杭州市井繁華，逛過了清河街，張牧雲帶著幾個女孩兒一路往西閒逛，無論是煙柳亭臺還是新奇物產，一路上總覺得兩隻眼睛看不夠。
走過了幾條街，月嬋忽然看到街邊有人在賣竹篾編的玩具，或肖動物，或肖人形，青碧纖細，無不惟妙惟肖。十四五歲的女孩兒玩心未褪，月嬋覺得這些竹玩具好生可愛，便拉著同道中人小幽蘿湊上去仔細觀看。
在幾個女孩兒被竹蜻蜓、竹鳳凰吸引時，張牧雲卻在街邊跟人問路：
“這位公子，借問一下樓外樓怎麼走？”
“樓外樓？”
文生打扮的年輕公子上下打量打量他，半晌才道：
“要去樓外樓，沿著這條街徑直往西南走。大約四五裡路便能到西湖。在湖邊找個船家，告訴他劃到西邊湖中的孤山島。樓外樓便在孤山島的南坡。”
“多謝多謝！”
問明了路，張牧雲轉身正要去叫月嬋幾人一起走，卻聽這位公子又叫住他：
“這位小哥請留步！”
“嗯？兄臺還有何事？”
“這位小兄弟，看你樣子應是外鄉人。不知你詢問樓外樓，卻是幾時要去？”
“今晚呀。怎麼了？”
聽這公子這麼問，張牧雲有些不解。
“啊，小兄弟，幸虧我有此一問。”
舉止和善的公子聞言卻是一臉高興。他跟張牧雲娓娓說道：
“這小哥，若是你今晚想去樓外樓，無論品茗用餐，都是不必了。恐怕你還不知道，今晚花魁仙子已將整座樓外樓包下，只等一個尊客。這事情，全杭州城都轟動了！”
“原來如此，謝謝公子指點！”
聽得此語，張牧雲也不多言，只是一抱拳，笑道：
“多謝公子提醒。其實只是小子聞說樓外樓所處的地方乃是湖山勝景，因而今晚便想去那邊看看，倒不一定去樓中吃喝。”
“原來如此。那甚好、甚好，那一處的湖山在下頗去過幾回，還是值得一看的。”
此後兩人隨便對答兩句，便此別過。
跟指路公子道了別，張牧雲便轉過身，想去招呼月嬋幾人往樓外樓趕路。誰知才一轉頭，卻差點碰上一個人，下巴幾乎撞上對方溫軟的鼻子。
張牧雲吃了一驚，等退後一步才看清原來是月嬋剛才站在他身後。
“月嬋你咋離得這麼近，差一點就撞了。你也知道，男女授受不親的……”
“牧雲，難道你真想去樓外樓？”
月嬋卻沒管張牧雲這般沒正形地逗樂，而是直截了當地問他。
“是啊。”
聽月嬋問起這個，張牧雲嚴肅了麵皮，認真說道：
“我倒要看看，這個莫名其妙邀我的花魁到底是何路數。羅州打過架的仇人姐妹？老爹以前的忘年交故舊？此事著實費解。雖說我現在也是堂堂的洞庭門大俠，但其實在江湖上，我的名氣還不是很大。沒名氣，更沒錢，所以我很好奇這位轟動全城的李姑娘，怎麼就盯上我了？”
“……對呀對呀！”
剛才還有點吃幹醋的少女，聽張牧雲這麼一說，也忽然覺得此事古怪，今晚非去樓外樓不可！
“現在就走！幽蘿，幽蘿——”
往日無事還要生非的公主殿下，這時簡直比張牧雲還要著急。她趕緊便扭身拉那個還在玩具攤前貪看的小妹妹。
“不要拉我、不要拉我！”
