已經到了十一月下旬，惱人的秋蟬依然在躲在大榕樹茂密的枝葉中叫個不休，吵得人心煩意亂，竟然忘記了時間匆匆的腳步。
徐平回到邕州州衙，徑直來到長官廳。
正是下午炎熱的時候，幾個公吏坐在大榕樹下閒談，見到徐平進來，急忙站起身來行禮。自這位年輕的通判來到邕州，上下官吏的日子突然一下好過起來，俸祿從不拖欠，時不時地還有點賞賜，貧窮的小吏也能偶爾割上兩斤羊肉煮了吃，以前可是連想都不敢想。邕州戶口稀少，據說廣南西路幾個州合在一起才能相當於兩浙江南的一個大縣，偏偏州格又高，官員配置基本齊全，這些公吏被各級官員盯得緊，少了撈外快的機會，日子就過得緊巴。有徐平這樣一位出手闊綽的上司，也是他們的福氣。
州里財政寬裕了，辦公場所的環境也與往日不同，都裝上了水冷空調，反正附近幾個州都產錫，材料來源方便得很。以前是屋子裡悶熱大家不願在裡面呆，現在卻是屋裡陰冷時不時要出來曬曬太陽，讓人覺得換了人間。
徐平點了點頭算是打了招呼，一個公吏道：“通判快去廳裡，曹知州已經在裡面等候多時了。”
進了長官廳，正靠在椅子上打盹的曹克明睜開眼睛，與徐平敘禮罷了，自嘲地笑笑：“自從我這裡學著你的通判廳裝了那個什麼水冷空調，熱倒是不覺得熱了，就是陰冷得厲害，越發讓人懷念起中原的天氣了。”
徐平坐下來，笑著道：“是啊，誰不懷念中原。我在那裡長大，沒出來的時候還不覺得，來嶺南呆上一年，才覺得那裡簡直天堂一般。”
曹克明是西川雅州人，那裡一年到頭雨下個不停，長大隨著叔父從軍，中原西北轉了個遍，從此喜歡上了乾爽的天氣。補官之後，卻一直在荊湖和嶺南打轉轉，如今年邁，時不時地就懷念起年輕時的歲月。中原兩京的富麗繁華，在西北與党項爭戰的金戈鐵馬，時不時地進入這位老人的夢中。
閒聊幾句，曹克明把桌上的一封信遞給徐平，沉聲道：“左江道下屬十八州峒聯名上書，忠州的事情，只怕是要放一放了——”
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徐平拿起信來仔細看了一遍，是忠州知州曹承祥來的請罪書，大意無非是因屬下人戶逃亡，帶人追捕無意中出了州界，承蒙邕州通判徐平和思陵寨張巡檢點醒，才沒犯下大錯。合州上下已經知罪，上書切保今後絕不會再犯類似的錯誤，如有再犯，願以全家上下老小以命抵罪。
信的下面，是左江道十八州峒知州知峒的花押，願聯名為黃承祥作保，請朝廷寬恕忠州，讓黃承祥戴罪立功云云。
十八州峒以上思州和思明州為首，特別顯眼的還有遷隆峒知峒的名字。太宗時候曾設遷隆寨，轄周圍上思州和忠州等州峒，真宗時因地處偏遠，撤掉了知寨等朝廷流官，只剩寨名，以遷隆知峒權兼知寨，實際上廢棄了。遷隆峒正當要道，位於忠州、上思州、思明州三個大州之間，三州為了遷隆峒的主導權明爭暗鬥了數十年，沒想到這一次全都聯合了起來。
把信放下，徐平想了一下道：“這是左江以南所有州峒全都替這黃承祥求情了，還真沒想到，這位黃知州有這麼好的人緣。”
“不是他人緣好，是忠州正處在路口，朝廷撤了忠州，沿前朝故道可直達思明州，就與永平寨接上了。這一條故道左右兩側的州峒，是想保住忠州這個看大門的，生怕朝廷把這一串州峒全都收為州縣，這班蠻酋就沒地方去了。”
徐平笑道：“這些蠻酋比你我想的都遠，這一路過去，只有一條山道還有幾個不大的山間壩子，周圍都是連綿大山。朝廷收成直轄州縣，光養那裡的官兵，全廣南西路的錢糧填進去都不夠。”
曹克明無耐地搖頭：“人無遠慮，必有近憂，這幫蠻酋也學會了。”
徐平點頭，閉目沉思了一會，面色凝重起來：“他們聯名保黃承祥，也不能夠不給他們面子。這十八州峒是有來頭的，唐朝時候起兵叛亂的西原蠻正是這一帶，鬧騰數十年，周圍數十州不得安寧。知州息麼看？”
“通判說得不錯，事情鬧到這一步，我們也不好直接動武，黃承祥的這一劫也算是躲過去了。不過就這麼算了，我總是不甘心，過幾日，我準備讓黃承祥親自到州裡來謝罪。如果他不來——”
“他不會來的。”徐平截斷曹克明的話，“聯名上書的事情都已經做了出來，他又怎麼會自己到州裡來任我們拿捏？到時黃承祥不來，難道我們就出兵攻打忠州？那還不如現在直接出兵！依我看，這種不做也罷，別到時弄得我們自己下不來臺，丟了朝廷顏面。”
曹克明沉聲道：“難道就這麼算了？”
“算了？州峒聯合，抱團威脅朝廷，保一個公然帶兵侵犯州縣的土州知州，這已經有了謀反之心，其心可誅！左江以南大山連綿，進兵確有不便，以我們現在邕州的兵力，他們聯合起來，確實一時耐何不了他們。但邕州只要在這裡，我們招攬戶口，讓如和縣變成大縣，一口一口也要吃掉他們！”
