喜連川家黑谷宅邸的反偷襲作戰，進行時悄無聲息，第二天清理時，卻是鬧得沸沸揚揚。
清晨時分，數十人的屍首被從宅中陸續運出，著實驚呆了不少京都町人，大家紛紛猜測昨日爭鬥的經過，以及喜連川家眾人的情況。
喜連川家在京都生意做的很大，但這裡是貴族雲集的帝王之都，其影響力遠不如三井家之於大阪，在町民中的印象，多是源自於風月場上的傳說，或是町奴們的吹噓。但藉著此次事件，足利屋的喜連川家，算是在京都大火了一把。
似乎有人推波助瀾一般，喜連川家宅邸遇襲的八卦迅速在京中傳開，其遇襲原因有些匪夷所思，說是喜連川家新自江戶回來的小老闆，是在東國有名的攘夷志士，便成了裡通外國的保守勢力的眼中釘、肉中刺，此次就是受到了反對攘夷的武士襲擊。
你要問一個商家為什麼會與攘夷聯絡在一起，很快便有神秘的行腳貨郎靠過來為你解惑。說是將軍大人苦於魯西亞人擾邊，為此頭疼不已時，會津侯舉賢不避親，舉薦了自己的妻弟北上蝦夷地抵禦魯西亞人，便是足利屋現今的小老闆喜連川太一。
這位小老闆未借幕府一兵一卒，而是自掏腰包組織町人、農人北上，在那蝦夷極北苦寒之地，與魯西亞人展開了艱苦卓絕的鬥爭，最終逼迫魯西亞人退回到了樺太（庫頁島），還有傳聞聽聞足利屋前任老闆喜連川又次郎便是戰死在了蝦夷地，此次那位小老闆便是引靈歸葬京都的，不成想遇到了與外夷勾結的本地島奸襲擊。
這則八卦的傳播是碎片化的，似乎在不同的酒屋、揚屋、宿務等店家都能聽到些新的細節，不過這完全這沒能阻止京都人將此傳奇故事串聯在一起的熱情，事件的脈絡便更加清晰、情節更加豐滿。京都娛樂業不輸江戶，很快出現了以講述此故事賺些小賞錢的藝人，更有好事者甚至配著自編曲子，邊彈奏三味線邊講故事，竟十分受歡迎。
對於足利屋的眾人遠赴蝦夷地攘夷報國的故事，京都人展現出了極大的熱情，他覺得以往經常見到九州、四國來客，張嘴尊王閉嘴攘夷，也沒見幹出什麼驚天動地的大事，要講實實在在，還得看咱京都人不是？
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經過二百餘年的發展，由浪士、工匠、商家、進城農人等等組成町人階層，其群體意識已經開始覺醒，但發聲的渠道仍是被朝廷、幕府、諸藩所阻隔，這也是為什麼吉田松陰簡單粗暴的“草根崛起論”深受民間推崇的原因。
而京都町人相較於江戶實際上更弱勢一些，自千年以降先後被公家、武家來回蹂躪、反覆收割，所謂“沉默的大多數”要更多一些，此次無疑給大家帶來了個精神發洩渠道。現今尊攘之說興盛，町人們也是擁護的，奈何人微言輕做不了什麼事情，只能在島津久光這類大人物進京時夾道歡呼行禮以視支援。
此次不一樣了，無數人將自己帶入到故事當中，在感嘆於喜連川家給京都人長臉的同時，又大罵那些武士們的無恥，平時裝作一副憂國憂民的樣子，天天叫囂著殺醜夷，還不是有這麼多宵小之輩勾結外夷，竟然襲擊攘夷英雄，真是豈有此理……
“我聽聞已經有幾個歌舞伎座在編寫本子，準備演出閣下在蝦夷地驅逐魯西亞人的故事了，真是令人印象深刻的好算計。”祇園的一處茶屋中，一個中等身材長著大眾臉的青年男人緩緩飲茶，看著眼前的太一似笑非笑道。
“坊間傳聞過譽了。”太一嘴上說得謙虛，但臉上卻是一臉洋洋得意。
青年男人來此，顯然是做過功課的，並不意外於太一跳脫的性子，對於太一這種“小人得志”的做派，沒有任何輕視或者鄙夷，仍然恭維道：“當得起的，當得起的。”