這時幽蘿一手拿竹蜻蜓、一手拿竹小豬，正在緊張糾結到底買哪個好。被月嬋一拉，她便搖頭蹬腿，只是不肯走。見得如此，張牧雲趕緊丟了幾個銅板給攤主，把兩支都買下，拉起幽蘿便走。於是這時幽蘿兩隻胳膊一個被張牧雲拉著、另一個被月嬋拽著，幾乎懸空著如飛而走。一邊架空走時，一邊她搖著頭埋怨：
“我知道兩個裡面一定有個不好的，哥哥都買下了，真費錢。”
被拉著走了一丈多，張牧雲和月嬋便放下她讓她自己走了。
就在張牧雲幾人轉街過巷專心往西湖走時，卻不知道身後不知何時已悄無聲息地跟上了幾個人。
為首一人，大約三四十年紀，尖嘴猴腮，皮色枯黃，身板兒精瘦。這會兒與其說是在街上潛行，還不如說他是被風吹著在跑。他身後那三四個人，雖然長相沒他這麼出格，但個個也都是賊眉鼠眼，一看便不像什麼好人。
藉著行人掩護，跟了一段時間，這為首之人漸漸靠近張牧雲。只見他腳尖點地，也不知用了什麼獨家步法，七拐八拐便到了少年身後。
“嗯？”
這時月嬋也在牧雲身後。她是何等人物？賽若猿猴之人才一靠近，她便被驚動。覺出歹意，公主眼一橫，正要發作，誰知看了一眼身旁少年，卻見他眼神微微給自己示意，似是叫她別輕舉妄動。見得如此，公主只得按下性子，耐心觀看張牧雲有什麼對策。
片刻之後，張牧雲便好像忽然看見前面街上什麼新鮮物事，腳下突然發力，往前大跨了幾步，轉眼和月嬋、幽蘿她們拉開了距離。
見他忽然走快，宛似瘦猴的不善之人微一皺眉，也不為難，腳尖側著點地，往旁邊一斜身形，繞過幾個行人，眨眼功夫之後，又不顯山不露水地緊靠在張牧雲身側。
接下來，這鼠輩的動作便讓後面那個公主殿下目瞪口呆！此時天色已經向晚，也不知這賊人施了什麼法術，眨眼之間張牧雲身側昏黃日光影子裡，忽然便平地颳起了一陣旋風。突如其來的旋風捲起了街角旮旯的灰塵，轉眼張牧雲就被籠罩在一團薄薄的塵霧中。
說時遲，那時快，剛剛裝神弄鬼的賊人一見塵灰揚起，頓時動如脫兔，紙片般的身子整個兒地急飄而起，轉眼就像一條遊蛇，纏在張牧雲身周。這時他幾乎緊貼在張牧雲身上，近在咫尺，但因為身形極快，方位判斷和反應極為精準迅疾，因此哪怕張牧雲左顧右盼，竟愣是沒瞧出他來！
神出鬼沒之際，這賊人在張牧雲各處衣裳口袋上下其手。而這時，張牧雲卻似乎懵然不覺，還在突然襲來的塵埃灰團裡暈頭轉向，一臉茫然地朝左右觀望，渾沒看見正在自己眼光死角中上下翻飛的淡影。
所有這些事情，不過發生在轉瞬之間。旁觀之人，也只有月嬋和幽蘿這兩個身份特殊之人看見發生了什麼。當幽蘿覺得不對、張口欲呼時，卻被月嬋伸手捂住她小嘴；而就在這時，那有如鬼魅的賊徒身子往斜後方一滑一飄，當幾乎所有人都沒察覺發生何事時，一切都已經塵埃落定了。此後人群又一分為二，月嬋、幽蘿、侍劍、畫屏，緊走幾步趕上那個吃了煙塵的少年，為非作歹的賊人則又悄悄墜後，很快和他的同夥匯合，極為利索地拐入旁邊的小巷中。
近身偷竊之事，猶如電光石火。此後張牧雲宛若不覺，繼續往前行走。而那群賊人屏著呼吸拐進旁邊小巷後，一路疾奔，七拐八繞躥過許多小巷，幾乎一口氣走開有三里之外，這才停了下來。等按著規矩到了安全距離，幾個賊人便迫不及待地跟那精瘦賊徒叫道：
