“太一尼西帕！”
太一剛剛從伊豆丸的跳板走下，便被茵卡拉瑪撲了個滿懷，臉被用力得貼在了一起。
緊隨太一走下船來的喜連川與志子，看著與太一膩在一起的姑娘，一時間腦子有些轉不過彎來，就這麼呆呆地盯著正在互動的兩人。
許久不見，太一也有些興奮，抱著茵卡拉瑪原地轉了幾圈才作罷。
壽太郎帶著幾個侍女和護衛走了過來，從侍女手中接過棉大衣給太一披上，又安排侍女為與志子換上棉衣，笑著說道：“收到您的信說要回來，茵卡拉瑪小姐從昨天開始就在碼頭這邊等著了。”
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“因為我起碼有三百次日升日落的時間沒有見到太一尼西帕了！”茵卡拉瑪整個人掛在太一脖子上，鼓著臉不滿道。
對此，太一多少有些愧疚，畢竟前往京都時還是文久二年秋天，此次再次回到蝦夷地，不知不覺已經過了一年的時間。按照最初的計劃，太一隻是打算在京都小住兩三個月，處理完又次郎老闆的葬禮就返回江戶或者蝦夷地，但其間經歷許多變故，加上松平容保一直挽留，歸來地時間一拖再拖，直到上月長州勢力被從京都肅清，太一才騰出空來回到這北國雪鄉。
“這次回來就不走了吧？”茵卡拉瑪嘟囔道。
“在蝦夷地也就能待十天半個月吧。”太一剛說完便見茵卡拉瑪的小臉垮了下來，便又笑著補充道：“這次回來也是來接你的，到時候帶你去京都，光枝姐也在那邊，還有愛子那小丫頭，去了那裡你也不會覺得無聊。”
茵卡拉瑪變臉很快，聽到太一這麼說，摟著太一的胳膊又加了幾分力氣，發出嘻嘻的低笑生。
與志子在侍女的幫助下穿上那件難看的藍鼠色棉大衣，眼神複雜地看著正與太一嬉鬧的茵卡拉瑪，這姑娘同此刻站在與志子身旁的侍女一樣，都或多或少有著異於和民的相貌特徵，甚至在碼頭的護衛中，也能看到類似相貌者，猜測應當是太一之前說過的阿伊努人。
對於生活在西國的人來說，阿伊努人絕對是傳說故事中兇惡的存在，但此刻看開拓民營地的和民竟然見怪不怪，甚至和蝦夷人有說有笑，一時間讓與志子有些很難接受。
“與志姐，這是茵卡拉瑪。”太一將茵卡拉瑪從身上拽下來，拉到了與志子跟前介紹道。
“與……志姐，你好！”茵卡拉瑪用帶著明顯口音的島國話打招呼。
“你……你好！”被茵卡拉瑪的大眼睛近距離瞪著，與志子居然略微有些侷促，“直接叫我與志就好了。”
與志子話音剛落，茵卡拉瑪給了她一個擁抱，然後扭頭對太一道：“與志抱著好軟，太一尼西帕你也試試看……”
與志子：……
“哈……我就不必了，你喜歡就好。”太一略微有些尷尬道，然後茵卡拉瑪又抱了與志子一下。
與志子被過分熱情的茵卡拉瑪弄得有些手足無措，其實別說是含蓄的上方人，即使作為豪爽的關東人，光枝和阿元有時都招架不住這只阿伊努人妹子。
趁著茵卡拉瑪被與志子吸引了精力，太一抽空與壽太郎閒聊起來，待伊豆丸上的行李被盡數搬運到碼頭，一行人才浩浩蕩蕩移動到了位於勇拂碼頭附近的火車站。
看著足有三四人高的蒸汽火車頭，與志子的世界觀無疑受到了一次衝擊，配色紅黑相間、正冒著白煙，猶如神話故事中惡鬼頭顱一樣的火車頭臥在鐵軌上，這鋼鐵巨獸給予了巨大的視覺衝擊，與志子腿不自然的軟了一下，還好被太一及時攙扶住。
太一也是勸了好久，才說服與志子跟著大家一起進入車廂，她一度認為鑽到“鬼怪”肚子裡一定會被消化掉的。貨車運輸已經是蝦夷地開拓民生活的一部分，車站工作人員熟練地補給淡水、燃煤，檢查各個零件，隨時等待著行李搬運完畢發車。
