張牧雲和辛綠漪一道，揚帆西去，在長江入海口的南方登岸。此後他們沿著江南的水鄉，一路趕往南朝的京都杭州趕。
闊別華夏大半年，當張牧雲再次踏上這片土地，心中除了歸鄉之情外，卻滿是震驚的感覺。江南，向來就是風物清麗的靈秀之地。江南煙雨，江南草長，最憶是江南，所有的詩詞歌賦都在讚頌著這片土地，彷彿這裡是最受天神祝福的地方。上一回他和月嬋去杭州參加武林鴛侶大會，是見識過江南佳麗地的。可是這一回重新踏足，他卻發現，印象中的江南，已經破碎。
江南有此現狀，不得不說一下張牧雲流落東瀛這大半年中，中原大地上發生的變化。在三國鼎立之初的時候，大魔國疆域為中原及臨近東海的豫、兗、青三州，大朔國佔據了西北、北方的雍、冀、幽三州；南方正統皇朝，則擁有南方徐州、揚州、荊州、梁州等半壁江山。
只是，經過一年左右的互相攻襲，擁有魔君、魔將以及九幽大軍的大魔國，已經佔領了青州南邊的徐州全部以及揚州在長江北的大部。魔國軍團從青州的臨淄、壽光、膠東分三路出發，南下直撲徐州的朱虛、東武、諸縣，一路攻殺，直至佔領此時徐州部的重要州郡東莞郡、城陽郡。雖然南方皇朝此時仍具備較強的力量，極力組織防守，但還是無濟於事。
在攻略徐州的戰爭中，實力強大的大魔國不僅倚靠自己的實力，還採用了智謀。魅惑天魔赫拉瑞斯，不愧為魔族智者中的翹楚。為了掩蓋攻取徐州的真實目的，她採取多路進攻、多點開花的戰略，在豫州和荊州、青州和徐州、中原上洛地區與梁州的狹小交界地等多處兩國交界邊疆，同時攻伐。這種情況下，對南朝來說，他們的防線就跟篩子一樣，到處漏洞。縱然定國天香公主、張幽蘿、護國聖教團還有王朝的忠勇死士們力量強大，在這種救火隊一樣的角色下，也只能疲於奔命。
當成功掩蓋了戰略目的，赫拉瑞斯立即命令魔國皇帝沙喀羅，率領他的九幽大軍直襲徐州。於是，徐州部核心彭城國北方的重要州郡封國，即東莞郡、城陽郡、東海郡、琅琊國，在十天內相繼失陷。十天四個州郡封國，這在整個人類戰爭歷史上都很罕見的攻略速度，由異族魔國實現了！
此後，當徐州部的核心地區彭城國（今徐州市），被沙喀羅挾連勝餘威一攻而下，這場戰爭就沒了懸念。南朝的策略，不再是有效防守，而是成功撤退。在天香公主的強力組織下，徐州所有能跑得動的軍民，匯成逃難的洪流，在攝政女親王和聖教法師們的奮力掩護下，朝南邊揚州部撤退。
天下興，百姓苦；天下亡，百姓亦苦。這種兵荒馬亂中的百姓撤退，可想而知會發生多少血淚故事，這裡不必細述。總之魔國皇帝的軍隊一路綴著逃難的軍民南下，依次攻陷了此時屬於徐州部南方的淮陰、臨淮國（今盱眙）、射陽、高郵、海陵（今泰州），最後勒馬南通州。
南通州乃長江入海口的北岸。到了這裡魔國大軍暫息了征塵，駐紮在江邊的狼山一帶，對江南虎視眈眈。魔軍在這裡停下，一方面原因是長江到這裡正是入海口，江面顯得寬闊如海；對於以步兵為主的九幽族幽戎營來說，想要繼續追擊，力有不逮。另一方面，他們這一路攻略了幾乎整個徐州部，也需要有時間來鞏固。當然，現在南朝的軍隊為了掩護南撤的軍民，大部分力量已經收縮到江南。所有沙喀羅毫不客氣，立即分兵直指南朝揚州部在江北的地區，即今安徽省的東北部。
也是差不多不到十天時間，魔國分出的軍隊就攻克了當塗（今蚌埠西）、鍾離（今鳳陽東）、東城（今定遠東）、全椒、烏江、歷陽（今和縣）。這些淪陷的地區大多在今安徽東部、北部。沙喀羅當然有心向西、向南繼續進軍，只是他們在合肥、巢湖一線被擋住了腳步。
