“剛剛在門口見到了清河八郎先生，記得您不喜歡這個人來著。”太一從山口一手中接過布包包好的畫框，便令後者退出了茶室。
同樣是探望，自然不能厚此薄彼，到又次郎老闆這兒，太一也是帶了禮物的。一副西方神話題材的油畫，從庸俗的角度看畫的是個**，這同樣是從俄國軍艦殘骸中打撈上的東西，太一覺得當春宮送給又次郎老闆這種性情中人正合適。
“胡鬧！”又次郎老闆滿臉黑線地接過油畫，“人的好惡是隨著時間地變化而變化地，現在我又覺得清河八郎這個人有點意思了呢。”
“那您可要小心了，我聽說他組織了個什麼虎尾會，往來的都是些激進派地傢伙。”太一十分自覺地加木碳燒水、沖茶、刷茶，一副很狗腿地做派。
又次郎老闆本是笑盈盈地接過太一遞上地茶碗，聽其這麼說立刻皺起了眉，問道：“你這是聽誰說的？”
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“應該很多人都知道吧，”太一奇怪道，“去桑名藩邸探望阿元時，與桑名侯閒聊時說起過。聽說這個虎尾會，甚至有不少幕臣都加入了其中，幕府對其印象不佳，最近似乎因為什麼事情正在調查他們。當然，這都是桑名後隨口說的，詳細情況我就不太清楚了。”
太一沒有讀懂又次郎老闆表現出來的沉默，興沖沖道：“我最近在蝦夷地開了一片牧場，夏天的話景色極佳，您這病怏怏的，應該多去呼吸呼吸新鮮空氣。”
又次郎老闆不知道什麼是所謂的“新鮮空氣”，不過對於太一的關心還是很受用，點點頭道：“最近應該是不要指望了，不過明年倒是可以考慮，不論關東還是畿內，景色確實是看的有些厭了，去北面見識一番也好。”
太一藉著又次郎老闆此刻興致高，又挑了幾件新鮮事講了，待到後者明顯精神不濟，便讓侍女扶這位回房休息了。
太一在半四郎師傅的引領下出門，有些憂慮道：“怎麼看著身體比前些日子更差了，請的大夫靠不靠譜？這什麼病能拖一年多都不好的。”
“今日許是見清河八郎消耗精力有些多，放心，我這裡盯著不會出大問題。”半四郎笑著讓太一不要過於擔心。
蝦夷地還有一大攤子事情等著，太一在拜訪結束後的第二日，便放下江戶的一應事務，乘船北上繼續自己的開拓大計。
……
“把左手放在上面一點……對，嘴不要張那麼大，不然一會後被噴的滿嘴都是的，好了手指用力！”太一指揮著茵卡拉瑪。
“嘭！”
伴隨著茵卡拉瑪的尖叫，手中的步槍發出巨響，大量的白色煙霧在槍口和槍尾產生，把茵卡拉瑪嗆得直咳嗽。
“沒有打中，不過從第一次用槍的角度來說，你做的已經非常不錯了。”太一那望遠鏡看了眼遠處得假人標靶，一副老手的口吻道，“如果你再熟練一下的話，我們可以考慮一起進山打獵了。”
茵卡拉瑪直接過來摟住太一的脖子，長期受到沒羞沒臊的太一影響，加上阿依努規矩少，她已經完全不在意身邊有人的情況下與太一表現的親密。
“其實我用弓箭更擅長，太一尼希帕就是欺負我。”茵卡拉瑪嘟著臉撒嬌，她發現太一很吃這一套。
“但是弓箭的話有一百步的殺傷距離就不錯了，而哪怕是現今最落後的火槍，也能保證三四百步內的有效殺傷，所以這是發展趨勢，我們不能固步自封，要適應這一趨勢。”太一接過陸戰隊武士遞過來已經裝填好子彈的德萊賽步槍，舉槍瞄準射擊一氣呵成，然後……太一尷尬的發現他也脫靶了。
茵卡拉瑪這下子反而來了興致，催促一旁的武士幫忙繼續裝彈。
雖然受到後世觀念的影響，太一對栓動步槍有種執念，但現今不論是陸戰隊還是民兵隊，都已經換裝了更加“先進”的亨利1860槓桿式步槍，這種連珠快槍在之前的衝突中證明了自己的實力。
與之相比，陸戰隊早期裝備的德萊賽步槍，被太一淘汰當作獵槍使用。不過太一堅信結構簡單可靠的栓動步槍，仍然代表著發展方向，只不過暫時還沒被點亮正確的科技點而已。
他已經叮囑托馬斯·哥拉巴幫忙盯一下歐洲步槍發展的動態，繼續尋找最適宜大規模裝備的武器。
太一和茵卡拉瑪兩人的射擊精度都有些慘不忍睹，最後不得不讓人將靶子拉到了五十米左右的距離，這才讓比試有了意義。
不過太一尷尬的發現，這樣的距離自己竟然不如茵卡拉瑪打的準，有些糾結是不是讓人把靶子再拉遠點。
“轟！”
“轟！”
“轟！”
巨大的爆炸聲從營地方向傳來，陸戰隊的武士們迅速將背後的槍取下做警戒狀。
肉眼所見的距離內，大家並未發現什麼異常，但營地方向開始傳來不間斷的炮擊聲。由於摸不清狀況，山口一讓陸戰隊的眾人留在原地保護太一和茵卡拉瑪，自己騎馬返回了營地，不多時又匆匆返回。
“是魯西亞人的軍艦，他們在炮擊港口！”山口一翻身下馬，說出的第一句話就嚇了太一一跳。
見太一準備返回營地，山口一趕快攔了下來：“壽太郎先生讓您暫時別回去，居住區在俄軍火炮射程內，有幾棟長屋被炮彈擊中了，不過好在魯西亞人用的是實心彈，傷亡並不大，就是營地的大夥兒恐慌的厲害。壽太郎先生正帶領民兵隊穩定大家情緒，建議您稍晚些回去。”
“放心，雖然負責岸防炮的民兵動作慢一些，但約翰遜船長已經在指揮‘駿河丸’還擊了，對方是兩艘並不大的軍艦，優勢暫且還在咱們這邊。”
太一知道此時回去也是添亂，惱火得來回踱步。他此刻很能體會到美國人剛聽說“珍珠港事件”時的心情，本來形勢一片大好，竟突然被人偷水晶，真是豈有此理！
炮擊一直持續到了傍晚，兩艘俄國軍艦才駛離勇拂營地近海，伴著越來越重的夜色消失在了北方。