今天迎接太一的算是一趟專列，雖然仍然是普通的車廂，但乘車人員少，空間十分富裕，總體乘坐感受比較舒適。與志子平靜了許久，便開始在茵卡拉瑪的帶領下，於車廂中左看看右看看，完全沒有了京都那個處事不驚的大小姐風範。
“剛才光顧著忙碌了，還未向您道賀呢！”壽太郎坐在太一正對面靠窗的位置，給太一倒了一杯熱牛奶，滿臉堆笑說道。
“上次參與肅清行動的諸藩都得到了朝廷或者說官家的賞賜，我帶人也參與了衛戍光明寺，但到底沒有涉及到九門的守衛工作，理論上來說不該受賞，說到底那位官家也是看在會津中將的面子上。”太一擺了擺手。
八月十八日事件後，京都的格局發生了重大變化，激進派尊攘勢力在明面上被肅清，公武合體派全面控制朝廷，並得到了官家的支援。朝廷還破例授予松平容保等人參與朝議的資格，這在以往是公家的特權，算是官家和朝廷進一步表現出了向幕府的靠攏，自安政年間出現在朝廷與幕府間的嫌隙似乎一下子消失了，在眾人看來，雙方正攜手走上無限光明的大道。
作為支援官家主導肅清行動的回報，諸藩都得到了來自朝廷的賞賜，其中對太一的獎賞有些令人意外，但倒也不全是如太一所說因為會津侯面子大。
松平容保面聖偶然聊到了通商屋，官家便來了興趣，著重瞭解了太一等人在蝦夷地抵禦沙俄的功績。並認為這才是“攘夷”的典範，長州那種故意招惹外夷的行為，是斷不可取的。
似乎是為了樹立標杆，官家在進一步瞭解太一所在的足利屋喜連川家出身、與巖倉具視親屬關係等等後，做出了一個驚人的決定，他要在禁中召見太一。
這無疑有些不合規矩，作為“神裔”的官家，官位低的人都不能得見，更不用說無官無職之人。於是，為了能讓作為“源朝臣氏光”的太一面見官家，朝廷授予太一從五位下帶刀的官位。
太一得到訊息時都懵了，怎麼不聲不響就進體制了呢？
雖然朝廷的官職沒什麼卵用。但多一層身份到底是多一層枷鎖，太一詢問松平容保能否不要這賞賜，被後者痛罵了一頓，並被好一陣裝扮後送到了禁中，讓太一很有一種被翻牌子的感覺。
“官家容貌幾何？”壽太郎有些好奇。
“說了你可能不信，從進門到離開，一共沒有待夠一分鐘，對方又在珠簾之後，實際上什麼都沒看到，我都懷疑到底是叫我去幹什麼。”太一強烈吐槽，畢竟召見程式快的離譜，似乎官家在趕場一般，僅僅用奇怪地腔調說了句“朕心甚慰”，然後太一就被在殿上服侍的近衛忠熙“趕”走了。大概作為走程式用的“工具人”，才是官家的最正常的狀態。
當然此次接見，除了一個空頭“帶刀”官位，也非全無收穫，朝廷向太一頒下了一份感狀，以表彰其在蝦夷地抵禦外夷的功績，其中有一句是表示希望太一能夠好好鎮守蝦夷地。
雖然滿篇都是客套話，但當太一將此“表揚信”展示給松平容保看的時候，這位久經考驗的政壇老炮兒指出，那句鎮守蝦夷地是可以做做文章的，可以變相理解為朝廷對通商物或太一支配蝦夷地合法性的認可。
太一經他這麼一點撥，突然意識到，這份文書是不是相當於朝廷對自己控制蝦夷地的委任……理論上是可以找這麼理解的，本身語言文字這種東西就全看人解讀。基於以上考慮，太一將感狀好好收了起來，以備未來有能夠用到的一天。
參觀完火車廂的與志子來到太一身旁落座，壽太郎很有眼力地將身下的位置讓給了茵卡拉瑪，自己換到了另外的座位上。
剛剛一落座，茵卡拉瑪便用雙手捂住了耳朵，還不待與志子詢問她奇怪行為的原由，“嗚——！”，長長的汽笛聲拉響，吵得與志子也本能地捂住耳朵，便覺得車廂劇烈震動一下，然後窗外得景色開始向大家身後加速跑去。
