何知府臉色微微變了一下。
他畢竟是讀了那麼多聖賢書，還是兩榜進士出身，也算是深受大明朝廷的厚恩，一聽到要另尋出路，雖然早就有了些心理準備，但是總歸心理有些難受。
“我看趙進那邊對讀書人好像不太重視，未必還會肯給我官做啊……”當然，這是他最大的顧慮。
“東翁，這做官當然是人間極樂的事，可是如今大明的朝廷已經是風雨飄搖了，一直搭在這艘要沉的破船上又有何樂可言呢？”白先生輕輕地嘆了口氣，“東翁這些年也已經積攢起一筆家業了吧？到我觀趙進行事雖然古怪，但是自有他的章法，不是個一位兇殘橫暴的人，他治下的地方，雖然稱不上治世，但是也算是百業興隆的太平之地，東翁到時候做個富家翁也未嘗不可……”
“富家翁……”何知府微微沉吟，看上去還是有些不捨，但是最後，他還是苦笑了一下。“好吧，富家翁就富家翁吧，哎，只可惜我對趙進喜歡的那些學問一無所知，再加上年紀已經大了，學不進東西，不然的話……算了，不說這些了。”
“既然這樣的話，乾脆東翁最近也不要再攔阻流民了，就放他們都去趙進那兒，也好給自己留個好名聲。”白先生再度進言。
“可是……”何知府還有些猶豫，捨不得這筆收益。
“東翁，切莫因小失大啊！東翁已經攢下家業了，何苦再跟趙進那邊為難？東翁要為日後著想啊！”白先生提高了聲調，“再說了，早先跑掉的都是富戶，他們身上可以榨出些油水來，可是現在落在後面的這些流民，大多數也不過是被潰兵殘破的草民罷了，他們身上又能榨出幾個子兒來？白白還壞了東翁的名聲……”
“好吧，就按你說得這樣辦！”沉默了片刻之後，何知府點頭同意了下來。
因為心裡不痛快，他忍不住冷笑了起來，“潰兵，嘿，潰兵，也不知道這些潰兵肥了多少人的腰包，大明現在養了這樣的兵，不亡了才怪吶！”
何知府早就知道，那些四處搶掠的“潰兵”，有很多是附近的朝廷駐軍自己假扮的。
朝廷的官軍，向來就有剋扣軍餉的舊例，而如今朝廷財政困難，早就發不出多少軍餉了，因此各地的官軍一直都想著自謀生路，有很多人就把主意打到了當地的小民頭上，假扮潰兵出來搶掠早已經是司空見慣。
雖然大明向來都是文貴武賤的體例，但是到了已經有了亂世苗頭的現在，各地的文官早已經約束不住兵士，別說他一個知府了，就算京城裡的閣老們，又能拿這些軍漢們怎麼辦了？還不是只能忍氣吞聲羈縻著，任何他們搶掠殘害小民，將大明的血一點一點的放光。。
如今的大明，上上下下貪瀆成風，兵驕將悍無人能制，在知曉內情的人眼裡，又怎麼能看到一點希望？想著要逃離這艘破船的，可不光何知府一個人而已。
得到了白先生的指點後，何知府總算從驚魂未定的狀態當中恢復了正常，路上重新擺出了笑容。“我若能在這亂世保全自己，那多虧是有了先生啊！”
“東翁謬讚了，不才只是粗淺分析而已，東翁才是拿定主意的人……況且，東翁待我如此，我又豈能不盡心竭力？”白先生淡然一笑，並不顯得居功自傲。
“今晚我在玉瞻樓上有桌酒席，請先生也一起參加吧，上面的客人還需要先生來幫忙接待一下。”
“但憑東翁吩咐。”白先生立即答應了下來。
正當他們兩個還在談笑的時候，一個差人突然敲了敲門，然後給了他們一個頗為意外的訊息。
“東廠的人找****來了？”何知府又是大驚，然後馬上轉頭看向何先生，“怎麼……怎麼回事……”
“東翁莫急！”白先生卻還是不慌不忙，“若真是朝廷要對付東翁，必定不會事前毫無風聲，如今新天子登位，他厭惡廠衛，東廠權勢大不如前，我料定他們定不敢擅自行事！”
白先生的安慰，總算讓何知府稍微定下了神來，“好，那就看看他們到底是何方神聖吧……”
在何知府和白先生的注視下，一群穿著東廠服色的人魚貫走入到了房間裡面。
領頭的是一個面相兇惡的大漢，眼神十分不善，只是臉色有些發白，腳步也頗為虛浮，好像最近受過傷一樣。