“桂先生，自上次你我與佐久間大人同席飲宴，得有五六年光景了吧。”太一有些感慨，那時自己的通商屋才剛剛開起來，而桂小五郎不過還是個在江戶道館遊學的粉嫩青年，而現在其已經算是長州藩內舉足輕重的人物了。
“差不多有那麼久了，當時吉田寅太郎還在世，對了龍馬那家夥也在，大家談天說地、暢所欲言，現在想來甚是令人懷念。”桂小五郎突然又意味深長的說道，“不過太一老闆你當時故意藏拙，只知道自己灌酒，著實有些不地道。我早先聽佐久間大人誇讚你學識淵博，可是不服氣的很呢，如今再反觀通商屋行事，方才明白過來，還是象山先生慧眼識人啊！”
“此次本是我透過阿計小姐，邀閣下前來以當面道謝，怎麼話題反而成了吹捧我了。”太一呵呵笑著親自替桂小五郎滿茶，後者也很客氣地還禮致謝。
“此事就不要談了，”桂小五郎雙眼閃了道光，語氣複雜道，“本是覺得藩中此舉過於激進，心中有所牴觸，不忍你死的不明不白，亦恐尊攘之事變得為人詬病，因而讓阿計偷偷給你傳個話。本是打算讓你逃遁，不成想你卻是設局反殺了如此多‘志士’，來島又兵衛大人最器重地久坂義助，都差點葬身在那……以此來算的話，你與我長州已結血仇，不若你我先翻過這頁，今日只作敘舊，不談論此事為宜。”
“也好，不過話說回來，在下是守法模範商家，溫恭院殿（德川家定）在時都稱讚過的，此次不過是‘正當防衛’而已，這必須要說清楚！”太一補充了一句，但見桂小五郎不願接話，便轉換話題道，“反正這份恩情是記下了，隨後諸多事宜，少不得閣下幫著周旋。既然閣下現今不願意談那夜的血腥事，那咱們今日談風月。”
太一所謂“恩情”，實際上又隱含了兩層意思，面上當然是告訴桂小五郎，自己確實欠了人情，隱含的一層意思卻是表明態度，這件讓長州藩惱怒的事件，桂小五郎是有重大責任的，大家現在是一根繩上的螞蚱。
雖然這麼拉“恩人”下水，有些無恥的意思，不過誰讓現在是亂世呢？最先心軟的一方確實是最被動的。
果然桂小五郎品出了太一話中的意思，有些驚異於太一年紀輕輕，花花腸子這麼多，還不待出言諷刺兩句，便聽太一又說：“單純個人好奇哈，閣下與阿計小姐怎麼好上的？”
桂小五郎雙眼微微眯起，一字一句道：“在下孑然一身浪蕩於京都，不過偶然間相識，本以為彼此情誼相通，且互為知己，阿計又行事穩妥才託她帶話，只是沒想到她卻是將在下的情況全盤脫出。”
太一也是擔心桂小五郎誤會了幾松小姐姐，畢竟後者也是自己的恩人不是，且與桂小五郎不同，只是個局外人，沒必要讓其背上誤會，笑著解釋道：“阿計小姐對閣下倒是很上心的，當時僅僅告訴我說是聽恩客說起來的訊息，當後來被我猜到是閣下時，還以為我也要對閣下不利，很是當面哭訴了一番。至於我怎麼猜到是閣下……這是個小秘密。”
可能是因為穿越的年份有些久了，太一對後世上不少非重點的人物的記憶開始變得模糊，最早接觸到幾松時，根本沒有往桂小五郎這裡聯想，只是覺得事有蹊蹺便暫扣了幾松，直到當夜在宅邸的屍體中辨認出了幾個長州藩士，太一方才猛地想起了這麼一對兒尊攘運動中的伉儷。
桂小五郎只是點了點頭，反正太一該說的已經說了，信不信完全看他。
“龍馬先生最近怎麼樣了，我還以為他也在平安京呢，畢竟土佐的人在此很高調。”太一道。
“之前確實一直在京中替武市半平太活動，不過去年年中時不知道出於什麼原因已經脫藩了，聽說似乎去了江戶。”桂小五郎表示對於坂本龍馬的近況，自己也不清楚。
太一與桂小五郎的共同話題實際上並不太多，後者屬於長州藩根正苗紅的尊攘激進派大將，當然在激進派中又屬於穩健派，與高杉晉作、久坂玄瑞那種激進派中的激進派又是兩個概念；至於前者，不論太一自己承不承認，很多人都把他劃歸到了會津藩的陣營中，而現今會津與長州的關係無疑是最微妙。
