進入六月以後，江戶的天氣也開始熱了起來，城下各町的生活依然如舊，不少人已開始為今年的天下祭做準備。
夏天的慶典活動很多，堪稱江戶町人的狂歡季，與兩國花火大會、日本橋邸園遊園會等相比，一年一度為德川將軍家祈福的天下祭，無疑更為重要。
畢竟去歲發生了太多不順的事情，甚至朝廷也不得不以改元來應對如此凶年。
最鬧心的無疑是那什麼北亞米利加的黑船艦隊，再次進入了江戶灣。傳聞其在神奈川出海口附近，與幕府方面締結了協約。雖說江戶眾人未曾得見，但想想嘉永六年的驚險，大家還是很為幕府捏了一把汗的。
好在最終黑船歸航，似乎也沒帶來什麼大的影響，大家依然吃該吃、浪該浪、舞該舞、唱該唱，一切如早先時候一樣。
當然，要說一點變化沒有，也不盡然。
比如，去年底水府老公德川齊昭向幕府進獻巨熕七十四門，於品川等江戶灣沿岸構築炮臺，場面之壯觀，至今為町中百姓津津樂道。
又比如，幕府於今年初在江戶築地一代興建了講武場，並聘請了荷蘭教官授課，拔擢家格在旗本以上的武士或其子弟入講武場，研習炮術和西洋軍略。
再比如，荷蘭商會以荷蘭國王威廉三世的名義，向幕府第十三代將軍德川家定贈送了一艘號稱當今最先進的明輪木製蒸汽艦。在幕府方面的刻意安排下，這艘長五十餘米、排水量400餘噸、載6門新式火炮，原名為“森賓”的新式艦船，先行訪問了江戶灣。當這艘故意懸掛了“三葉葵”的軍艦出現在江戶灣時，又引得全城轟動。在結束對江戶的訪問後，該艦前往長崎港停駐，供幕府設在那裡的海軍傳習所學員訓練使用，該艦取《易經》“觀國之光，利用賓於王”之意，定名為“觀光丸”。
還比如，同樣在築地一代，距離幕府講武場不遠的海港區域，興建起了小碼頭和倉庫，並有一家掛著“通商屋”招牌的店家開了起來。不過說來也奇怪，這家新建的店進進出出的傭人也不少，但就是沒見其賣過什麼貨物，再加上店面選址比較偏僻，町中的大夥都覺得這家店老的板，腦袋一定是被驢踢了。
“壽太郎！”
在通商屋門口，太一大聲喊著這個名字。一名渾身溼漉漉的青年從店內跑了出來，看到太一手中拿著兩份信，臉立馬垮了下來。
“還是老樣子，送到長崎的荷蘭商會，讓他們幫忙一封發往菲律賓，一封發往天朝的上海。”太一叮囑道。
“不是我說您，這不是浪費錢嗎，光這幾張紙，一次就要給荷蘭人兩三個小判作辛苦錢，雖說又次郎老闆給了三千兩，但現今也沒有個進項，光這麼花錢可打不住啊。”被稱作壽太郎的青年人一臉苦相。
“這金銀放在庫房裡就是個硬疙瘩，只有花出去的那才叫錢！”太一義正言辭道，“還有，給我拿二十兩先用著，最近可能有應酬。”
壽太郎不情不願地回到店內，取了二十枚小判，裝到錢袋裡遞給太一，有些心疼道：“您可省著點用，上個月可剛支了二十兩。現在店裡已經有三十多號人，聽說年底還要再調過來三十，這麼多人就在店裡養著，又沒有生意，也不是個辦法啊。這光吃飯，一個月下來也是不少錢呢。”
“囉嗦啦。”太一擺了擺手道，“又次郎老闆挑選你來幫忙看店，真是選對人了，防我和防賊一樣。”
壽太郎覺得有些冤枉，解釋道：“實在是這錢花地太快了，以前在京都野原管店時，雖然支出也大，但起碼有個進項衝抵，賬面上總歸還是賺的，哪像現在這般坐吃山空的。”
其實太一挺無語的地方，自己要單獨出來建個外貿公司，又次郎老闆給自己配了個花街的管事過來，這業務跨度著實有些大啊。
哪怕是從宿場派個旅籠屋老闆過來，太一都可以將對方歸屬為“物流”行業，起碼算是與外貿沾點邊。
不過又次郎老闆當初說服太一的理由是，壽太郎為人忠誠老實，做事也仔細，可以信得過。
和壽太郎接觸的這些日子，太一發現自家老闆的評價很準確，這位完全沒有一點混跡花街的油滑，整個就是管家婆的性子，這輩子不是女人可惜了。
“太一老闆，咱們訂的便財船什麼時候能到啊，這光讓大夥練游泳也不是辦法。”壽太郎又開始抱怨其他的話題。
提到這事，太一就有些心煩，揮了揮手讓其退下了。
“吆！太一老闆！”
剛離開通商屋，便聽到有人喊自己，按照太一總結的道理，凡是喜歡在說話前加語氣詞的，都不是什麼正經人。
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太一向側後方轉頭，果然看到了個不那麼正經的傢伙。
“啊，是龍馬先生呀！”太一一臉熱情道，在心裡是真的不想遇到這位。
坂本龍馬穿著一件深色小修，不知道是因為熱還是個人習慣的原因，仍然是赤足且並未著桍，露著兩條長滿黑毛的小腿晃來晃去。
自從上次於品川宿辭別，兩人在返回江戶後又遇到了幾次，哪怕太一一直表現得十分疏遠，奈何坂本龍馬是個該死的自來熟，對所有事都存有好奇心，特別是太一開了通商屋，這位就經常來逛逛，一來二去似乎成了“熟人”的樣子，這記狗皮膏藥讓太一十分頭疼。
太一真的很想喊：你們不要過來呀！自己就像安心掙個錢，怎麼這幫佐幕的、維新的都往自己身邊湊啊。
在坂本龍馬身後，跟著一位容貌異常漂亮的姑娘，一身未飾花紋的素鼠色小袖，並不似一般女子那樣盤著鬢，而是簡單扎了個馬尾，顯得英氣十足。
“這位是？”太一有些奇怪，這麼幹練的姑娘和坂本龍馬如此邋遢的人走在一起，這反差著實有些大。
“這位是佐那，桶町小千葉道館千葉定吉師傅（千葉政道）的女兒，玄武館千葉周作師傅是她伯父啦。”坂本龍馬伸出大拇指指了指身後的大美女，“這位還是道館的薙刀師範哦。”
“幸會幸會，我是太一，也是修習北辰一刀流的，在神田清河八郎先生的道館。”太一自我介紹並打了招呼。
大美女同樣很客氣的問好，然後好奇的打量著太一。
坂本龍馬此時也發現了不同，驚訝道：“你開始蓄髮了？”