“本官正是本府知府，不知東廠來人，所為何事呢？？”因為有了底氣，所以何知府也表現得有些矜持，只是隨意朝他們拱了拱手。
“在下厲釗，奉命而來。”這個大漢的態度也並不恭敬，只是隨意地拱了拱手而已，“請知府大人配合。”
“配合？”何知府有些疑惑了，他朝旁邊的白先生使了個眼色，“東廠行事，有什麼需要本官配合的？還請明示。”
本朝自有東廠以來，行事向來都毫無顧忌，如今卻要求他來配合幫忙，這怎麼看都有些奇怪。
厲釗走到了何知府的身邊，然後低聲說。“請知府大人速速點齊差役，協助我等捉拿魏忠賢回京。”
“啊？”因為剛才正好在和白先生討論這個問題的原因，何知府表現得尤其吃驚。“捉拿魏公公？”
“是的，魏忠賢之前被安排從京城送往鳳陽守陵，依照行程來算，現在已經到了貴府的地界。現在京城來了命令，要我等將他帶回去。”厲釗的語氣比剛才更冷了，帶著一種掩藏不住的恨意。“所以，請知府大人協助我等將他押回京城。”
“既然如此，為何……為何本官未曾收到上面的公文？”何知府還是有些疑惑，“是誰要叫本官協助收捕魏公公？僅憑東廠來人，就要本官帶人協助收捕……實在有些於情理不合。”
“何大人難道不曾聽過事急從權嗎？”厲釗冷笑了起來，“想那魏忠賢挾持一幫黨徒，在朝堂上作威作福那麼多年，背地裡不知道有多少人聽命於他？雖然如今魏忠賢已經是謫落之身了，但是朝廷如果下公文去收捕他的話，恐怕還沒出京師，閹黨的人就已經告訴給了吧？所以，這事是上面交代給我暗中來做的。”
這樣倒也有道理啊……何知府心想。
可是，剛才白先生不是說了不要對魏忠賢太過認真了嗎？這麼一想，他又打量了一下白先生。
白先生一臉嚴肅地朝他做了一個稍安勿躁的手勢，然後自己走到了兩個人之間，“敢問這位檔頭，你說朝廷並無公文下達，只是透過你來暗中來辦的，那麼請問你為何還要來找上我呢？自己去辦不就行了？”
“幾日前我們已經追上了魏忠賢，本來那時候就打算將他帶回去的。”厲釗的眉頭緊緊皺起，顯得憤恨不已，“只恨這閹人居然收買了那些押送他的錦衣衛，這些錦衣衛在我們拘捕他的時候居然幫他拒捕，還打傷了我們一些人……所以不得已，我們只能來請大人派人來協助了。”
果然如此！白先生和何知府再度對望了一眼。
“那……既然沒有公文，請問厲檔頭又該如何證明朝廷想要將魏忠賢收捕回去呢？”白先生再問，“不才不是不相信檔頭，只是茲事體大，魏公公雖然現在是戴罪之身，但是畢竟曾有幾分體面，不容得我等不小心啊……”
厲釗眉頭皺得更緊了，眼中厲芒連閃，但是白先生卻仍舊顯得行若無事。他再看了看何知府，發現對方是一副完全託付給了這個書生的樣子，顯然已經把他當成了心腹。
“沒錯，空口無憑，諸位既然有要務在身，多小心一點總是沒錯的。”過了片刻之後，厲釗下定了決斷，然後伸手從懷中掏出了一封信來，遞給了何知府。“知府大人看了這封信之後，自然就明白了。”
何知府一臉茫然地收過了信來，然後把白先生招了過來，兩個人一起展開了信紙。
信並不長，當看清了信上的字跡之後，兩個人的臉色同時微微變了。
接著，何知府趕緊去找落款。
沒錯，確實沒錯，就是那個人的信。
“這……”何知府一臉驚訝地看著厲釗，想說什麼最後又忍住了，將信交給了旁邊的白先生。
“既然如此，那檔頭放心吧，我等一定盡心竭力辦妥。”白先生接過了信，然後替他回答了，“只是……魏閹如今已經收買了看押他的錦衣衛，準備投靠趙進去了！”
“什麼？！投趙進？”厲釗睜大了眼睛，然後扯住了白先生的衣袖。“怎麼回事？”
因為實在太過於震驚，所以他也忘了收斂自己，表情顯得有些猙獰，看到面前兩個人不自然的樣子之後，他心裡這才反應過來，連忙稍稍緩和了語氣，“敢問先生，到底是怎麼回事？”
“厲檔頭這怕是有些過分吧？”何知府有些看不過眼，畢竟白先生是他的心腹，對白先生無禮也就是駁了他的面子。“這好歹也是朝廷的衙門，檔頭有要事在身所以心情急迫，這一點本官可以理解，不過在這兒咆哮起來可不太好……”
