郎日晴天下，委羽山風光如畫。張牧雲背手立在高崖，見得近處的山峰嶺頭覆滿叢林，茂盛時節，葳葳蕤蕤，生機勃勃，麗日一照，晴山如畫。如翡翠，似碧幛，委羽山的青蔥綠嶺如此鋪展在自己的面前，無比清爽。
而若抬目眺望遠方，則崇山峻嶺淹沒於雲霧，隨著山間雲氣的流動開闔，時時浮沉於雲海之上，遠眺猶如海中仙島一般。白雲茫茫，浮天無岸，佇立移時，眼看著這些虛渺的雲氣在眼前悠悠變幻，那思緒不禁也變得縹緲起來。
心思悠悠，又如往日那般想起那個宜嗔宜笑的人兒，目光也漸變得迷離。神思恍惚，忽然在萬里無涯的滔滔雲海裡，一個靈俏明麗的容顏悄悄浮出水面，跟他點了點頭，雖然容顏有種掩不住的威嚴，但卻清靈靈、婉約約地跟自己說道：“牧雲哥哥，今晚上吃什麼好呢？”
無比熟悉的話語在空明中響起，一時竟未察覺那只是幻影；驚喜之下跨前一步，想跟她招手說話，卻發現那瀲灩的雲鬟、頻睇的秋波、明媚的笑靨，卻在一剎那瓦解冰消，碎成一片片雪白的冰片向四外飛散，沉沒於茫茫雲海之下，倏然不見。
“唉。”
山風吹來，牧雲如夢初醒。四顧往往這周圍景色，青天白日，朗朗乾坤，一切幻象盡皆消逝，風吹草動，草堂中傳來女子笑鬧的聲響。愣一愣，牧雲不由得苦笑一聲，心中道：
“為何有一些事兒，非等到離別後，才變得這般清晰。”
有些惆悵，望著眼前的麗日晴山，白雲出岫，一時默默無語。
只是，此時的少年呀，就和那些同樣靜立無言的空山幽谷一樣，即使在寂靜中，也會有一種內在的旋律在迴響。
這時候，那兩個在廚房中笑鬧戲謔的姑娘還不知道，過了這一段清幽日子的少年，恰就在此時，已萌了下山北上、入京訪友的心思。
又過了半個時辰，當那草堂中同時飄出了米飯、野蔬、禽肉的清香，來訪的屈夢湄就好像主人一樣，走出了廚房，搓著剛洗的手，喊牧雲吃飯。
山廚的午餐依舊香醇誘人，只是今日同樣的滿桌山珍野味，牧雲吃得並不如往昔那麼有滋味。
相比這位昔日武林鴛侶大賽曾同臺競技的少年，那一位威震天下的競賽者，此刻卻陷於水深火熱。
戰事如火，從六月到七月，短短兩月中，當今朝廷極北的疆土上便發生了天翻地覆的變化。九幽族之禍開始蔓延，當熟諳召屍大法的異族軍團屠殺完涿邪山脈一帶的平民村莊和軍事要塞，便開始向南方挺進。到了這時，九幽人驅使的幽靈軍團和白骨大軍已毫不意外地增長了數千人。
猙獰恐怖的九幽軍團一路南下，越過了涿邪山脈，渡過了龍勒水，繞過了大澤，攻陷了範夫人城，擊破了夫羊句山狹——不同於以往所有的邊塞戰爭，那陰森如鬼的九幽武士，和那些根本就是鬼魅的白骨將士、幽靈士兵，給漢家的軍民們帶來前所未有的恐懼。這恐懼如此深刻。
而九幽人這一連串的進擊線路上，其實關外侯夏侯勇也趁短暫喘息之機，佈下了一道道防線。只是當九幽大軍真正出動時，他們只不過用了七天便證明，夏侯勇的這一切努力都是徒勞。到了六月底上，不知底細、驀然崛起的九幽異族軍團，已經層層包圍了鞮汗山。鞮汗山，這是現在中原王朝軍隊在居延城的北面佈下的最後一道防線。