“老大，手順了？”
“老大，這羊呆，膘子很厚吧？”
“老大這趟舀多少水？黃水白水還是渾水？”
這一通七嘴八舌的亂嚷，都是用的江湖隱語，無非是問這為首的老大是否偷竊得手，竊得的財物多不多，是黃金、白銀還是銅鈔。
這一通吵嚷，卻把那老大惹惱。
“別叫了！”
被大家眾星捧月般擁在中間的老大，擺了擺手，有些喪氣地說道：
“什麼黃水白水，幹的！”
他倚在弄堂土牆上恨恨說道：
“沒想到這臭小子，學人問什麼樓外樓怎麼走，我還以為他是個大水桶。誰知剛才費得老子摸了半天，卻連個錢毛都沒撈著！”
“老大不會吧？！”
聽得大哥之言，眾人面面相覷，一時竟是有點不敢相信。沉默了片刻，才有個賊徒小心翼翼地說道：
“老大，剛才這小羊還摸出一把銅錢，給妹妹買那些破竹子玩藝兒，不至於……”
下半截話還沒說完，便被他老大一眼瞪回去。精瘦盜首扯著破鑼嗓子叫道：
“難道不相信你老大？你老大這‘妙手空空賽神猿’的名號是吹出來的？說沒有，便沒有了！”
“是是！”
被他瞪眼一叫，眾盜盡皆氣短。大家趕緊議論紛紛，都說那小羊窮措大，裝有錢人，竟把最後幾個活命的銅板都給小娃兒買玩具，也不知道他下頓飯怎麼著落。
聽了眾人這樣議論，所謂的“妙手空空賽神猿”這才稍稍順了氣。他微微點動著精巴乾瘦的下巴，那頷下一小撮乾枯黑黃的山羊鬍便一顫一顫。毫無意義地點著頭，這賽神猿眯著眼，跟眾兄弟說道：
“這才對嘛，不過是走了個空趟而已！我們神猿門這回來杭州，最要緊的事是什麼？參加三年一度的‘武林神偷大會’！切不可因為這點小事失了銳氣。”
“對對對！還是大哥想得明白，簡直高瞻遠矚！”
門中眾兄弟點頭如搗蒜，諛詞如湧道：
“就憑老大這樣頭腦，放眼天下江湖，有那個偷兒比得過？沒得講的，今年武林的第一神偷，就是咱神猿門大師哥了！”
“哈哈哈！”
聽了眾兄弟這般知情識趣、入情入理的話兒，賽神猿頓時只覺得全身十萬八千個毛孔都張開了，從心眼兒裡覺得渾身說不出的舒坦。
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“好！哈哈哈——”
見眾人知趣，賽神猿大師兄便拍掌大笑道：
“啥也不說了，既然咱眾兄弟來了這號稱天下第一銷金鍋子的繁華地，少不得要樂和樂和。走，今晚咱就去花天酒地，所有的錢我出，我請客！我——”
說到請客，賽神猿下意識地摸了摸腰間，忽然便覺得有點奇怪。趕忙又渾身上下使勁掏摸拍打口袋，卻只覺得異樣。而這時，那幾個和他沆瀣一氣的神猿盜門的兄弟，也沒注意發生什麼事，還在那兒為他們大師哥的豪爽話兒爆發一陣熱烈的叫好：
“好！好——”
“好個屁！”
如潮叫好聲中卻聽那賽神猿大吼一聲：
“我的錢卻被哪個殺千刀的給偷了呀！”
發自肺腑的悽慘哀號，蓋過了眾人的叫好，撞在兩邊逼仄的巷上，在九曲十八彎的巷子中久久迴盪。（未完待續）