“在下失禮了，抱歉。”猶豫了片刻之後，厲釗決定稍微忍一忍，朝白先生拱了拱手。
“無妨，無妨。”等到他道了歉之後，白先生才故作謙虛地笑了笑。“檔頭也是要職在身，關心則亂而已。”
接著，他將差役們剛才跟他稟告的事情，原原本本地跟厲釗說了。
“魏閹收買那些錦衣衛，然後裹挾了一群流民衝開了官府的設卡，然後去投奔徐州……”厲釗下意識地重複了對方的話，“這……這怎麼可能？魏忠賢……魏忠賢那樣的人，居然會去投靠徐州賊？這……”
他的腦袋微微有些搖晃，看來是一時難以接受這個訊息。
“檔頭沒事吧？這魏忠賢定是自知不妙，所以死中求活了吧。”白先生看上去是在勸慰，其實是暗含嘲弄，“可惜厲檔頭晚來了兩天，恐怕現在他們已經走遠了……”
厲釗先是打了個激靈，然後很快恢復了鎮定，“不行，一定要趕在他們進入徐州之前，把他們抓回來！”
接著，他走到了何知府的旁邊，“知府大人，請速速召集人手，隨我一起去捉拿魏閹，斷不能讓他溜走！”
“好說好說……”雖然他比較著急，但是何知府仍舊不緊不慢，輕輕地擺了擺手，“厲檔頭稍安勿躁，本官馬上安排，現在厲檔頭先去歇息一下吧？”
厲釗稍微一滯，顯然對何知府這種拖沓推諉的樣子很不爽。但是和何知府又對視了片刻之後，他強行忍住了自己的氣。
“好，既然大人如此說，那在下就先從命了，在下先去休息一下，知府大人的人什麼時候準備好就來通知在下。”他微微躬了躬身，但是眼睛裡卻滿是桀驁不馴的怒氣，“只是，請大人好生準備一下，切莫要誤了大事，不然若真是壞了朝廷大事，朝廷怪罪下來，在下和擔待不起……”
說完，他收斂了怒容，板著臉轉身就走了。
何知府臉上一直保持著微笑，直到厲釗的背影從門口消失之後，他臉上的笑容才慢慢消失，最後，他冷著臉啐了一口。“呸，這狐假虎威的東西，還真當他是朝廷了！不過是一介東廠的小頭目而已，居然敢在本官面前擺出這樣的譜！”
“是啊，大人，這人真是目中無人，把自己當回事了！”白先生的嘴角也微微抽動了，顯然也很不滿，“要是魏忠賢還在位的時候，我等還要懼他們三分，到了現在這個時候，他們還敢這麼囂張，真是不知所謂！”
“他以為勾搭上象雲公，本官就要對他們俯首帖耳了嗎？真是……真是可笑！”何知府一甩手，冷笑了起來，“本官倒偏要晾上他一晾，讓他明白個好歹！”
沒錯，剛才他們看到的這封信，竟然是韓象雲韓爌寫的，這封信裡面，韓爌明確地說厲釗是幫助朝廷執行任務的，請看到信的地方官員盡力配合他的動作。
韓爌是東林黨的大佬，在萬曆年間就已經炙手可熱，曾經當過禮部尚書和東閣大學士，和前首輔葉向高一樣是東林黨當時的中*流*砥*柱。在天啟初年，因為當時的天子初登大寶，需要東林扶持，所以還曾將他送上了首輔的寶座，更是達到了位極人臣的地步。
不過，後來天子漸漸寵信魏閹，不大搭理政事，魏閹則藉機開始擅權弄事，韓爌很快就被免除了首輔的職位，並且被排擠出了京城。只有等到當今天子登位、驅逐魏閹掃除閹黨的時候，他才得以從家鄉被召喚到了京城當中，重新擔任尚書。
雖然如今他並沒有被送入到內閣當中，但是他畢竟是東林元老，資格是擺在那裡的，在朝臣當中具有極大的威望，而且內閣裡面有兩位閣臣是東林黨人，自然也給他增添了幾分氣勢。
雖然表面上裝作不太在意，但是其實何知府心裡還是有些打鼓的。
“白先生，依你看這應該如何是好呢？”罵了一番不知好歹的厲釗之後，他小心翼翼地再問了他這個智囊，“剛才你說是要置身事外，可是……如今東廠的人帶著象雲公的書信來了，擺明了叫我去幫忙抓了那魏忠賢……”