與志子再次露出了沒見過世面得表情，指著窗外飛速閃過的景色，有些感慨道：“太神奇了，我感覺自己現今如果不是在神國，那一定就是到了妖鬼所在的世界。”
“不，這只是工業和科技的力量，是我們所有人終將要去往的新世界。”太一覺得自己這句話裝得有些高深，不過與志子似乎領會到了太一所要表達的意思，看著窗外若有所思。
“那是什麼！”與志子突然又指著窗外驚歎道。
“荷蘭的黑白花奶牛，咱們現在喝的牛奶就是來自於它們的無私奉獻，再過段時間天再冷一些，我還能給你做牛奶沙冰吃。”
“你們居然在用馬拉犁耕地！”與志子指著遠處大片的農田吃驚道。
“實際上在歐羅巴，挽馬是承擔耕牛的工作的，所以不要覺得奇怪。”
……
與志子一路上問了不少，隨後開始安靜地坐在原地思考人生。
“對了，忘了問你，怎麼沒見阿元和桑名侯。”太一打發完變身十萬個為什麼的與志子，轉頭對茵卡拉瑪說道。
“他們兩個嫌棄天冷啊，整天縮在陣屋裡，太一尼希帕回來都不去碼頭，所以說還是我對太一尼希帕最好了。”茵卡拉瑪自誇的樣子，太一大嘆人心不古，連純良的阿伊努人小丫頭都會爭寵了，雖然想到此處，還是用手摸了摸茵卡拉瑪的頭以示鼓勵。
隨著去年蝦夷地開拓民團移民數量爆炸式增長，太一將下一步發展的重點，轉向了位於勇拂平原北側，更為廣闊的石狩平原，開始著手建設蝦夷地開拓的中心城市，太一思前想後還是將新城定名為“札幌”。
雖然勇拂營地海運交通便利，但其所在平原區還是有些小了，並不具備大規模建城的條件。現今勇拂碼頭連線石狩大平原的火車線路已經開通，交通情況大大改善，得益於該平原地區優良的農牧業條件，以及豐沛的淡水資源，再加上其地處蝦夷地貫通南北、連線東西的中心位置，實在是再合適不過的城市建設選址。
建設規劃是太一赴京都前便定下來的，與充斥著工業喧囂的勇拂營地、室蘭營地、夕張煤礦礦區等聚居區不同，仍處在擴張中的札幌營地，雖然建築規劃沿用了四四方方的佈局，但從裡到外都體現著純淨的農業經濟特色，純淨古樸得一如本州島一般。
而憑藉著以札幌為中心的農田區的開發，蝦夷地已經實現了糧食供應的自給自足，甚至有時候會有低價的各種肉類供應居民，這對於長期生活比較貧苦的東國農人來說，生活已經異常理想了。
雖然廣闊的平原保障了充足的糧食供應，但蝦夷地降雪月份比較長，如何打發農閒時光是個大問題。太一本著不能讓大家閒著的資本家做派，給農戶們在冬季安排了相較於工人們更加高強度de軍事訓練日程，甚至會組織農人進山林打獵，倒是不存在閒人。火車抵達札幌營地中心車站時，還能看到成隊的農戶扛著獵槍進山，去禍害還沒有冬眠野生動物去了。
目前，札幌營地的居民數量已經突破了十萬人，正式超過了最早建立的勇拂營地，成為聚居人口最多的開拓民營地，並且規模仍在以恐怖的速度擴張。
各色商家開始在札幌聚集，形成了不少物品交易的市場，儼然已經是蝦夷地的城市商圈，每個月吸引著各營地或者礦區休假的人前來休閒。
反正這裡的地皮不要錢，札幌營地的規劃建設大開大合，全然沒有本週城町的侷促之感。壽太郎還指揮眾人在營地內修建了龐大的陣屋作為太一居所，規格完全是按照藩侯居所建造的，壽太郎還一度規劃了個三層天守閣的建造計劃，被太一罵了一頓放棄了，畢竟大炮的時代已經來領，這種老式堡壘幾乎沒有存在的意義，如果有那閒錢，太一覺得不如多建幾個民房吸引移民來得實在，坐擁這麼大的土地，人口怎麼樣也不嫌多。