合肥即古廬州，自古即兵家必爭之地。從這裡沿施水一直到東南方的巢湖，南朝囤積了重兵，築成合巢防線。朝廷非常清楚，一旦合肥、巢湖一線被打破，則西邊的荊州、梁州將面臨來自東方的攻擊，更加捉襟見肘；南方富饒的揚州餘部，包括自古魚米之鄉江南地區，將面臨來自西北方的攻擊。定國天香公主正是看到了這一點，一見沙喀羅分兵西進直逼合巢，立即將安頓難民、組織長江防線的工作交給護國聖教團，自己則和幽蘿一道，親臨合巢防線，組織抵抗。
說起來，雖然魔國大軍平均實力超過南朝，但對於南朝中的法師團，特別是他們的首領天香公主、張幽蘿，還是非常發憷。那天香公主自是人間罕見的法術奇才，各種強大艱深的法術，到了她這邊都一學即會、召之即來。那個繼承了義兄姓氏的神秘女童張幽蘿，更是神鬼莫測。身為皇朝子民，竟然通曉帶有冥魔風格的恐怖法術。什麼“冥血神矛”、“九幽白骨風暴”，各種“邪術”信手拈來，盡是絲毫不亞於魔族精英。每當這時候，見識過幽蘿恐怖實力的沙喀羅，就會咬牙切齒地詛咒那小女娃的可怕與邪惡，渾忘了自己也好不到哪兒去。
當然，南朝作為正統皇朝，向來以儒道治國。按理說幽蘿這種召喚白骨、帶著強烈幽冥氣息的法技，會遭至朝野一致的攻擊和反對。但出奇的是，除了剛開始有零星的反對聲，很快都不用朝廷壓制，這些聲音就消匿無蹤。不僅反對聲消失，還有許多文人儒士開始引經據典，找出各種理由來讚美幽蘿。一個名不見經傳的小少女，就此被美化成義士女傑。
有這種結果，並不是朝廷故意威逼或引導的結果。實在是對面大魔國太過強大，中土王朝面對著千年文明史上前所未有的大變局。生死攸關的情況下，如果還糾結於什麼禮法，簡直找死。現在在那些禮教人士的心目中，世間最大的邪惡只剩下一個，就是對面的魔族。
當沙喀羅大軍的步伐，被長江天塹和合巢防線阻擋，兩國間的邊疆又趨於穩定下來。在荊州以東地域廣闊的揚州部，長江正成為兩國天然的邊界線。
可是，雖然大量的地面部隊被奮死抵抗的南朝軍民阻擋在長江以北，以魔國首腦的能耐，豈是號稱天塹的長江所能抵擋的？那魅惑天魔赫拉瑞斯座下的四大魔君，沉淪、破敗、崩裂、混亂魔君，皆是魔技通天之輩。當兩國開始僵持在長江兩岸，這些冠以親王之名的魔君，便帶著親衛魔將，騎著少量從魔界傳送而來的多翼魔龍，飛越了長江，翱翔在廣袤的南國上空。這時候的崩裂魔君，已經養好了開國之初曾被定國公主擊傷的身體，重新騎著魔龍在南國的天空逞威。
作為魔將坐騎的魔龍，和蛇狀的東方龍族頗為不同。相比動輒十幾丈長的東方龍族，魔龍身子相對較短，大多兩三丈長，身體壯大，有著細長的尾巴。魔龍渾身覆蓋著晶狀的鱗片，大多呈黑紫色，少數異種有其他顏色，比如火紅、碧綠、雪白、金色龍龍的頭比較像蜥蜴，但卻有著和海鯊一樣強力的鋸齒。魔龍的眼睛顏色血紅，形狀細長，看起來十分兇狠狡詐。
魔龍們還有著鋒銳的利爪，背上更成對生長著多少不等的羽翼。魔龍翼的形狀非常像蝙蝠的翅膀，在它們族中，翅翼的多寡和戰力的強弱直接對應。現在出現在人間的魔龍，最弱也最常見的是雙翼魔龍，供那些中低階魔將騎乘；四翼魔龍更加高階，現在只有寥寥幾頭，鱗片呈少見的碧綠色，號稱四翼碧玉魔龍，被四大魔君瓜分。傳說現在人間唯一的一頭六翼雪鱗魔龍，只作為人間唯一的天魔赫拉瑞斯的坐騎，但卻沒見她怎麼騎過。
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魔龍騎的出現，對於南邊的軒轅朝和北方的大朔國來說，不啻為晴天霹靂！
要知道，這個年代，根本沒有什麼空戰概念。涉及點空戰的，只不過是射箭或拋石，本質上說只不過朝天上扔扔東西，然後再落下來。但四大魔君帶領的魔龍騎士，可是在這片土地上，第一次出現的真正意義上的空軍！
