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六、祥瑞號的處女航(下)

說起來,菲裡對魔法女神教會的這些研究狂人們還真是佩服到了極點:沒有船塢沒有龍門吊沒有專業工匠,除了一片荒蕪的沙灘之外,甚至連個廠房都沒有。他們居然就雄心勃勃地要在沙灘船廠建造萬噸級的高技術戰列艦

菲裡不知道是自己瘋了還是這個世界瘋了,總之他是被雷得外焦內嫩到底是該誇獎這些傢伙初生牛犢不怕虎呢還是該說他們無知無畏

另一個世界的韓國造船廠雖然在廠房設備全無蹤影,只有一片沙灘的情況下就把船賣了出去,但他們在拿到錢之後好歹還是把廠子給蓋了起來。

而北極港的這些施工隊呢怎麼看都是把造戰艦當成了搭積木,或是一座沒打地基的要塞化神殿天才與瘋子果然只有一線之隔,這幫傢伙真是腦殘無極限啊

儘管菲裡很想把這個異想天開的專案立即砍掉,但是教會的神棍們已經把這個宏偉的空中神殿計劃給洩露了出去,還四處動信徒捐款贊助。雖然基本上沒有募集到一毛錢,但是從殖民地到本土,到處都被這個訊息鬧得沸沸揚揚,不知道多少人正等著看笑話。就連那位惟恐天下不亂的女神殿下,也來插了一腳,親自附體到吸血鬼女教授的身上前去工地視察,並且大大誇獎了菲裡的想象力和創造力這在大大加強了研究狂人們的工作熱情之餘,也把可憐的菲裡推到了進退兩難的位置上連偉大的神明都話了,你這個先倡議的選民還敢自己打自己地嘴巴嗎

在這一刻,他深深體會到了捧殺的真諦。

無奈之下,菲裡只好設法聘請造船工程師,租借裝置。同魔法女神教會那些貌似天才的瘋子一起努力了三個月,總算是拼湊起了一艘貌似英武不凡,實則慘不忍睹的古怪船隻。為了保佑這條船不要成為天字第一號的大笑話,菲裡特地給這條船取名為祥瑞號,希望它能夠像某個真正的祥瑞一樣,把別人祥瑞掉,卻讓自己過得很祥瑞。

祥瑞號的正常排水量約為一萬兩千噸,基本結構為鐵骨木殼,但是水線以下的部分全都釘上了薄薄的金屬板。還畫上了巨大地密斯特拉聖徽,以便於讓它飛起來的時候看起來像是全金屬的。武器裝備是兩座魔法驅動的雙聯裝炮塔,配備了四門八寸加農炮,另外還有從1磅到12磅的各類老式舷炮共計六十尊。這點火力相對於龐大的船身而言,顯得比較薄弱,但卻為貨運和宗教騰出了足夠的空間。當然,其實大部分空間都是因為各種不可思議的理由被浪費掉了。

祥瑞號最大的優點,是近乎於無限的續航能力:不需儲備淡水,因為有了密瑟能核提供地魔法能量,就可以把水龍頭直接插到水元素位面去;不需要儲備燃料。因為全艦的動力供暖和照明全部都有無限的魔法能量來維持;不受風向和海流的影響,因為它不是帆船;不受礁石淺灘,甚至陸地的阻隔,因為它會飛基本上,只要帶足了糧食,就沒有什麼可以愁的當然,這只是理論上的說法。

就在菲裡為了讓這艘先天不足地鉅艦能夠順利完工而焦頭爛額之際。澤娜和路德維希等人也對這個造艦計劃大呼上當,叫苦不迭。

本來,透過與精靈王國方面的販奴生意,以及無冬城商會的銷售渠道,他們這個小團體已經有了很不錯的初期收益。在販奴生意因為貨源枯竭而結束之後,他們又利用北極港教會領的自治權,在殖民地和本土之間大肆走私,幾乎可以稱得上日進斗金。

官商一家向來絕對是最賺錢的,由於有了一個自己完全控制的港口,澤娜等人可以憑藉北極港作為中轉站。讓商船正大光明地繞開由中央政府控制的海關機構,把商品販運進殖民地市場。而路德維希也利用自己身兼兩州議長的許可權,一方面為走私貨物在內陸的流通提供方便,另一方面也充當了供貨商地角色。

他們利用殖民地盛產的農作物和原材料,交換從本土運來的魔法物品和奢侈品。加上北極港位於北方航線終端的地理優勢,在這幾個月的停戰期間,殖民地本土甚至外國的商船都來到這裡進行中轉和易貨交易,同時也繳納了大量的保護費。北極港當局利用暫時的體制缺陷,從北極港這個針眼裡往殖民地市場塞進了一隻大象,在很短的時間裡便籌建起了一支還算象樣的守衛部隊。同時斂聚了大量地財富。

但是,這些大佬們一時頭腦熱,聽了別人的忽悠,於是這艘鉅艦彷彿一隻恐怖的吞金獸,大口一張。他們幾個月的辛苦便有一大半化作了泡影。光是一套魔法驅動系統。就要消耗掉成百磅的白銀和成筐地寶石。全靠菲裡地死命摳門和偷工減料,北極港教會領才沒有落得個為了神聖的信仰而破產地悽慘下場。

