美人如玉，素手彈琴；琴聲繚繞，如痴如迷。西湖畔人聲俱靜，皆聽少女鳴琴，忽只見琴聲起處轟然一聲震響，猶如火起。
百姓聞聲驚看，卻見高臺上一蓬火焰騰空而起。眨一眨眼，那火焰就分出眉眼，轉眼翎羽分明。揉揉眼再看，那赫然便是一隻浴火的鳳凰，碩大無朋，沖天而起！
以往只在年畫中看到的神鳥鳳凰，此刻就在自己不遠處的天空翱翔；黑色的夜空彷彿忽然飄舞起一片數畝大小的彤色雲彩，鳳凰之羽的色彩金紅燦爛，高飛低徊拖曳出一道道柔曲的光華，絢爛而輝煌。翱翔之時，那一根根炫麗的羽毛火焰流離，不停播灑著熱烈燦爛的焰火，煊煊赫赫，堂堂皇皇，照亮了浴鵠灣的湖山。
乍見異景，大家以為這是神蹟；稍緩過神來，卻發現夜西湖上空的神鳥卻只在彈琴少女的上空徘徊。那羽翼翂翍、尾羽拖曳之間，還十分符合少女琴曲的節拍。這時人們才如夢初醒，知道這光之凰羽乃是這少女催發，不免一片驚疑。
炫麗神奇的火焰鳳凰正是月嬋有感而發。手揮清弦，她望一望身前少年，正是青衫磊落、挺立如標；想一想自己來歷，有些感慨，有些傷懷，不由得琴聲一變，輕啟丹櫻之唇，婉轉鳴玉歌喉，在這春深的夜西湖邊唱一首傷春的古曲：
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“悲芳時兮惜春陽，
開明鏡兮照春裝。
百花離亂隨風落，
鳴環曳帶下華堂。
和鳴禽鳥猶有匹，
何事煢獨守空軒。
歌復歌兮人不識，
徒使雙淚溼羅裳。”
和著落霞驚濤的清音，公主娓娓唱來，入耳有如仙歌。餘音繞湖，久久不絕，此時不僅臺下的百姓聽得如飲醇釀，不能自持，立在一旁的少年更是動容不已。
“噫……”
見月嬋施展出如此華彩手段，臉色卻不喜反憂，張牧雲便有些驚異。
“月嬋為何如此感傷？”
細細揣摩方才歌中的含意，張牧雲只覺得辭意實在感傷。
“這樣傷情的歌兒，恐怕不合鴛侶大會之意吧？”
心繫賽事，張牧雲對月嬋歌中的寓意也不及細審，轉念之後，只在一旁暗暗皺眉。
想了一會兒，他靈機一動，忽想起那回大王莊拌出神形滅妖之事，便立即催動溟海水神之法，腳下忽生銀光，朵朵皆成蓮花之形，繽繽紛紛，繚繞足下。他自己則凝神躡足，萬花叢中聳身一躍，和空明之水凝成的蓮形花朵相配合，剎那間恰似足踏玉蓮，嫋嫋升於天際。
“外行看熱鬧，內行瞧門道。”對於瞧不出門道的圍觀百姓而言，那鳳凰焰火之形固然驚世駭俗，但少年弄噱頭的真人升空障眼法，效果卻絕不亞於公主真刀實槍催發的燎原火鳳。
足採蓮雲，冉冉升空，儘量優雅從容地拔劍，張牧雲便在鳳凰火影的燦烈輝耀下悠然耍起了洞庭劍術。當此之時，一眼望去，皓月星空之下，張牧雲與那火焰鳳凰一起轉折飛翔，鳳羽熠熠，劍光閃華，襯托得少年就如乘龍駕鳳的神人一樣——那些愚男善女何嘗見過這些？當即便有許多人咕咚跪倒在地，朝著張牧雲伴鳳舞劍的身影頂禮膜拜。
而少年之技並不止於此。舞劍之時，他剛才便想好，一定要謅個慷慨之歌掩飾妹子的傷春之曲。急智之下，他便在圓月光中、鳳凰影裡浩然高吟：
“我問往來風，何事太奔忙？
手握三尺劍，起舞勸飛光。
莫要匆匆去，留得英雄俠士、鬢髮已凌霜！”
一法通，萬法通，縱然並非精通文學，張牧雲出口之句也絕對氣勢不凡。尤其與之前洛靈嵐大不相同，張牧雲這短辭文不艱深，用詞淺顯，倒反而討那些江湖豪俠和市井小民的喜歡。豪邁俗歌，沛然吟唱，配合上浩蕩灑脫的洞庭劍舞，一時間氣勢如龍。
而公主聽聞此歌，更是心動魂搖。她用眼角的餘光偷偷地瞥看，見到張牧雲傲然凌空、舞劍如龍的英姿，欽慕之餘，便想起前天青鸞、幽鷺二使來訪之事。心念及此，便是黯然。“為什麼越近別離，越發現難捨難離？”昔日視天下人如無物的天香公主百感交集。
心情愈加複雜之際，所有的心緒只匯為指尖琴曲。貌比嬋娟的美貌公主，手揮七弦，仰望颯然凌空的張牧雲，無限深情地唱了一曲：
“火鳳燎原墮彩雲，
月落洞庭洗華裙。
此身去後如相問，
一點丹心傾向君。”
歌聲低徊，如慕如訴；雖唱於高臺，卻只像對一人傾訴……
聞此歌聲，張牧雲心下忽然坦然。
“這才對嘛！”
“‘一點丹心傾向君’，這才合鴛侶大會的主題嘛！”
欣然之餘，他只顧著著急：
“媽呀！這半柱香時間咋這麼長？還沒燒完嗎？快撐不住啦！”
好在就在這時，月嬋歌聲停住，琴聲也稍歇；閒閒勾抹幾下，最後一縷琴音臨風搖曳，由強漸弱，逐漸散於風中。張牧雲如聞大赦，吸一口氣，趕忙連耍了三朵劍花，也便飄然落地。