雖然魔龍騎數量極少，但倏然而來，一擊而去，這種神話級別的作戰方式，南朝實在是無力應對。縱然現在的南朝，也有強弓硬弩，或是能夠遠端攻擊的法師法術，但是當那些魔龍騎一擊而走，倏然飈飛上高渺的天際，則再是射程遠的弩箭或是超卓的法術攻擊，也拿他們無可奈何。
所以，能夠從天空傾瀉而下的魔火和寒冰，成了所有南朝軍民心中的夢魘。在付出極大的傷亡之後，很多南朝軍民對魔龍騎的恐懼，已經達到了驚弓之鳥的程度。有時候，只是一隻大鷹從天空飛過，都能嚇得城鎮中千萬的民眾一鬨而散，不分青紅皂白地遁入郊野深山，好幾日才敢出來。當然，此刻南朝中，也有一人能夠真正意義上的升空作戰。她就是幽蘿。當她鋪展開夜魘之翼，也能飛騰升空。不僅如此，那些魔龍騎士對她還似乎十分忌憚。只可惜，南朝實力薄弱，把能夠阻敵千百的幽蘿用在對付這種零星的騷擾上，一次兩次還可以，長久而言根本不現實。所以，在三國鼎立的戰爭中，魔族的龍騎絕對統治了天空。
雖說少量的魔龍騎，並不能真正殺傷多少南朝力量，但卻在事實上，動搖著南朝統治的根基。“士氣”，不僅僅是軍隊才有；兩國交戰中，民眾的士氣往往影響更大。如果民心士氣低落，則損失的兵員得不到迅速補充；或者即使補充了，訓練後上了戰場，也是一觸即潰，打不了勝仗。現在南朝就面臨著這樣的問題。一路上，在張牧雲留心關注下，發現已經有不少民眾，背井離鄉，雖不敢投奔對面可怕的大魔國，但卻不惜跋涉千山萬水，逃難到西北方前關外侯建立的大朔國去。
察覺到這種情況，張牧雲充滿了憂慮。對於一國一朝而言，民心士氣，人心向背，如果不再向著己方，則可以說，王氣國運已經發生了轉移。此消彼長，如蟻噬堤，一時好像看著洩露的只是涓涓細流，但終有一日，定會崩潰決口，大禍臨頭。
很顯然，現在以攝政女親王為首的定國天香公主，也意識到這個問題。因此，縱然那些魔龍騎再是難纏，他們也努力想出計謀，集合了幾乎所有華夏祖傳的陰謀、詭計、戰法，為那些魔龍騎設下天羅地網。這樣集合了大量人力物力的羅網，寄予了他們很大的希望。可惜的是，據說最後只引誘下寥寥幾隻最低階的雙翼魔龍騎，將他們射殺。
這樣的戰果，除了一時鼓舞了些士氣，長遠看卻絲毫沒能改變本質。相反，卻讓魔國更加警惕。今後再想殺傷任何魔龍騎，恐怕毫無可能性。
“屋漏又遭連夜雨”，對魔龍騎一籌莫展之際，更壞的訊息傳來——為什麼強大的魔國還讓南方軒轅皇朝、西北大朔國苟延殘喘？他們只是在收集足量的血魂晶石，鑄造真正打通人魔二界的魔界之門而已。魔龍騎騷擾騷擾，或是南朝射殺幾頭魔龍，都只不過是戰術層面的東西。而能夠大量傳送魔族的魔界之門，才是改變這場戰爭、乃至改變整個人界面貌的決定性東西。
這個訊息，對於魔國的兩個對手，還只在高層中流傳。對於這訊息，他們在極力打探更多細節的同時，嚴格保密；因為用腳趾頭想也知道，一旦這訊息流傳出去，還不立即人心惶惶？說不定不用等魔界之門建成，兩國自個兒就垮掉了。
無論是軒轅皇朝還是大朔國，都毫不懷疑這個訊息對普通民眾的殺傷力。別看這些黔首黎民大多愚昧，但只要他們知道魔界之門建成後會湧來成千上萬頭魔龍，就會立即知道後果的嚴重性！
這種情形下，讓兩國首腦感到慶幸的是，那個據說建在古匈奴地域的魔界之門，其建造進度竟是頗為緩慢。透過舉國之力的打探，他們終於知道，進度緩慢的原因並不在於血魂晶石的蒐集，而是魔門的建造過程，需要超乎想象強力的勞動力。很多工序，其所需的勞動力強度，並不是普通魔族或是人族能夠承受的。
所以，看起來，魔國的兩個對手，還有一些時間——當然，這只是那些樂觀派的想法。悲觀的，或者說正常水平的兩國高層人物，已經在派人勘察那些最邊遠的蠻荒地帶。他們已經在做最壞的打算。因為邊遠荒原大多毒瘴瀰漫，他們甚至已經開始悄悄地囤積抵抗瘴氣的藥物。
