全州知州馬仲方是武臣，西京左藏庫副使，因曹克明薦舉來此任職，與徐平也算有淵源了。見面一敘，才知道馬仲方在京的時候還跟李用和有舊，對徐平分外親熱，一直陪著把他關出全州境外。
過了全州，如果回京下一站應該是永州，沿著官道一路北上。
道州並不在這條大道上，那裡通的是廣南東路，臨沲水，也可下湘江。朝廷貶官，這裡是重要一站，再遠再南就是嶺南了。與此對應，從嶺南遇恩北遷的官，大多也在這裡落腳。
徐平騎馬看著遠處迤邐向北的官道，暗暗嘆了口氣。原來這路已經成了公路了嗎？自己在這個世界也許幹不成什麼大事，但如果能把這公路修到每一個有人煙的地方，留下自己的印跡，也不枉來這個世界走一遭。
遠處的道州低山起伏連綿，遍植桑稻，已是一片魚米之鄉的景象。五嶺一山之隔，就是兩個世界，回想起嶺南的六年來，仿如一場大夢。
任守忠咬牙切齒，沒想到徐平官不大，人緣卻不錯。這一路上，從太平縣出來，不是百姓就是官員，一直都有人照顧。一下出來一千裡路，竟然沒找到下手的機會。看看就到了道州，交接給本地官員，任守忠就要回京覆命，氣得他眼裡直冒火。
順著低山間的道路前行，任守忠心裡有火氣，一路打，走得急了徐平也無心欣賞路邊的風光，
兩地不足百里，中間吃過一次飯，到了傍晚竟然一氣跑到了道州城外的驛館。此時太陽還沒落下山去，漫天都是紅霞。
道州驛館也臨沲水邊，與碼頭相距不遠，可以直下湘江。
到了晚飯時候，驛館門口兩個老兵正在打掃，不遠的水邊還有幾個驛卒在淘米洗菜，夕陽下一切都顯得安靜祥和。
任守忠一提馬韁。直衝到驛館門前。
掃地的老兵嚇了一跳，看了馬上人的官服，急忙上前行禮：“太尉且請下馬，我這就進去稟報！”
任守忠尖著嗓子道：“進去告訴驛丞。讓本地知州通判速速來見我！”
老兵怔了一下，見任守忠面色不善，不敢說什麼，轉身進了驛站。
徐平只是冷眼旁觀，也不說話。如今到了地頭。跟知州通判交待過，自己就不受任守忠約束了，且看他囂張到幾時。
道州知州殿中丞辛若濟，以恩蔭入仕，父辛仲甫為太宗時的參知政事，以太子少保致仕。辛仲甫為文臣而有武略，也算一時名臣，說起來徐平跟辛仲甫還有點像呢，跟辛若濟應該有點共同語言。
不大一會，驛丞從驛館裡跑出來。身上的官袍歪歪扭扭，明顯是剛剛套上去的。到了任守忠馬前，行禮道：“小的本地驛丞林玄中，不知上官怎麼稱呼？因何公務到此？可有文書驛券？”
“驛券？什麼驛券！”任守忠聽見驛丞公事公辦的問話一下就變了臉色，手中鞭子沒頭沒臉打下去，“什麼驛券？你說！本官上御藥供奉，太后身邊差遣，奉太后旨意出來做事，你還敢要驛券！”
驛丞聽見是太后身邊的人，只好忍氣吞氣。抱著頭小心問道：“不知上官是因何公事到這裡？小的也好準備。”
“你一個小小驛丞，問那麼多做什麼！快去把知州通判叫來，我還有公事跟他們吩咐，不要耽擱了！”
驛丞退後兩步。恭聲道：“告上官知道，本州知州通判兩位官人現在都不在州城，上官要見他們還要等幾天。”
“什麼？兩位長官都不在，他們是怎麼為官家辦事的？擅離職守，置百姓官事於不顧，李工部為轉運使。對治下如此放縱嗎？”
此時李昭述以工部郎中為荊湖南路轉運使，掌刺察官員，雖然嚴格說起來與知州通判不是上下級關係，卻有監察之責。
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一個小小驛丞哪裡能夠說明白這些事？只好小心答道：“上官誤會了，正是轉運使官人巡視桂陽監，召附近州軍長官到哪裡，知州官人才不在城裡。通判官人則是下去巡視屬縣，還沒有回來。”
任守忠聽了這話，不好再發作，在馬上想了一會，不知想起什麼，臉色平緩下來，對驛丞道：“既是如此，你進去給我們準備住處，就在你這裡呆幾天，等知州通判回來。”
