五年前, 胡宗憲用招安分化了徐海海盜集團，徐海自盡。
三年前，胡宗憲用同樣的辦法, 去招安另一個海盜頭目汪直。汪直走了徐海的老路，接受招安後封官，衣錦還鄉，光宗耀祖, 得意忘形, 結果還是被砍了頭。
兩大海盜頭子一死，主要勢力和海盜巢穴被摧毀，再也沒有第三個像徐海汪直這樣有號召力和凝聚力的大海盜出現，都不成氣候, 剩下的倭寇海盜紛紛四散逃命, 為了躲避官兵的圍捕, 他們分散集結成一小撮勢力, 最多五百人, 最少六十多人，如鳥獸狀分散逃跑，一邊跑一邊搶劫, 甚至一度深入內陸，搶到了江西！
倭寇化整為零，從沿海一帶擴散到了全身。大明就像一頭打翻的蜂巢、被蜂群襲擊的大熊, 雖然熊爪一揮就能拍死一大片，但是身體各處也被蜜蜂蜇傷了。
抗倭從大型戰爭變成遍地開花的游擊戰。
大明承平日久, 尤其是內陸的衛所官兵只曉得種地屯田，無力和過著刀口舔血的兇悍倭寇們抗衡，甚至出現六十四個倭寇就能攻破一座城池打劫的場面。
抗倭大軍首領胡宗憲忙著到處“滅火”, 按住葫蘆浮起瓢，雖然捷報連連，但倭寇小團伙實在太多了，胡宗憲的抗倭大軍無法兼顧所有。
而另一個抗倭大將俞大猷又被彈劾進了死牢，後來雖有陸炳用一千兩黃金賄賂了嚴世蕃得以保命，但被發配到西北充軍去了，後來俞大猷雖發明了獨輪車抗擊蒙古騎兵立了大功，官復原職，但是廣東張鏈造反，建立飛龍國，嘉靖帝派俞大猷去討伐反賊，抗倭大軍暫時失去了俞大猷這個良將。
幸好，天不絕大明。第三個抗倭名將戚繼光出現了，戚繼光最初在山東登州、即墨等地抗擊北方的倭寇，有豐富的經驗，後來俞大猷被投入死牢，西南急缺大將，戚繼光就來到了南方，在金華義烏等民風彪悍之地招募軍隊，建立了戚家軍，專門圍捕各地的倭寇團伙，頗有成效。
戚家軍之兇悍，堪稱倭寇獵人，倭寇們剛開始還負隅頑抗，後來乾脆打都不打了，看到戚家軍的旗幟拔腿就跑，戚家軍在後面窮追不捨，倭寇們就像趕鴨子似的，被趕到了一處，一舉殲滅。
這一次，幾處倭寇被戚家軍追到了興華城郊外。
倭寇為躲避戚家軍，開始攻城，想要進城躲避戚家軍的圍剿。興化縣軍民一心，連同過路的商販都自發登上城牆抗擊倭寇。
就連魏采薇這種江湖郎中也加入了抗倭大軍，她成為了軍醫，醫治受傷的官兵百姓。
外頭炮火、槍聲震天，魏採薇從未有過這種打仗的經歷，她在帳篷裡用鐵鉗子摳出傷員身上的血淋淋的子彈，耳邊全是各種慘叫，彷彿身陷地獄。
魏採薇投入的治療傷員，努力忘記在城頭和倭寇交戰的汪大夏等人，默默祈禱他們都不要出現在帳篷裡。
不知過了多久，魏採薇在給一個傷員縫合的時候，聽到外頭有人叫道：“倭寇退了！戚家軍來了！”
興化城一片歡呼，開啟城門，有百姓出城給戚家軍送飯食，聞到飯菜的香氣，
魏採薇這時才發現自己汗流浹背，餓得快要站不穩了。
戰爭已經結束，傷員還在增加——一些輕傷不下火線的人終於放下槍來到這裡。