就在這時候，那些騷擾的魔龍騎們也沒閒著。他們這時候已經改變了策略，不再滿足於充當村莊恐嚇者的存在。因為撲近地面時，只有那些五行法術能給他們造成真正致命的傷害，所以這些有著紫黑鱗片的多翼魔龍，開始尋找那些能夠培養和訓練法師的修煉門派。這時候，朝廷豢養的護國聖教法師團，固然是他們的目標；那些大多隱藏在高山和大湖中的修煉門派，也都被他們一一盯上。他們打的主意很簡單：就算魔界之門能建成，大量湧來魔族軍團，這些人間的修煉士，也依然是讓人極為頭疼的存在。雖然一方面法師不太適合於大規模的軍團，但從另一個角度而言，大軍團對消滅這些具備神奇技藝的修煉者，也屬於舉大石頭砸螞蟻，未必管事。
當魔族軍團高歌猛進之時，這些神奇的人間修煉士，很可能遁入極難搜尋的蠻荒地方。縱然一時不出來搗亂，但長遠看，遲早都會是個麻煩。所以，現在以四大魔君為首的魔國龍騎們，把定點拔除這些修煉教門，當成一個重要任務來完成。翱翔在昏暗天宇下的魔龍騎，已經把陰沉的目光，投向了那一個個煙雲縹緲的名山勝地……
當然，張牧雲只不過在一路趕往杭州京都的路程中，留心打探有關天下大勢而已；像魔龍騎策略轉變這類深層次的東西，他自然是沒辦法從普通的軍民官員嘴裡打聽到的。
不過他已經從這些膚淺的外圍訊息中，嗅到了些不同尋常的東西。但他並沒有急。他想，只要到了臨時都城杭州，見到了現在皇朝的最高首腦、同時也是自己故人的攝政女親王，則一切都將明了。到時候，他這個會些高強法術的匹夫，能為這個朝不保夕的帝國做些什麼，便都會知道了。
張牧雲打的主意不錯。可惜的是，就在他和辛綠漪緊趕慢趕，趕到了杭州東北方的臨平地界時，卻聽到了一個令人震驚的訊息：
北方大魔國不知出於什麼原因，竟忽然從豫州出兵，大軍雲集豫、荊邊境，對荊州擺出決戰的態勢！
要知道，從戰略上而言，南朝現在有兩個關鍵地區。一是天下錢糧之源的揚州部江南地區，另一便是橫跨長江中游兩岸的荊州地區。從地圖上看，如果說東海之濱的揚州是龍頭、蜀中一帶的梁州是龍尾，則荊州正是腰眼部位。一旦這兒被攻破，則東方揚州和西方梁州就會被一截兩斷。之後魔國進退兩便，溯長江而上可攻梁州，順長江而下可攻揚州，這兩個地方還不能互相救援。一旦變成這局面，則表面佔據南方半壁江山的軒轅皇朝，就會陷入首尾不能相顧的窘狀。到那時，南朝被各個擊破，只是時間問題。
所以，這時候哪怕是剛懂事的南朝孩童，只要大人稍一解釋，也知道此戰對皇朝的攸關程度。
為了應對這場生死攸關的決戰，張牧雲聽說，就在幾天前，作為皇朝僅存的最強有效力量，攝政女親王定國天香公主，已經帶著她最親密的戰友，集結重兵開赴荊州戰場。以前基本不會同時出現的皇朝精英，比如法力強大的定國公主，道通幽冥的張幽蘿，以天玄子、少師、風青夙、龍廷賓等國師和護法為首的護國聖教法師團，以及皇朝中最精銳的御林軍、天策軍、飛彪軍等軍團，這時一齊集結，同往荊州禦敵。
聽到這樣的訊息，張牧雲心底不由升起一股寒意。雖然沒有參加朝廷的高層決策朝會，他也從這結果上，判斷出故國已經到了生死攸關的當口。張牧雲當機立斷，立即帶著辛綠漪掉轉方向，趕往西方偏北的長江荊州一帶急趕而去！
如此征塵僕僕，張牧雲本來還擔心同行的女子會有怨言。誰知道稍一詢問，那辛碧奴卻甚雀躍。似乎在她眼裡，只要自己的仙師一到，什麼最強魔國主力，瞬間土崩瓦解！
得知此情，張牧雲無奈之餘，卻也在心中暗想，若自己做生意，像辛姑娘這樣的顧客，自是極為優質的。但是現在是去上戰場，她這樣對自己無條件的信任，好像也管不得什麼用…（未完待續）