但太一覺得有必要留住桂小五郎這條後路，因而拼命找話題又談論了半個時辰才彼此作別。
“那些傢伙到了嗎？”目送桂小五郎離去，太一扭頭問向山口一。
山口一點了點頭回道：“中午收到的訊息，說是已經在城北駐紮。”
“讓咱們的人都來吧，去會會那個打不死的小強。”
太一所問的，便是浪士隊的行蹤，當然還有清河八郎的。前兩日，透過松平容保那邊得知了幕府的通報，說是浪士隊浪士二百三十四人、幕府的浪士隊取締役三人、取締並出役六人，再加上清河八郎，一共二百四十四人將於今日抵達京都，暫時在島原遊廓以北的壬生村落腳，以村中的新德寺為浪士隊本陣，隊士租住在村民家中。
……
清河八郎此時絕對算得上是春風得意，雖然其未能在浪士隊擔任職務，僅僅作為顧問隨隊，一旁還有數位幕臣監督著，但毋庸置疑的是，雖然名義上是幕府組建的衛隊組織，實際上這些浪士是以他清河八郎的而名義招募的，在這裡他已經天然享有了空前的威望。
在清河八郎看來，這威望很快就將要化為助自己一飛沖天的羽翼，還未到京都時，他便已經透過手下人聯絡了殿上公卿，力求由朝廷賦予浪士隊大義，使之徹底拜託幕府方面的掣肘。
今日在入住壬生村後，隨隊監督的幕臣們已經或赴東本願寺（一橋藩本陣）或赴金戒光明寺對接工作去了，暫時無一人在村中。而浪士隊七個小隊的隊長，都是清河八郎作為浪士隊顧問所舉薦的，總體上對其馬首是瞻，因而藉著這個機會，清河八郎召集全隊成員在新德寺大殿中開會。
在清河八郎看來，到了圖窮匕見的時候了。
“諸位隨我自江戶上洛，雖歷盡艱辛，但亦彼此結成同志之誼。今天藉著這個機會，索性打開天窗說亮話，跟大家說道說道我的一些想法。浪士隊雖然是被幕府所徵募，為了護衛將軍上洛，但是我等終歸是浪士，說句不好聽的，咱們中的有些人連浪士都算不上，幕府古板守舊，哪有給我等食祿的機會。我等當徹底拋棄私心雜念，向官家與朝廷表明心跡，專注於尊攘之大業。”清河八郎被一眾親信圍在中間，以居高臨下的姿態環視場間的浪士們，從懷中取出一份手札，繼續道，“昨夜，我已寫好了擬上呈朝廷的誓書，向官家表明堅定尊攘的決心，就差諸位署名了。”
清河八郎說完第一個在手札上簽上了大名，圍在其身邊的親信緊跟其後一一署名，然後逐次交到各小隊隊長手中。
有人提著筆本欲聯署，但拿到手札仔細閱讀後又有些猶豫，清河八郎見狀不滿地冷哼一聲道：“既然加入了浪士隊，當服從大家共同的意志。再者說，官家為天下共主，這誓書於你還有什麼其他想法不成？”
那人聞聽此言，在一眾浪士的圍觀下有些下不來臺，匆匆署上自己的名字，將手札交給了下一個人。他的心態代表了不少浪士，大部分人忌憚清河八郎，又礙於面子，都在誓書上籤了字。清河八郎滿意地看著這一幕，不成想，不同的聲音還是出現了。
“我不管這麼多，我當時應募浪士隊，就是為了保護上樣上洛、維護京中治安的，這種亂七八糟的東西我可不管！”一個大漢將誓書丟在一邊，粗狂的聲音在大殿內回想。
清河八郎看清發言的人，微微感到有些頭痛。對方是水戶藩脫藩浪士芹澤光幹（鴨），曾經是水戶藩尊攘勢力“天狗黨”的成員，有一定影響力，算是在浪士隊中少有的威望上能夠接近自己的人物，早先清河八郎對其一直是以拉攏為主，沒想到現今在著這種要的場合跟自己唱對手戲。
見不少隊員又開始動搖，清河八郎組織了一下語言，剛準備開口勸說，便聽到大殿外傳來一輕佻的聲音。
“清河先生真忙啊，故人到此拜訪，不知道有沒有時間出來見見？”