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魏採薇匆匆灌下一碗粥，繼續給輕傷員治療。
“禾大夫，快，過來看看我家官人！”一個熟悉的聲音聲音響起，是汪大夏，不，是陸纓有事！
魏採薇回頭一瞧，見丁巫扶著滿臉都是血的陸纓。
丁巫憂心重重，陸纓糊著一臉血還安慰眾人，“沒事，死不了，皮外傷而已。”
陸纓的左頰被流彈擦傷，從左邊顴骨到耳朵一條豁口，連皮肉都卷起來了。
魏採薇趕緊洗了手，給陸纓清理縫合傷口，縫了二十幾針，左邊的側臉就像爬了一條黑蜈蚣，已經破了相。
丁巫問道：“會留疤嗎？”
魏採薇點點頭，“我有生肌祛疤的傷藥，會減輕疤痕。不過，想要徹底消除是不可能的，用脂粉遮蓋，應是看不出來。”
陸纓說道：“沒事，有疤更好，家裡人就不會總是催嫁了。”
丁巫看著陸纓受傷的臉，心疼不已，他捏緊拳頭，“都怪我……”
原來眾人在城牆和倭寇激戰的時候，白蓮教的花兄弟乘人不備，調轉槍頭，把目標對準了丁巫！
丁巫此時正在牆頭對倭寇放槍，陸纓已經放了一槍，蹲下來裝填火/藥和子彈，看到了要放暗槍的花兄弟。
來不及裝填子彈，也來不及提醒丁巫了，陸纓一躍而起，撲倒了花兄弟，槍聲響起，子彈打在了城牆上，而陸纓的臉也在躍起之時，被倭寇的流彈擦臉而過，破了相。
陸纓忍痛將花兄弟生擒——不能殺他，殺了他就釣不出白蓮教鐵牛這條大魚了。
與此同時，汪大夏正把花兄弟拖到油菜花田裡，用魏采薇掏子彈的鉗子施展酷刑，嚴審花兄弟，為何對丁巫放暗槍。
在生生用鐵鉗子拔掉第四顆牙齒之後，花兄弟終於招認了。
原來，白蓮教教主趙全對有三娘子當靠山的丁巫不滿，覺得這樣下去遲早會被丁巫奪去教主之位，於是假裝答應丁巫來江南為三娘子收羅寶物，暗中吩咐心腹，在混亂時找時機殺掉丁巫，然後栽贓給真正的倭寇。
汪大夏聽了，反手就是一個巴掌，“難怪昨晚商船遭遇倭寇的埋伏，大家都要往後退，回到興華城，只有你堅持要往前頭走，你認識那幫倭寇對不對？甚至埋伏也是你暗中和倭寇勾結設下的，昨晚用在小帆船裡藏雷撞擊我們船隻的倭寇就是鐵牛，是不是？”
花兄弟矢口否認。
汪大夏又拔了四顆牙齒，鮮血噴濺到金黃的油菜花上，花兄弟終於含血承認了，“是他，那個剃著陰陽頭、腰間挎著長刀、不穿褲子的就是鐵牛，他是個假倭！這幾年拿著教主給的本錢和火/器，做著海上走/私和打劫的買賣，把貨物弄到萬貨商行等店鋪銷賬，是教主最大的財源。”
“我在揚州港的時候就與他的手下暗中接頭了，告訴他教主要借刀除掉丁巫這個眼中釘，還有順風號商船裡有人參、鹿茸和古董這種珍貴的貨物，在大船開到鎮江段時設下埋伏，把商船引到埋伏圈裡，在岸邊用火炮攻擊商船，然後我與他們裡應外合，在船沉沒之前，把貨物搶走，殺了丁巫，反正到處都是倭寇，即使三娘子懷疑丁巫死因，她也沒有證據，無可奈何。”