“東翁莫急。”白先生還是很鎮定，“東翁，莫不如先想想象雲公為何要寫出這種信呢？魏忠賢是欽犯，朝廷要將他發配往鳳陽，如果想要再帶回京城那自然也得是朝廷發話，可是剛才那厲檔頭拿給我們的只是一封書信而不是公文啊，他的態度也曖昧不清，這難道不令人可疑嗎？”
“你說得也對……”何知府垂下了視線，然後驟然又睜大了眼睛，“你的意思是，象雲公在假傳朝廷的意旨？”
“在下也不是這麼說，以象雲公的地位，他應該不至於如此孟浪行事……”白先生搖了搖頭，否認了這個猜想，“不過此事著實可疑……大人想想，若是朝廷真的已經有了決議，縱使害怕打草驚蛇，也不至於需要象雲公來出面寫信吧？畢竟朝中還有好幾位閣老呢？除非……除非……”
說到這裡，白先生突然心中一動，好像想到了什麼似的。
“除非什麼？”何知府連忙問。
“這是象雲公瞞著內閣做的，或者是東林黨瞞著孫王兩位閣老做的！”沉默了片刻之後，白先生低聲說出了自己的論斷，“只有這樣，才能解釋為什麼做得如此詭異。只是，不知道天子知情不知情……”
“不是內閣的決議？”何知府悚然一驚，然後自己仔細一想，也十分有道理。
如果真的是朝廷已經下定了決議的話，就算想要隱秘行事，也不至於只找一個東廠的小頭領來執行。
可是幕後的人到底想要做什麼呢？
“他們是拿著東廠和我等做牽線木偶，做下不可告人之事啊！”何知府悚然一驚。
“沒錯，朝中有人想要做些事，結果把麻煩推到大人的頭上來了。”白先生點頭稱是。
“可是他們，他們到底想做什麼？”思酌了許久之後，因為還是不得要領，何知府有些焦躁地問。“象雲公既然牽涉到了裡面，那這事肯定牽涉不小，要是胡亂應對可怎麼得了！”
“這個……在下現在也還是沒有想清楚，情況實在詭異。”白先生老實地承認了自己也沒有想透，“不過，應對的辦法倒也不是沒有。”
“先生還請快講！”何知府大喜，連忙催問。
“以不變應萬變。”白先生也沒有賣關子，“不管幕後有何人，總之東翁裝作什麼都不知情就好了，老老實實做好應做的本分，只要不讓別人抓住把柄，自然不管風雲如何大人都不至於受到牽連。”
“何為不變？”何知府還是沒有太弄明白。
“不變，既為按平常行事而已。既然收到了象雲公的信，而且如今東林又十分勢大，東翁自然要賣個好，按著這信上的話去辦，協助東廠的人收捕魏忠賢。”白先生輕聲解釋，“不過，大人只是盡本分而已，切不可太過涉足於此，上面有什麼事，讓上面的人自己辦就好了。”
“你的意思是讓我敷衍行事，不要太過計較？”何知府總算明白了他的意思了。
“對，在下就是這個意思。”白先生稍微欠了欠身。“這事既然如此詭異，那東翁自然要力求不沾惹上去。再說了，如今天子厭惡廠衛，東翁要是太過親近廠衛的話，恐怕也會有違聖上的意思啊……”
“我明白了，我明白了。”何知府總算弄清楚思路了。“那好，就這麼辦！”
然而，很快他就面露難色了，“可是象雲公位高權重，我若是敷衍行事，不被發覺還好，若是被……被那刁賊告上一狀，那又該如何是好？”
“這個東翁倒是不用太過於擔心。”白先生又是展顏一笑，“若是在幾年前，那朝廷自然對東翁是生殺予奪，可是如今朝廷已經是日薄西山自顧不暇了，東翁還用怕它作甚？實在不行，就和在下剛才計議的那樣，索性也學了魏公公直接投了趙就好了！
“對啊，對啊……我倒是忘了！”何知府頓時連連點頭。
朝廷多年的積威還沒有在這個進士官的腦子裡面完全揮散，他經過了提醒才想明白。
如今朝廷裡面的爭鬥，其實跟他已經關系不大了，不管誰贏他都聽誰的——再說了，這個朝廷自己還能有多久都說不準，還管他誰輸誰贏呢！敷衍著過就得了，真要逼得緊了，索性就去投了趙進，難道還怕做不了富家翁？
“好，就按你說的辦！”何知府想通之後，腦子豁然開朗，整個人都輕鬆了起來，“白先生，你可真是吾之子房啊，幸虧有了你指點迷津……”
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