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等到祥瑞號在研究狂人們的歡呼聲中。終於晃晃悠悠地升空入海的時候,預計的建造經費已經支了三倍,而這次被許多人抱以厚望的試航,更是讓菲裡這位航海初學積下了滿肚子的苦水:

什麼劃時代的里程碑翱翔青空的無敵戰艦啊這分明就是一艘由幾位級腦殘的領導拍腦袋決定,再由一幫非專業人士憑藉想象設計,最後在沙灘船廠鼓搗出來的破爛走私船船底是漏的,船舵是歪的,炮塔是紙糊的,上層建築是薄木板釘成的,還沒下水就老鼠成災,至於人員魔法師不擅長造船和航海,神棍同樣不擅長造船和航海,而魔法師所信仰的神棍就更加絕望了,對這個外行領導內行的世界絕望了

雖然有著種種缺陷。但祥瑞號的高航還是頗為值得嘉許。從北極港到帝國本土的無冬城,乘坐普通地帆船大約需要一個月左右的時間。而滿身隱患的祥瑞號在一路滲水並且嚴重載的情況下,居然只花了區區八天就完成了這一航程。

就在菲裡等人卸下嚴重載的私貨,並且為祥瑞號舉辦了一個盛大的收費展覽會,然後打算再多跑幾個來回把造艦費用掙回來的時候,新的災難降臨了。

北極港教會領這幾個月明目張膽的走私活動,雖然在短時間內將一座殘破地空城變成了商賈雲集的繁華之地,並且讓魔法女神教會在新大陸有了一個絕對可靠的立足點,但實際上卻是建立在挖帝國海關牆角的基礎上。就在北極港方面生意火暴。數錢數到手抽筋之餘,殖民地的其他港口卻收入大減,市面上由於內部貿易被啟用,倒還勉強過得去,但海關的帳冊上就幾乎看不到多少戰後復甦的跡象了。

耐色瑞爾帝國經歷了一年多的大戰,早已是國庫如洗,眼下正是四處找錢填窟窿的時候。海關稅收是中央政府最大一筆收入,哪裡容得下別人動這塊乳酪即便有勢力強大的魔法女神教會暗中襄助,但這種撈錢地手段實在是理虧到了極點,各界都對此群情激奮。在勉強拖延了幾次之後。各大自治領有樣學樣,紛紛提出要截留本地的海關收入,而財政部甚至以罷工來威脅,如此一來,國會終於透過了對北極港的制裁案。從dr199年10月1日起,海關就要派人到北極港收取關稅和罰款,而且來的還是一位正義之神提爾的虔誠信徒這下子。連收買他同流合汙都不可能了。

透過無冬城魔法女神教會的關係,菲裡提前得到了內部消息之後,頓時大驚失色。他趕緊在無冬城蒐羅了一些殖民地那邊緊俏的貨物,便匆匆忙忙地起航返回,希望能賺上最後一桶金。不料屋漏偏逢連夜雨,才一出海就碰上了大片地冰山群,而一直以來與他合作的狗頭人德金也打探到了這份情報,並且急匆匆地前來逼債於是,菲裡的腦袋變得更痛了。

天啦,我到哪裡去找錢啊

菲裡小聲嘀咕著。走到了輪機艙的大門前,想要看看密瑟能核的執行情況。結果他剛把門開啟一條小縫,一股充斥著釀酒廠香味的熱風便撲面而來,把毫無心理準備的菲裡當場燻得跌了一個跟頭。

下一刻,一個怒氣勃的聲音在輪機艙裡久久迴盪。

維尼你這酒鬼趴在密瑟能核的邊上幹什麼還有,這麼多桶燒酒是怎麼回事你是從哪裡搞來的

嗷嗷兒嗷嗷兒

哎呀,這頭笨熊什麼時候跑進來的天哪我可憐的烈焰酒啊,這可是每桶可以賺上二十個金幣的緊俏貨,就是剝了你的皮都賠不起

奧沃你居然在輪機艙裡放私貨還是易燃的烈酒你這麼想讓密瑟能核在火災中爆炸嗎

哦原來船長也在這裡啊。不必擔心,我做事一向都很有分寸的。萬一出了事故也是我這個輪機長第一個完

你都已經是大奧術師了,怎麼還這樣要錢不要命啊

嘿嘿,沒辦法,無冬城的紅燈區實在是太精彩了,這幾年來新鮮出爐的美女也太令人目不暇接了。所以這個開銷自然大了些。又沒處報銷。我就只好自己想想辦法了

紅燈區唉,你這個巫妖還真是沒有一點死人的自覺啊

在一番聊勝於無地說教之後。菲裡垂頭喪氣地回到了自己的艙室,繼續對著滿是赤字的帳薄愁眉苦臉。無論多麼高明的魔法,也無法解決金錢上的窘迫。

然而,一筆巨大地意外橫財,已經離他不遠了。

當然,財富永遠和風險同在。想多大地財,就得冒更大的險。不是祥瑞掉競爭,就是被競爭祥瑞掉。

祥瑞御免