等幾個大臣都站定之後，皇帝便問：“幾位卿家前來，想必是為了楚國與我朝聯姻之事吧？”
禮部侍郎章祥瑞剛要開口，軒轅紀便開口答道：“是，臣等確是為此事前來。”說完，還看了章祥瑞一眼。
古往今來，兩國聯姻一向被視作國事，也是一向是由禮部全權負責的，當朝禮部尚書伏堯遵對此不敢怠慢，可今天卻稱病不來，實在是蹊蹺。
章祥瑞身為正三品禮部左侍郎，定然要在尚書無法出席的情況下，代替尚書執行職務。但他剛才卻被軒轅紀搶了白，心裡頓時有些氣惱，可顧忌軒轅紀乃是正一品的當朝太傅，惱怒也無法表露出來。
徐階繼續奏道：“今年三月間，楚國便不斷派出使臣頻繁與我朝接洽，並於五月初提出了兩國聯姻。那時，微臣便有顧慮。”
“徐大人，”章祥瑞不等徐階說完，便有些搶白的打斷道：“請恕下官莽撞，不知您所說的顧慮是否仍是關於楚國與我朝聯姻之真實目的的那番說辭呢？”其實，他是話中有話，徐階已經不止一次的表示對聯姻的顧慮，章祥瑞的意思其實很明顯，就是如果您老還是那番言論的話，那我得請您不要再說了，總是老一套有什麼意思啊？
不過，這番話他只能藏在心裡，不說徐階的官職和年齡，就說皇帝對他的信任吧，那是天高地厚。此事就算借章祥瑞一百個膽子，他也不敢直說。
徐階並不去看章祥瑞，而是對皇帝淡淡的答道：“正是。”
但是徐階的態度卻有些惹惱了章祥瑞，他對皇帝一抱拳：“皇上，請恕微臣直言，禮部前日又接到楚國國書，稱使團將不日啟程前來洛京，屆時他們會將貢物及聘禮一併呈上，若此時我朝再猶豫不決，就太失禮了！”
聽了他的話，皇帝微微皺了皺眉，是啊，此事本早已議定，可是徐階等人依舊認為，楚國居心不良，實際上皇帝自己也有這個疑慮。只是，現在已是箭在弦上，對聯姻之事，不僅是夏朝和楚國，那些周邊的國家也都在看著，加上後宮中太后的壓力，要是再不放下心來，接下來就不好處置了。
於是，決意聯姻的皇帝只能點點頭：“現如今，已經由不得我們猶豫了。今日便將此事議定了吧，徐卿，你的一片忠心朕很明白，但在這件事情上，朕只能說，你太執拗了些。”
聽皇帝這話說的，說來說去都是別人的錯，自己就什麼錯都沒有？但徐階明白，已經歷任兩朝的他最清楚為君者，能知錯改錯，但絕不能認錯。
“是，是微臣太過執拗了，還請皇上恕罪！”徐階十分恭敬的請罪。
皇帝微笑著擺擺手，示意徐階把手放下：“徐卿也是為國事計，何罪之有啊？章卿，楚國的國書裡，有沒有提到他們的具體行程安排？”
“是，”章祥瑞稟道：“楚國國書中提到，使團將由當今楚王八子為正使，禮部尚書為副使，擬定於本月下旬從楚國國都出發，具體出發日期會在出發時向我朝再遞一份國書說明。另外，使團隨行人等大約會有三百人。”
“三百人？”一旁的鴻臚寺卿南宮賜有點傻了，他連忙稟道：“皇上，這次楚國使團人數雖然不多，但湊在萬國朝會時前來卻是始料未及，鴻臚客館來不及安排那麼多房間。此事微臣考慮不周，還請陛下恕罪。”說完，他匍匐在地，等待治罪。
皇帝搖了搖頭：“南宮卿素來辦事穩妥，此次事出有因，何罪之有？不過，”他轉頭看向章祥瑞：“章卿，楚國一下子派來了三百多人，若是說是來朝見，這朝貢和聘禮未免也太多了吧？這裡面會不會有什麼隱情啊？”
