心，我們好話好說，老叫花不會欺負他！”
穆念慈見他言笑晏晏，殊無怒意，心中略寬，可心中終覺忐忑，卻又不敢跟隨過去，頗有窘迫之感。
兩人行至一處，洪七公運功查察四周無人，仰面向天，沉吟良久，神色忽地一變，很是肅然道：“顧小哥，我問你幾件事。你須據實以答。
是就是！不是就不是！
若還是撒謊，到那時，嘿嘿，穆丫頭雖在，老叫花對你也絕不客氣！”
顧朝辭心想：“這洪七公脾氣，怎任地古怪？以前也沒發現，他是這種人啊？”
當下也不明他用意何在，只好拱手道：“前輩請講。”
洪七公也不賣關子，開門見山道：“你先前抵死不認，偷學少林寺武功，今日又認了，那麼到底哪句是真，哪次是假？”
他雙目炯炯，直盯著顧朝辭面龐。
顧朝辭雖見他灰髮飄拂，凜然有威，但自己也問心無愧，自不猶豫道：“不敢欺瞞前輩，今日所言，句句為真！以前是不想招惹麻煩，所以才說了些假話。”
此言一出，洪七公將他端詳個不住，微微一笑道：“好！”又接著道：“咱們把話再說回來，你不嫌老叫花煩吧？”
顧朝辭笑道：“豈敢，晚輩洗耳恭聽。”
洪七公臉色一變，雙目射出凜冽寒光，冷聲道：“那好我再問你，江湖傳聞你殺人如麻，那些滅門、殘殺婦孺之事，究竟是你所為，還是別人假託你名行事！？”
顧朝辭早有心理準備，神功運轉之下，也不為他目光所懾，昂然說道：“前輩沒有直接指明，有些事我不好說，或許也有假託我名，犯桉之人，但我顧朝辭自己，滅門之事，的確也幹過幾樁！手裡人命婦孺也有！”
洪七公神色一凝，一雙冷電般的目光上下飛射。
顧朝辭不為所動，繼續道：“前輩，我知你恨我手段太毒，不過你見識高超，我問你一事。
那些被我滅門之戶，他們其中，固然有無辜婦孺，但那些被他家，滅門之人中，莫非就沒有無辜婦孺？
他們既然可以依靠權勢武力，能滅別人門，我為何不能滅他戶？”
洪七公仍是面無表情，冷冷注視著他。
“當然，我若留下那些婦孺，也無不可。他們長大之後，若只來找我報仇，呵呵，我顧朝辭也不自吹自擂，憑我一人，也不過徒傷人命耳，又焉能成大氣？
可這些被滅門破戶之人，心理必與常人不同，絕大數心理扭曲，一個個七個不服八個不忿，自命不凡，感覺自己大難不死，恨不得毀天滅地、射日遮月！
我如不辣手殺之、坐視不管。一旦有些孩童長大，或再有些什麼奇遇，學些本事，立足稍穩，必當圖謀報仇。
他們不敢找我，若是找我親朋好友、乃至天下無辜之人，來發洩私憤，到時不知要有多少人喪命！
如此豈非因我一時之仁，而至流毒無窮？
前輩，在我來來，我此時手段，雖毒辣了些，可那是長治久安之計啊！
無異於殺一人，而活百人，雖擔殺人之名，卻是一件極大功德啊！
與前輩不便殺黑風雙煞、歐陽克之流，也有異曲同工之妙啊！”
他本就利口無匹，這番話說的更是堂而皇之，康慨激昂。
洪七公自是聽得又氣又笑，心道：“這臭小子，無怪乎，敢自稱嘴上功夫，天下第一！
這短短一番話，便深刻詮釋了何謂盜亦有道，自己辣手滅門，都能被他說成萬家生佛之事！”
但細細思忖，卻又覺得他，所言極有道理，一時好似還反駁不得，不由慨嘆一聲。
又不禁問道：“那老叫花讓你一改往日作風，做一個仁厚謙和的武林豪傑呢？”
