時間很快進入四月，講武所劍道大會落下帷幕，通商屋方面唯一晉級的山口一，最好成績也在二百名開外。坂本龍馬倒是衝進了前一百名，但距離他一舉奪魁的目標也相去甚遠。
太一還跟進了一下後續的比賽，前十位的名字中沒有一人是他聽說過的，看來能打也不一定能在幕末亂世留名。
四月上旬，太一將生意的事情安排妥當，隨同幕府方面的全權代表井上清直、巖瀬忠震兩人啟程前往伊豆。
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由於壽太郎需要留在江戶居中處理“白狐會”稻米兌換事宜，而作為“財務總監”的舍助要盯著通商屋錢引的發行工作，兩人都無法離開江戶陪太一出差。
壽太郎向太一推薦了一名叫堪兵衛的中年人，這位雖然年紀比較大，但為足利屋工作的年頭並不長，早年在島國堪合貿易的海船上工作過，聽說還兼職過海盜，略通天朝漢話。後來隨著年紀增大不願在海上飄著，便被足利屋招攬，負責在長崎聯絡唐館的天朝商人，這次通商屋用人，便把他抽調了過來。
對於壽太郎推薦的人選，太一總體比較滿意。堪兵衛為人比較機靈，待人接物上很熟練，關鍵是還會講漢話。這次去下田還有一項任務，是在下田港建立個通商屋的聯絡點，可以叫通商屋駐下田辦事處，方便與當地各方的聯落，其中除了美帝和當地奉行所，還有就是鹿家。前一段時間，鹿家在薩摩藩的幫助下，已經獲得幕府允許停駐下田港權力，堪兵衛可以更好與之對接溝通。
此次，太一赴下田充分吸取了上次接待佩裡時的教訓，衣服及銀錢往足裡帶，包了一個不小的包袱，太一倒是一點都不覺得有什麼負擔，因為都由新來到手下的堪兵衛揹著。
這時候算是最適合出行，關東地區的溫度逐漸回升，各地的櫻花大多已經盛開，沿著東海道行進，景色尤為不錯，如果不是此行距離確實太遠，太一都想帶上光枝和阿元了。
“太一、彥治郎，快看，居然是綠色的花瓣呢！”阿凜指著路邊的一株櫻花樹驚奇道。
太一覺得這位大姐和阿元待得時間長了，說話也開始習慣性大驚小怪了。
“是御衣黃啊，確實是挺稀罕的。阿凜小姐是來自熊本藩吧，九州那邊也是有的，我在長崎跑船時見到過，不過花瓣比這裡的要小很多。”太一新得到的工具人堪兵衛比較活泛，率先揹著行李來到櫻花樹前品評著。
所謂御衣黃，源自於該櫻花的顏色，在大眾的印象中，櫻花就應當是紅、粉、白，但這種樹花瓣卻是淺綠色的，接近於有些公卿所穿的萌黃色朝服，因而得有此名。其實在太一看來，這種花瓣和樹葉一個顏色的櫻花樹醜斃了，但所謂物以稀為貴，在一眾紅粉白之中脫穎而出，反而成了人們追逐的物件。
“其實江戶栽種了不少，但這樹花期晚一些，所以你在江戶才沒有看到，或者是因為不明顯，你根本沒有注意而已。”阿凜性格開朗，太一與其接觸久了言談上便不那麼客氣。
講武所的劍道比賽結束後，阿凜拉著彥治郎又在江戶遊玩了幾天，藉著太一前往下田的便利，一同啟程返回了九州。江戶至下田不過兩三百裡路程，太一已經覺得有些遠了，而這位要步行直至大阪，再乘坐穿行於瀨戶內海的客船至九州，起碼要耗時月餘。
所以，太一很想問問，這姐弟倆來江戶，是單純為了拉動旅遊消費的嗎？
“你們快點啊，井上大人他們的隊伍已經看不見了。”作為阿凜的工具人，彥治郎揹著重重的行李包，站在主路上高聲喊著拖拖拉拉的三人組。
“急什麼啊！馬上就是午飯的時間了，他們肯定會在前面休息！”阿凜不滿地喊道，然後回身折了一枝櫻花插在腰帶上。
這已經是離開江戶的第四天，井上清直、巖瀬忠震帶了一支數十人的隊伍，太一本身與這兩位也不熟悉，且覺得人多不方便，帶著同行的幾人便不遠不近地墜在隊伍後面，一方面沿途安全有保障，另一方面行事上能夠自由一些。
可能是對於承接與湯森德·哈里斯談判的任務壓力比較大，井上清直、巖瀬忠震的行進隊伍顯得十分沉悶，除了出來方便，兩人大部分時間是縮各自的駕籠裡，甚至兩人之間也不怎麼交流。
“你說他們是在捂痱子嗎？如果是我悶在駕籠裡一上午，肯能就瘋了！”阿凜可能確實太喜歡這株綠色的櫻花樹，索性鋪了塊布巾，跪坐在了樹下，“彥治郎，把飯糰給我，我餓了！”
“所以我說你自己揹著不就好了。”彥治郎抱怨著走了過來，開始在包袱中翻找早上在旅籠屋買的飯糰。
“咱們最好還是追上大部隊再吃飯吧，這地方樹林密，萬一遇上盜匪就糟糕了。”堪兵衛旅行經驗豐富一些，看太一也盤腿坐在地上，提出了自己的建議。
“安了，來了賊人就把他們都打跑！咱們四個人帶著刀怕什麼！”阿凜左手拿著飯糰，右手拍了拍腰上插著的“道中差”，大咧咧道，“再說我和彥治郎兩人來時就走的東海道，一路上安全的很，根本沒有遇到什麼盜匪。”
“關東可是東照神君庇佑下土地，不會像是九州或是西國旅行那樣會遇上盜匪的。”太一也覺得阿凜說的有道理，與西國或者陸奧地區不同，關東八州是幕府治下的“絕對領域”，治安要好得多，不可能有大股流寇。而且太一和彥治郎都配著刀，而阿凜和堪兵衛也帶著道中差，也不怕什麼劫匪。
“也是！”堪兵衛撓了撓頭，也隨大家盤腿坐下。
似乎是為了回應太一剛剛對關東安全的評價，隨著幾聲大叫，五六個穿著破破爛爛的大漢，手持棍棒和斧頭，從樹林中衝了出來，將正在吃飯團的四人圍住。
太一咀嚼著飯糰，上下打量這這群高喊著“打劫”的人，一個個面黃肌瘦，甚至有位大爺看著不得七十了吧……說他們是難民，太一信，說是強盜真是太抬舉他們了。