當然，在這樣空前嚴重的敵情前，作為一個具有傑出臨機決斷能力的統帥，夏侯勇在調動手頭一切可調動力量抵抗的同時，也沒有忽略向朝廷求援。一道道告急文書早就如雪片般飛入京師，種種不利的戰況、當然還有一切隨軍長史能想到的最懇切最急迫最謙卑的求援措辭，都已在京師官員中哄傳開了。
誰都沒想到，世代駐守北疆、以勇武聞名天下的關外侯，竟遇到如此重大的敵情。從帝王，到丞相，再到有資格上金殿面聖的所有文官武將，俱都不敢怠慢。雖然承平已久，他們還是很快作出了反應。
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也在六月底，接到朝廷急詔的鎮東侯和鎮北侯，開始拿著陛下緊急送來的另一半虎符，調動起麾下精銳的軍卒。鎮東侯薛仁顯，調集五萬精兵從青州出發，鎮北侯杜崇佑，招齊七萬兵馬從雍州出發，中原王朝這兩支離戰爭爆發地最近的重兵，開始日夜兼程地行軍了。
當青州兵、雍州兵到達關外侯鎮守之地涼州境內，已經是七月初了。等他們趕到居延一線時，那鞮汗山防線早已被打破，關外侯最重要的屯兵城之一，居延，已被九幽軍團重重包圍了。
鎮東侯、鎮北侯的援軍到來，在這時候，無論是居延城還是涼州其他各地軍民，甚至包括關外侯自己在內，都覺得十分振奮。戰事終於要迎來了轉機了！
只是，當這些人中的倖存者日後回想起來，卻會篤定地知道，那個數萬裡之外的朝廷，至少在這時候，還是對戰事的嚴重性嚴重地認識不足。朝廷犯了一個最大的錯誤：這次沒有派任何法力強大的護國聖教團來。
這不，常規的精銳部隊到來後的半月間，王朝軍雖然偶有小勝，總體來說，卻是潰不成軍！
到七月中，鎮東侯薛仁顯的五萬青州兵，只不過經過了兩次發生在湖邊的戰役，便全軍覆沒了。居延澤一役，青州兵陷入九幽人的包圍，約兩萬軍士死傷在居延澤的灘塗上，場面悽慘不堪，半個居延澤的湖水都被染紅了。冥澤一役，青州兵則與九幽白骨軍團正面決戰，只不過殺敵五百，自損一千，戰事結束後，從此這冥澤大湖上空永遠呼嘯的寒風裡，多了三萬青州英靈的日夜號哭。而那位戎馬一生的鎮東大將薛君侯，也在此役中以身殉國，轉入輪迴去了。
與此同時，另一支夏侯勇賴為救命稻草的鎮北侯杜崇佑部，表現卻與奮勇接戰的鎮東侯相反。
除了開始幾場小仗，杜崇佑還能勇猛精進；待見得九幽軍團的強大後，杜君侯就變得畏首畏尾。雍州軍不僅策應不力，間接導致了鎮東侯的失敗，等他們的統帥見到昔日兄弟鎮東侯戰死沙場之後，這位杜崇佑杜侯爺便徹底喪了膽、灰了心。
此後，杜崇佑的態度變得十分曖昧，無論那個同殿稱臣的關外侯怎麼哀求、許諾、獻禮，甚至搬出了王法皇命來威逼，都不能讓他再真正引兵抗敵。
就這樣，轉眼之間，青州兵覆滅，雍州兵不抵抗，過不了多久，這關外侯世代浴血奮戰、歷經上百年時間艱難累積打下來的塞外江山，節節淪陷。
當然，很顯然，在這種時候，自然不可能有人會去琢磨研究，這位擁有血魂晶王的夏侯勇，今後會做出什麼樣的事來。
相比此時此地的烽火北疆，那座南國的仙山中則繼續著一貫的風輕雲淡。縱然情竇初開的少年郎偶然有些憂思，那最多也只不過是初嘗了相思的滋味。（未完待續）