“但是我們都沒有料到順風號裡的古董商人章老闆是個熟悉倭寇的高手，他看穿我們的埋伏，要船老大把船開回興化縣港口，他還識破了小帆船藏著炸彈，要你們對著船隻開火，我們兩個計劃都沒有得逞。”
想不到啊，羅龍文居然是我們的大救星！差一點點就栽在鐵牛這個假倭手裡了。
只是，連花兄弟和鐵牛沒有想到，羅龍文的貨物不是古董，是五千兩黃金。
因昨晚行動失敗，今天在城牆抗倭，機會難得，花兄弟就朝著丁巫放冷槍，假裝被倭寇擊中，卻不料被通行的西門老闆發現了。
汪大夏揚了揚拳頭，“鐵牛現在的倭寇團伙多少人？多少條槍？都在那裡活動？”
拔了八顆牙齒的花兄弟怕了怕了，不打自招，“最初只有兩百多死士，教主給了鐵牛五百多條槍，一萬多銀子的本錢，但是經過幾年摸爬滾打，鐵牛應該至少有一兩千人、火/器至少翻倍了。”
“我一直在北方豐城，只是透過教主和鐵牛的書信來往才知道這些，具體人數武器如何，我也不清楚，教主這次派我來，一來是借刀殺人，除掉丁巫，二來是鐵牛近年翅膀硬了，天高教主遠，不服教主管束，報上來的賬目多有不對，要我來摸清鐵牛的家底。”
利益動人心，白蓮教也並非鐵板一塊。
汪大夏的身份已經暴露了，乾脆把花兄弟敲暈，裝進麻袋裡，扛到了陸纓臨時在興化城租的一棟民居裡藏起來，繼續審問。
興華城外，戚家軍正在追四散逃命的倭寇，兵荒馬亂，眾商人都不敢立刻出發，先在興華城躲避戰亂，等戚家軍取得大捷，運河安全了，才能繼續趕路。
由於同舟共濟一個月，羅龍文和陸纓丁巫等人都熟悉了，就租了旁邊的民居落腳，把黃金也抬進了民居，他有痛風的毛病，不能長時間待在潮溼的船上，戰亂不知何時結束，還是先搬到岸上去住。
魏採薇治療了傷員，又來給羅龍文施針，去了興化縣的藥鋪裡抓藥，悉心照料——她和汪大夏“私奔”還得看羅龍文的本事。
陸纓帶著臉傷繼續商議對付白蓮教鐵牛，“……憑我們幾個肯定打不過，現在看來，不要指望當地衛所了，六十四個倭寇都能打敗他們，要借用戚家軍的力量，明天我們出城，打聽戚家軍所在，找到了戚繼光將軍，滅倭寇就是滅白蓮教。”
汪大夏點頭，“魏大夫留下——盯著羅龍文。”外面太危險了。
眾人議定了計劃，回去歇息。
半夜，興華城外。
一隊人馬趕到城下，一共八個人，他們打著抗倭大將劉顯的旗幟、穿著大明軍隊的服飾，拿著劉顯的手令。
八個人被埋伏的倭寇用絆馬索拉下馬來，全部都殺了，假倭鐵牛命手下剝了官兵的衣服，穿在自己身上，用頭盔遮掩陰陽頭，扮作大明官兵，往興化城而去。
來到城門之下，鐵牛大聲叫道：“大將軍劉顯命我們八人支援興化城！快開城門！”
說完，還把手令放進吊著繩子的竹筐裡。
城頭的守軍看到劉顯的手令和虎符印記，核對無誤後，命令放下護城河上吊橋，放八個人進來。
鐵牛騎馬進來之後，當即砍斷了牽拉吊橋的繩索，並且殺掉了城門的官兵，往天空放了紅色焰火，埋伏的倭寇蜂擁而至，從吊橋衝進城門，興化城陷落。
魏採薇半夜被喧譁聲驚醒，“倭寇來了！”