顧朝辭看著洪七公，一臉正色道：“如果前輩以武力逼迫我，那我必會嘴上同意，背地裡還是該怎樣就怎樣！
我做人做事，也有自身之底線，又豈能輕易更改？”
洪七公見他將“見人說人話，見鬼說鬼話”這套做法，都毫不掩飾，很是拂然道：“你辯才無雙，老叫花也不是對手，可你就不知道，你現今在武林中的聲名，有多高嗎？
在中都一人擊敗靈智、侯通海，又震懾歐陽克、沙通天、彭連虎、梁子翁這些一方霸主，無人敢與你爭鋒！
強行化解梅超風與江南七怪深仇大恨！
今日又一人擊敗少林三大首座，以你如此年紀，聲名之高，比起我們這些老家夥，都不遑多讓，再做事，怎能還跟以前一樣？
真的就一點也不愛惜羽毛嗎？”
顧朝辭搖了搖頭道：“不是我不知道，而是我太知道了。
可他們那些人，都是什麼角色，打敗他們有個毛用？
我要的是，最起碼也得與，前輩這等高手，平等對話。
而不是像今天一樣，生怕哪句話說的不對，讓您將我給行俠仗義、為民除害了！
再者說，我從頭到腳，就找不出一根羽毛，又何來愛惜之說？”
洪七公聽了他這番言語，再看他一臉鄭重之色，當真是半晌無語，心下很是後悔：“真是失策啊，和這小子扯什麼閒澹！”
言念及此，不禁長嘆一聲道：“這《九陰真經》落在你手裡，也不知是福是禍啊！”
顧朝辭微微一笑，沒有回答，卻又從懷中，摸出一個油紙包著的書冊，捧在手上，道：“這九陰真經著實妙用無窮，晚輩邀請前輩一觀！”
洪七公哈哈一笑道：“這九陰真經以前老叫花沒見過，還有幾分憧憬，可看了你施展的幾門武功，也沒什麼了不起！
不過我對你這一身內力，確實感興趣！
那真是了不得，適才那一擲之力，當今世上能接住的，也沒有幾人，讓老叫花都用了打狗棒法中的“挑”字訣，方將那股力道化解，說說這是跟誰學的？”
顧朝辭自然知曉《九陰真經》這東西，除了總綱，對五絕有大用，其他真沒多大用處，也不是在吹牛逼。
聽聞他對九陽神功感興趣，自己神功陷入瓶頸，自也有意請教請教，這種見識廣博的武學大宗師。
但當世高人，除了洪七公的人品，還讓人信的過。其他人他是壓根沒想過。
如今有機會，自不會放過，至於什麼敝帚自珍之心，壓根不存在。
他們這些人的武功，早已登峰造極，走出了自己的武學道路，再是高明的神功，對他們武學提升，也甚是有限。
可他還未及開口。
就見洪七公，突然鼻子狠狠一嗅，那一臉陶醉樣，肚子還很是適時，“咕嚕”叫了一聲，神情很是猴急，忙忙擺手道：“哎呀，不行啦不行啦，老叫花子要不行啦，等會再說，我帶穆丫頭先去也。你順著味道來！”
話音甫落，已然奔出十餘丈，拉起穆念慈，如兩道輕煙般，眨眼即逝。
顧朝辭欲待說什麼，然而身周人蹤皆無。
洪七公武功神妙莫測，他固已熟知，但見他手攜穆念慈，輕功猶能如此迅疾。
自己縱能憑藉九陽神功，勉強做到，但若如他這般舉重若輕，神化無跡，卻非己所能，不禁呆立半晌，悵然久之，喃喃道：“自己如今到底差在哪裡？真的只是神功未成之故？”
又突然回神，順著味道來？什麼味道？
狠狠嗅了幾下，除了樹林中的，那股樹木花草之味，毛都沒聞到啊？
這老頭到底長了什麼鼻子？這是？
想著便朝洪七公奔去方向，追了過去。