曲終鳳逝，琴劍入匣，張牧雲和月嬋並立臺上，等候最後的評級。
“甲中”
……
“噓……”
這時再聽到這個甲中之分，臺下所有人都再也忍不住，一時間噓聲四起，仿若沸騰。而聽得如此評級，張牧雲也是勃然大怒！
“混帳！”
月嬋聽得分明，身旁少年正在低聲叱罵：
“莫非都是睜眼瞎？方才我和妹子這番賣力，便給超等也不過分，為啥卻是甲中？莫非……”
市井打滾多年，張牧雲顯然不是傻瓜。他看了一眼臺下那位也有些愕然的夏侯小侯爺，心中想：
“方才東方振白和洛靈嵐只得甲中，我便已有些奇怪。現在再看我與月嬋分數，此事便十分分明。可笑可笑，杜老爺子寄予厚望的這武林盛會，冠軍卻早已內定在一人身上！”
張牧雲少年英俠，嫉惡如仇，想通此節，根本不想什麼利害關係，一按手中劍器，便直奔臺內評判席而去！
見少年按劍而來，臺上之人個個驚惶，臺下民眾卻都覺快意。霎時間高臺周圍“好！”“好！”的喝彩聲不絕！而這時那兩個應該與世無爭的道家英傑，想一想這前後兩個“甲中”，也忍不住覺得不平，十分關注和支援這少年的舉動。
閒言少敘。轉眼之間，張牧雲便到了近前。直面評者，張牧雲握劍之手卻已鬆開。立定後，他對著長案後那些面露驚恐之色的名宿名流們一抱拳，不緊不慢說道：
“諸位前輩先達，張牧雲斗膽請教：也不知你們心目中的甲上之選，究竟是何模樣？”
這時月嬋也跟著少年奔到近前，她卻沒這麼好聲氣，那把長大琴匣直抱在懷中，呈“懷中抱月”之勢，只等那些傢伙跟張牧雲一言不合，就使出吃奶的力氣砸過去，橫掃一片！
“若不給牧雲哥哥一個好說法，本公主今日便拆了這座高臺，讓你們都跌死！”
天香公主在心中兇惡想道。
“咳咳！”
這時，那些前輩名流們也有了反應。這些人，根本沒料到今日這些參賽的毛頭小子中，還真有人敢來直接質詢，剛開始時他們也有些措手不及；聽張牧雲猛然問起，剛開始時個個面面相覷，作聲不得。
不過這些人都是老江湖。很快其中兩三個主事之人互相一使眼色，那個身形精瘦的杭州知府師爺便站了出來，咳嗽一聲，朝眼前兩人拱了拱手，滿臉堆笑道：
“張少俠，您果然是武林豪傑，連說話都這麼爽快磊落。好，真人面前不說假話，老夫也不說客套話，直來直去。坦白而言，剛才見二位俠侶演藝，老朽確實驚豔，心道從此不敢小覷江湖綠林之人。不過——”
老師爺話鋒一轉，一臉正氣凜然地說道：
“不過縱使我等眾人心中不願，這‘甲中’之評，卻是中肯之極！”
“嗯？！”
張牧雲按捺住心中火氣，盡力平靜說道：
“那晚輩倒要聽聽，到底如何中肯。”
“你聽我說，”面對一觸即發的少年，那師爺卻不動聲色，依然靄顏相對，“少俠啊，別的都無事，只是方才你這位月嬋女俠施展的障眼術，變什麼不好，卻偏偏變出個鳳凰來！”
“變鳳凰怎麼啦？”
張牧雲很不高興，言辭不善地說道：
“我這妹妹自幼入深山拜名師，前後七八年就只學一個變鳳凰，怎麼啦？”
“唉，那你妹妹卻是學錯了。籲，看來小哥兒你還是不懂呀。”
師爺語重心長，擺出一副大人教導晚輩的模樣，跟張牧雲諄諄說道：
“你不知本朝輿服典儀有明文規定，鳳凰為仁德神鳥，除民間婚嫁彩服，只有當今皇后和公主能夠使用鳳凰之形。其餘人等，甚至包括皇家貴人、夫人、貴嬪這三夫人，及淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華這九妃嬪，均不得採用任何鳳凰之形。你看看，剛才你月嬋妹妹變出鳳凰模樣，還那麼鮮明，絕對地大不敬之罪；如此僭越，治罪也是本分。現在這麼多雙眼睛看到，我們卻憐惜你們才能，不僅不準備追究，還給你們甲中，還不算我等仁至義盡？”
“……那我謝謝你們！”
明知託辭狡辯，但被他說出這番道理來，張牧雲也無言以對。沒好氣地“謝”得一句，一轉臉，恰看自己那個月嬋妹子一臉哭笑不得的樣子，張張嘴好像還想說啥，他便趕緊拉住她，一起下得臺去。
下臺之時，他卻還聽到那個多嘴的師爺在身後說道：
“小哥兒啊，回去後，還是讓妹子跟師父再學點其他法門吧。變雞變狗都行！”
“哼！”
閒言少敘。就在張牧雲、月嬋之後，便輪到最後一對、也就是關外侯和賀蘭媚兒上臺。
只不過，聽了司儀之言到了臺上後，那雄健不凡的夏侯侯爺，卻並未像前面那些人一樣，談情演武，而是虎目四外一掃，猛抱一抱拳，張口說出一番石破天驚的話來！（未完待續）