這一路上，經過各州一個通判都沒有見到。徐平自己做過這職事，知道都是下去巡視了。乘著現在天氣不是太過酷毒，當然趕緊把當季的巡視任務完成，不然等到天氣熱起來，就是跟自己過不去了。
轉運使也是如此，這個季節正是在各州巡視的時候，過了這個月，便就老實回衙門呆著，等到秋天才會再出巡。
荊湖南路的轉運司衙門在潭州，李昭述等不及把南部各州全部巡遍，只好找個藉口把各知州叫到桂陽監去，聽他們述職。
桂陽監有礦冶多處，是轉運使用必到的地方，相鄰的道州卻就免了。
到了驛館裡，任守忠吩咐給徐平單獨一個院子，命令自己手下的小黃門和兵士守著，把高大全、孫七郎和秀秀一起趕了出來。
孫七郎怒道：“我們隨著官人從開封到嶺南，又從嶺南到這裡，你憑什麼就趕人？需知官人也要人照顧！”
任守忠腳蹬在驛館門口的下馬石上，冷笑道：“這一路上，你們幾個跟著蹭吃蹭喝，我沒說話已經是開恩了。如今到了地頭，你們還想跟著徐平白吃白住，哪裡有那種好事？我身上有太后旨意，要好好地把徐平交到本地長官手裡，半點大意不得，豈能容你們在他的身邊！徐平為人跋扈，遠在京城裡的人都知道，誰知道下人裡有沒有心懷不憤的，要是偷偷弄出點事來，他有個三長兩短，我怎麼交差？”
高大全冷聲道：“你把官人關在驛館裡，誰知道會不會使壞！不讓我們看著，我們還放心不下你呢！”
任守忠冷笑一聲：“官家的事，哪有你們幾個下人多嘴的地方！這裡是朝廷的驛館，沒有官身，又沒有驛券，你們幾個有多遠滾多遠！”
說完，揚長進了驛館。
秀秀看著任守忠的身影消失在驛館裡，著急道：“怎麼辦？這個人如此作為，必然是要對官人不利了！”
高大全想了想，對其餘兩人道：“那裡是碼頭，我們先去找個地方歇下來。不讓我們進驛館住，還能擋著我們早晚請安嗎。只要我們看緊了，那個閹人難不成還真敢下毒手！”
打發走了高大全幾個人，任守忠施施然來到徐平住處，見徐平正在院子裡通風處吹風，得意地道：“知州通判都不在，沒辦法，只好再陪你住幾天。這裡驛館清淨整潔，又沒有其他人住，你可要住著舒心啊！”
徐平看著任守忠，沉默了一會，突然展顏笑道：“閣長看來終究是耐不住寂寞，把我的下人支走，想來是要放出手段來對付我。當年對李相公，內侍把飯放餿才讓進食，寇相公和曹樞密也是如此。如今李相公為宰相，不知當初苛待他的內侍如何了？”
說起李迪，任守忠的臉色變得難看。當年苛待李迪的內侍現在如何？說起來李迪到底是文人，性子寬厚，沒讓宮裡一頓板子把那內侍打死，而只是竄貶遠惡州軍。到了地方又有地方官告那內侍不法，流配沙門島，也不知道現在還有沒有命在。
見徐平臉帶譏誚，任守忠回過神來，惡聲惡氣地道：“你是個什麼東西，也能跟李相公相比！有太后在，你也能當宰相？趁早撒泡尿照照！”
徐平只是笑著搖頭。自己能不能當上宰相不好說，但太后沒有多少壽辰了卻是板上釘釘的，等這些閹人失了靠山，再慢慢找回來。真就是想不明白了，劉太后已經一大把年紀了，這些身邊人竟然還真當她能像武則天一樣，活到八十多歲，保他們一世富貴。
見徐平漫不在乎的表情，任守忠心中火氣更大，對徐平道：“既然你說起了李相公，那當年的手段便讓你嚐嚐！餓上三天，我找狗食給你吃！”
“有本事你就餓死我！”
徐平一邊笑著，一邊轉身回了房裡。
寇準、李迪和曹利用三人的遭遇此時早已傳遍天下，徐平也看出來了，這些內侍的手段無非就是噁心自己。那幾位大臣都是愛面子的人，尤其是曹利用，性子太過剛強，才著了內侍的道。寇準把面子一拉，什麼事沒有。
自己兩世為人，還會為了這些虛名跟個閹人鬥氣，無非忍上幾天，等本州長官回來，一切就都過去。等到自己哪一天發了跡，非扒了這閹人的皮不可。
到了晚上，任守忠果然讓小黃門截了徐平的晚飯，弄了一大碗半生不熟的夾生飯過來，沒菜沒湯，做徐平的晚飯。
這要是吃下去，再喝上兩碗水，非撐破肚子不可。徐平把送來的飯向窗臺一放，也不理外面眼巴巴看著的小黃門，倒頭就睡。