“這……”章祥瑞細細一沉吟，便道：“具體細節臣也不太清楚，想來定是楚國要迎娶我天朝公主，他一隅小邦，自是要準備十足，再加上他們既是為萬國朝會而來，貢物也不能太寒酸，讓萬國瞧不起。就這點來看，三百多人的隊伍倒是可以理解，”末了，他還說了句：“當然，這些都是臣下的猜測，還請陛下聖裁。”
軒轅紀在一旁聽得心裡發笑，說了一大段為楚國辯護的話，最後還說什麼‘恭請陛下聖裁’，皇帝要是能一言裁定，還要你做什麼！
皇帝果然感到不悅，不過他並沒有表露出來，而是淡淡的嗯了聲，轉頭看向軒轅紀，發現後者正在暗自冷笑，便發聲道：“不知太傅有何高見？”
“臣？”軒轅紀指了指自己，接著連忙笑著道：“哦哦，臣覺得幾位大人說得極好，極好，在下敬佩萬分！”
幾個大臣心知肚明，這小子壓根兒沒有在聽。對他的敷衍了事，皇帝也是無奈苦笑，他道：“那太傅有什麼想法麼？盡可以說出來。”
“微臣的確有一想法，”軒轅紀突然收起了笑容，很嚴肅的道：“想要說與陛下聽。”
“哦？”皇帝眯著眼睛：“朕願聞其詳。”
“但是，”軒轅紀有意無意的瞟向章祥瑞：“臣又怕，我這一說出來吧，會得罪人。所以還是請陛下恕臣無罪，臣才敢說。”
看他這副小人得志的嘴臉，章祥瑞心裡就有火。
皇帝知道軒轅紀和章祥瑞不合，也知道他是故意說出來噁心章祥瑞的，只能忍著笑道：“好好，你盡可以說，朕保證不治你的罪。”
“是，既然如此，那臣就說了，”軒轅紀略一沉吟，上前一步道：“陛下容稟，微臣認為，楚國使團進入我朝境內，必須要由我朝大隊兵馬護送，不知陛下對此可有人選了？”
這倒是實情，皇帝差點把這個給忽略了，他連忙道：“此事朕倒還沒有考慮，愛卿可有人選了？”
軒轅紀點點頭：“是的，微臣認為，由楊旭的右衛軍調撥一千精兵，前往國境等待即可。”
“出動京中禁軍？”皇帝有些詫異，因為以往，護送外國使團的兵馬都是當地駐軍或者四大都護府的兵馬，出動京中禁軍前往還是第一次。
“正是。陛下不是憂心，楚國與我朝聯姻的誠意麼？那麼，我們便要在護送他們的兵馬上動動腦筋。陛下試想，如果楚國的這支使團，名為朝見，實為藉機行刺！”當說到後面兩個字的時候，他的聲音突然壓低，當感覺到皇帝眼中神色變化的時候，才問：“那會如何？”
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聽到了這個可能，殿中的人無不倒吸了一口涼氣，章祥瑞更是面部肌肉連續顫抖，這、這、這，軒轅紀也太過放肆了，真是什麼話都敢說！
徐階雖然一早就知道軒轅紀肆無忌憚，可還是不經意的替他捏了把汗。而不甚知道內情的南宮賜已經冷汗涔涔了。
皇帝皺皺眉：“如果他們是懷的這心思，那麼早在他們進入我朝境內之前就要開始佈置了，而且從南境前線到洛京這一路上，他們的小動作肯定也不會少，而前線士兵缺少細緻的觀察力，所以你提出這個方案，京中禁軍非是前線士兵可比，由他們在護送途中進行探聽是最好的。”
“陛下所言極是！”軒轅紀拱手稱讚。
“不過，這個方法雖然不錯，可若真是刺殺朕這等大事，豈能讓士兵輕易探聽了去？還有，若他們是真心與我朝聯姻，卻發現我們派去護送他們的人一直在監視、探聽他們怎麼辦？這可是重要的外交事件，太傅，這兩點你有沒有想過？”
(本章完)