在一個中型靈術長明燈的光亮下，他攤開一張像是地圖的紙張。
“這是橫三閣下祖父在他年輕的時候從迷霧沼澤帶回來的地圖，這是進入妖族領地的道路。”他指著光輝森林、迷霧沼澤、聖獸山這三個區域，“除此之外，還有雪國以北的永凍苔原和樹國西面的聖盔谷——”
“我看不出這對我們有多大幫助。”橫三看都沒看一眼，失望地說道：“這張地圖陪伴了我一生。這些所有地方——神聖聯盟的邊界，周圍的景物都記得很清楚，我也知道其中有很多暗道，當年妖族和人族戰鬥時留下的靈術法陣也一清二楚。可是，知道這些又怎樣？前往黑白雙皇星墓地難如登天——”
“有沒有考慮過聖獸山，標記著棕色的遠古妖獸標誌，”大力說，“如果能順著聖獸山腳，向妖族內地延伸，這樣說不定可以從萬花潮的邊界上繞過去。”
“可是如果我們要穿過聖獸山，很有可能會在途中遭遇到獸妖——他們雖然比花妖好處理，但也不是省油的燈——”名七說。
“有個地方你們都沒有注意到，”安道爾說，“橫三您的祖父在光輝森林西面標註了一個符文。還有一個相同的符文指向萬花潮的另外一側！這標誌著一個能穿越萬花潮的密道。”
“以前或許是密道。”橫三有些猶豫，“但我們怎麼知道這條路至今還存在，或者已經被妖族人佔領？”
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“或許吧，但只有這樣我們才能繞開萬花潮。”
“如果硬闖呢？”
“這不是開玩笑的，橫三先生。”安道爾一字一句地說，“就算是我們用盡全身的力氣，想要毫髮無傷地穿過萬花潮根本不可能。萬花潮女王是足以媲美史詩級妖獸的存在，曾經八大妖族同時進攻萬花潮，結果是全軍覆沒，更不要說我們十三個人了。”
“的確沒錯，如果在抵達黑白雙皇星墓室前探險隊就死傷慘重的話，更不要說找到黑白雙皇星戒了。”橫三說。
“除此之外，”安道爾繼續說道，“我到也忘了說，關於這個密道口有一個特殊的靈陣，當然地圖還附有如何開啟靈陣的羊皮紙，這是我從一個靠得住的老朋友那裡得來的。就在這裡！”他遞給橫三一面佈滿靈術刻印的羊皮紙，“一定要好好保管！”
“我一定會的，”橫三說，邊用一個精美的盒子將羊皮紙封裝起來，在上面施加了特殊的靈術封印，受到外套內，“這個訊息讓我們冒險的成功機率大大增加，到目前為止，雖然我們還不確定該怎麼做。但我們應該如地圖中所說，先向西走，儘可能避開智慧殿堂的人，小心地穿過光輝森林。然後找到密道——”
“如果我們對光輝森林的情況足夠瞭解，應該會節省一定的時間。可事實是，即便是僅有的樹國人吳光先生，也對光輝森林幾乎一無所知。”傑內西斯道。
“我們可以從那邊沿著湍急的河流往上走，”紅廬山自顧自地說：“這樣的話，可以來到曾經的古戰場遺蹟，也就是光輝森林的背陽面。不過這樣一來，被神聖聯盟發現的機率會增大很多。而且，途中如果遇到妖獸就麻煩了——”
“這樣可不好。”安道爾說：“除非我們這裡有天下無敵的戰士，甚至是個以一敵萬的英雄才行。我試著找過這些傢伙，但他們都要為自己的國王和人民效力，如果多些像傑內西斯這樣的英雄就好了......我們繼續討論下去吧，看看能夠想出什麼計劃來。”
“秋風先生不是要來嗎？”傑內西斯隨口問道。
“不知道啊，樹國劍豪終究是最神秘的劍客，沒人能夠預測他的行蹤......”安道爾嘆了口氣。
“無論如何，我們也不算差——不是嗎？”橫三說，“或許這位傳奇的見證者能給我們一些中肯的建議。”他很假意地轉向吳光。
“首先，按照寫小說的慣例，我需要對狀況有多一些的瞭解，我是說妖族——這是個什麼鬼玩意兒，為什麼神聖聯盟從來沒提起過？還有萬花潮、聖獸山、黑白雙皇星，怎麼穿過光輝森林？這些東西到底是什麼？我靠——”
“天哪！你沒參與我們剛才的討論嗎，大家足足交談了快一個小時！”橫三說。
“隨便啊，我希望你們能夠解釋得清楚一些，”他耐心地換上辦正事的態度說，“我想要知道、故事的起因、經過以及想要的結局。意思就是，這個故事的世界觀到底是什麼樣的？我們要找的究竟是什麼——”
“好吧。”橫三長嘆一聲，看向眾人，“誰來給這位天才小說家解釋解釋？”