曹克明看著徐平，心裡嘆了口氣。剛開始的時候，他是看不起這個來與自己搭夥的小進士的，哪怕後來徐平為州裡賺了大把錢進來，曹克明對徐平的態度好了一點，心裡還是有些看不上。邕州是邊疆，能打仗才能壓服蠻人，自己從軍數十年，從西北打到西南，戰功無數，這才在邕州站住腳跟。直到前些日子如和縣一戰，曹克明才發現這位小通判竟然也是能打仗的。又能賺錢，又能打仗，反而他這位知州沒什麼用了，心裡一下子覺得自己老了。
“說到如和縣，前些天邸報下來，朝裡又有人提議刪並邕州屬縣。要把樂昌縣併入武緣縣，如和縣併入昌化縣，問我們州里意見呢。”
徐平道：“現在白糖剛剛入庫，還沒有發賣，我們把一百萬斤的白糖報上去，作為邕州的羨餘，難不成還有人會提廢如和縣？”
曹克明笑道：“那當然不會有人再敢提。這些日子我也在想，怎麼報這一百萬斤白糖才穩妥，羨餘這兩個字，朝裡現在可不怎麼喜歡。”
除了固定的稅賦之外，州縣財政多收可以上繳朝廷，一般稱為羨餘，收入超過稅賦的意思。這也算是官員考績的一項，但不是正例，受不受獎勵要看朝廷主政人的態度。對上繳羨餘多的官員重賞，就難免有鼓勵地方官盤剝百姓的嫌疑，被很多官員抵制。現在當政的劉太后恰恰就不喜歡這個名目，曾有地方官以羨餘為名多貢錢糧以圖恩賞，就被劉太后諷刺，朝裡宰相王曾等人哪個是靠羨餘多當的宰相，意思是老實做好本份工作就夠了。
徐平道：“不需要顧慮這個，我們只要賬目做得明明白白，讓朝廷一看就知道這錢是從哪裡來的，難不成還有人說閒話？再說我們還留了幾十萬斤糖在州裡，作為進一步擴大規模的本錢，我還怕三司不同意呢。”
“這事通判拿主意吧，糖的事情漕使和運判都清楚，應該無意外。”
事情談完，曹克明意興闌珊，已經沒有了與徐平爭的興致，乾脆事情就讓徐平做主，他就當提前養老算了。
曹克明的態度讓徐平也很意外，沒想到現在變得這麼好說話，反倒有些不好意起來。
看看天色已晚，曹克明起身道：“通判難得回邕州城，不如晚上我們去遇仙樓吃個筵席，痛痛快快喝上兩杯。”
“也好，許久沒跟知州喝酒了。不過還有一件事我們要商量一下。”
“什麼事？好事還是壞事？”
曹克明重又坐回椅子，問徐平。
徐平笑道：“說不上好，也說不上壞，是關於如和縣令段方的官職。來邕州之前他已經在昭州做過一任司理參軍，按規矩該升京官了，不過他自己用這機會換了到如和任縣令，便揭過不算。現在白糖到底是在如和縣種出來的，段方沒有功勞也有苦勞，他的資歷也夠了，我想是不是我們聯名保他升京官？”
曹克明點頭笑道：“也是應該。忠州到了這個地步，他先前的那點小事也就不是事了，昭州也已經呆過了，升京官說得過去。不過我們兩人保舉人數不夠，這樣吧，我與宜州馮齊賢熟識，算他一個，其他人就要通判想辦法了。”
馮伸己字齊賢，轉戰各地撫綏洞蠻多次與曹克明並肩作戰，多少年結下的情誼，這種小事當然會幫忙。
徐平卻有些為難，他到邕州的時間短，在嶺南還沒有什麼人脈，想了半天才道：“我去試試與桂州田知州說一說，嶺南官員我也只與這位相熟了。其他的人只要說動王漕使和張運判一人就可以，想來不難。”
選人升京官需要五人保舉，其中必須有監司一人，王惟正和張存兩人最少要說動一個參加，再加上田紹忠，加上徐平自己，算是湊夠五人。如果不能說動田紹忠，徐平在想要不要動用自己的同年關係，天聖五年的進士有幾個人在荊湖南路為官，勉強算是攀上關係。
這種事情動用政治資源，人家幫了你就要承情，求到自己的時候不能不幫，所謂朝中有人好做官。保舉制加上各科進士同年，再與各種說不清楚的婚姻親戚關係交織在一起，形成了一張巨大的網，在這張網上盤得越深，越能消災避難，青雲直上。真正的寒門出身想要在這張網中掙扎出頭，要麼娶個好妻子攀個好岳父，要麼攀附朝中大員，想憑自己本事，那就要搏個進士出身，還必須是高第，真正的天子門生才能避開這張網的種種掣肘。
徐平出身平凡，岳父林文思還不如他自己面子大，什麼都靠不上，官網中浮萍一般無依無靠。好在他一等進士，年資到了自然晉升，不需要其他官員保舉，算是皇帝親自保了他們這些高第進士的仕途。但要想提攜別人，就要拿他這個僅有的一等進士政治資本去換，用一次就欠一次人情。
自到了如和縣，段方任勞任怨幫著徐平做事，從沒提過一點條件。結果這次本以為圓了他的夙願，能夠讓他與朝思暮想的蠻女情人團圓，忠州卻又從手邊滑了過去。徐平總覺得過意不去，只能用這種辦法，來稍微補償段方。
此時廣西地方偏遠，水土惡劣，極少有官員願意到這裡為官，整個廣南西路京朝官主政的縣屈指可數。如果段方從段縣令變成段知縣，最少出去與同僚見面的時候臉上有光，再沒人敢小瞧他了。