“——我來說”九芸用清脆的嗓音解釋道：“在世界創立之初，存在的不只是人類，還有與人類並肩的三大族，總稱為四大族，分別是：人族、妖族、海族、羽族。羽族居住在傳說中的拉普拉塔，也就是傳說中羽翼繽紛落地的空中之城——左拉城。海族隱居在大海深處，傳說在無盡海與萬詩洋的邊界上有一座叫做‘葉娜城’的千年古城，那裡就是他們的故鄉。而停留在大陸上的人族和妖族則不斷爆發戰爭。直到第一次末法時代之後，妖族和人族的大戰落下帷幕，妖族聯盟離開人類的領地，作為交換條件，人類不再踏入妖族的領域。這些事情都發生在千年前了，其中很多有關記載都被人刻意刪除，這也是為什麼如今絕大部分人對外面的世界一無所知——”
“當然，神聖聯盟自然是知道真相的，但為了防止人被好奇的心做蠱惑，官方都會儘量掩蓋妖族存在的事實，把流傳下來的故事當做童話而已。畢竟經過百年戰爭的人族已經大不如從前，世界級強者在曠日持久的戰鬥中紛紛凋零，整個世界的靈力也逐漸稀薄。只要人族不踏入妖族領地，戰爭就不會爆發，和平也就能一直持續下去。”
“與此同時，聯盟中存在很多自願組建而成的冒險團隊——就和我們相似，用畢生的精力探索未知的世界，同時，這也是違背了神聖聯盟的宗旨，因此我們需要時刻注意神聖七國的動作。”
“至於黑白雙皇星戒，這是我們此次行動的目標。根據我們現在所收集到的情報來看，在更遠的從前，千年前、或者說是萬年前——互相對立的四族曾統一戰線共同對抗外來的敵人。但我們並不知道這些敵人是誰，是誰會值得讓全世界的生物一起來共同討伐。”
“那段時間內曾出現了兩位極其強大的靈術師，一位是黑皇，另一位是白皇。傳說黑白雙皇的墓修建在一起，穿過無盡階梯，走上雙皇寶座，那裡藏著兩枚強大的靈器——黑白雙皇星戒——擁有能毀滅或拯救世界力量的戒指。它們是黑白力量的延續。無論是人族還是妖族，都在尋找黑白雙皇之墓，有的人想要獲得強大的力量、有的人希望能得到無盡的財寶、也有的人是為了滿足自己的好奇心。但不管理想如何美好，所有踏上尋找黑白雙皇星戒的人都沒有回來。沒有人清楚旅途中發生了什麼，沒有人知道墓地的位置，也沒有人知曉墓中有怎樣的玄妙。”
說到這裡，九芸下意識地頓了頓，感覺有些口乾舌燥。
橫三沒有讓氣氛冷下來，而是繼續說道：“我的祖父曾是為偉大的探險家，他是少有能從萬花潮走出來的人，他經歷過至少一千次大大小小的冒險。但是，自從他離開後去尋找黑白雙皇星戒，就再也沒有回來。我經常會思索像祖父那樣優秀的冒險家為什麼會命喪於此。不過，很明顯，他們做的地圖是無數人用生命換來的，雖然我很想認識安道爾的那位老朋友，為什麼這份地圖沒有交到我父親手中。”
“我可不是偷來的，這是一位品德高尚的老好人給我的。”安道爾說：“你還記得你的父親的最後一次冒險——”
“是的，我很清楚。”橫三說。
“你的父親是在十年前上個月的前一天離開了你，也就是四月二十二號，之後你就不曾再——”
“是的，是的。”橫三說。
“因此，你父親把這東西交給了我的朋友，請我的朋友轉交給你，不過我的那位朋友不能如約而至。你也不能怪我，這幾年我找了你很久，要知道在神聖聯盟找一個叫橫三的人實在是太難了。我覺得這一切一定是上天命運的安排，請您手下這份羊皮卷吧！”安道爾把地圖遞給了橫三。
“我還是不明白。”橫三說，吳光也想要說同樣的話；安道爾解釋得不夠清楚。
“你的祖父，”安道爾慢慢地，神情凝重地說：“在他從黑白雙皇墓穴中逃離時死去了，然後地圖掉落在某個不為人知的地方。後來這份地圖被你父親找到了，那時你父親已經是風燭殘年了，由於你不在他身邊。老人家只好把地圖託付給他最信任的人——卡拉貢黑袍法師墨文光，然後他就匆匆離世。後來墨文光將地圖交到我手中，希望我能找到一位叫橫三的霧國人，然後把地圖交給他。”
“卡拉貢為什麼會參與冒險者的行動？”所有人都打了個寒顫。
“你就別管了。像平常一樣，我已經被卡拉貢除名了，是神聖聯盟的叛徒——”
“你聽——你聽——”吳光說，一不小心，他說得太大聲了。
“聽什麼？”突然間所有人都轉向他，而他一個不留神，竟然回答：“聽我說！”
“你要說什麼？”阿林問。
“好吧，我認為你們應該向西，穿過光輝森林，畢竟我們已經知道有個密道。就算森林的情況十分復雜，而就算有妖獸出沒只不過是可能出現的情況。如果我們能利用號在路上的時間，一定能夠想到什麼解決之道的。而且，不知道你們意下如何，我認為今晚討論得夠久了。睡個覺，然後明天早上一起上路。”
“我也同意該先睡會兒覺，橫三先生，第一個晚上必須要有好的精神。”紅廬山說。
“遠行前，我喜歡雞蛋煎火腿，而且要溏心蛋。”（未完待續）