一年後, 嘉靖四十三年，臘月，大雪紛飛。年年歲歲雪相似, 歲歲年年人不同，有些人永遠離開了這個世界。
什剎海，日忠坊，李皇親宅院。
天剛亮, 一輛馬車駛進了這座三進的宅院, 到了後院，馬車停下，車廂裡傳來呼嚕聲。
呼嚕聲震天響，幾乎要掀開馬車的頂棚。
兩個小廝敲了敲車門, 低聲道：“員外, 到家了, 去床上睡吧, 車裡冷, 小心著涼。”
反覆敲了好幾次，車裡的呼嚕聲終於停止，一個披著狐裘的中年男人冒著腰從馬車裡出來, 小廝趕緊打著雨傘遮攔風雪。
正是裕王府側妃李九寶的父親李偉。
母憑子貴、父憑女貴。李九寶封為裕王府側妃之後，她的家人就不能再住馬廠衚衕這種貧民窟了。
裕王買下了這棟宅院，送給李偉和兒子兒媳居住, 還給李偉和兒子捐了個員外郎的虛職，從此不再是平民了, 一家子都是體面人。
裕王妃從王府撥了十幾個官奴，伺候李偉一家人。李偉和兒子不用出去當瓦匠，從此過著飯來張口, 衣來伸手的富足日子。
李瓦匠搖身一變成為李員外，他們又是大明唯一一個存活皇孫的外祖家，皇家的親戚，所以這棟宅院俗稱李皇親宅。
這一年，李偉的體型從乾癟的窩頭成為白面饅頭，寬大的狐裘都掩蓋不住發福的肚皮，下馬車的時候，踩得腳下的凳子吱吱亂響。
李偉吩咐下人，“車上有好多寶貝，全都搬進來，我親手點一點再抬進庫房。”
像李偉這種暴發戶，眼皮子淺，以前窮怕了，把錢財看得格外重要，總覺得下人手腳不乾淨，庫房和箱籠的鑰匙都在自己身上，就連入庫也要親自點數，貼上封條，才放心要下人抬走。
李偉回了家，守了父親一夜的李大郎連忙跑來看父親，李偉一見兒子就躲，“你來這麼早作甚？我還沒有洗漱。”
“父親！您一夜不歸，去了那裡？”李大郎攔住去路，湊過去吸著鼻子，“一股汗臭味、還有劣質胭脂味、旱菸的臭味、炙子烤肉味——是不是又在賭場玩一夜！”
這幾年李九寶出錢給哥哥李大郎娶了媳婦，哥哥嫂嫂老實本分，在家裡老老實實當暴發戶，保持低調，從不出去惹是生非。
但是父親李偉暴發之後陋習難改，忘記了過去信誓旦旦許下的“再也不賭了”的諾言，又去賭場重出江湖了。
李九寶經常叮囑哥嫂要盯著父親，阻止他去賭場，可是李大嫂是兒媳婦，李大郎是兒子，不好強行把李偉綁在家裡，日防夜防，還是時常被李偉找了機會溜出去。
李偉不好女色，多少想要攀龍附鳳的官宦人家想把自家的黃花大閨女嫁給他當續絃，媒人幾乎踏破李皇親宅院的門檻，李偉都沒有點頭。
家裡沒有夫人，也沒有侍妾，也不仗勢欺人，為非作歹，甚至逢年過節，李偉都會要兒子兒媳準備豐厚的禮物，送給昔日馬廠衚衕的鄰居們，不忘根本。
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領居們紅白喜事，送了請帖，李偉也會出份子錢去坐席喝酒，一點皇親的架子都沒有，還是過去的李瓦匠。
偶爾領居們有事情相求，李偉能夠做到的，都儘量相幫，從不推脫。
除了一樣，李偉就是個完美的皇親國戚——那就是賭。
連女兒李九寶的名字都是從賭場推牌九裡得來的，賭這個惡習，剁手都戒不掉，何況如今李偉有本錢去賭場。
李偉是皇親了，今時不同往日，賭場的人不敢讓他輸太多，有時候還故意讓他贏幾場，以穩住這個常年的“客戶”。
李偉以為自己終於“轉運”了，輪到他賭場得意，剛開始只是玩幾把就走，後來連續贏了幾次，賭的時間越來越長，半個時辰、一個時辰、半夜、乃至一賭就是一整夜。
時隔三年之後，李偉賭癮復發，並一發不可收拾。
昨晚，李偉打著去馬廠衚衕給某個鄰居祝壽的名義出了門，李大郎沒有懷疑。李偉在宴會之後沒有回家，改道去了賭場，又賭了個通宵。
本來打算賭到半夜就回家，可是昨晚運氣奇好，李偉每次說賭完這一把就不賭了，贏了之後還像多贏一次，偶爾輸一次又想把上一次的贏回來。
李偉這個年紀已經不太能熬夜了，但是賭場裡的人免費送好茶、送羊湯、炙子烤肉、吃吃喝喝的，又極度興奮，不知不覺賭到天亮。
李偉是今晚的大贏家，馬車裡裝滿了贏回來的錢財，還有賭客們輸得急了，臨時拿出來當賭注的寶貝。
李偉坐上馬車回家，坐擁這些金錢寶貝，馬車晃動，他累極了，在車裡睡著，做夢都是贏錢。
李大郎責怪父親賭癮發作，唾沫橫飛的堂前教父：“……父親把側妃的話當耳旁風，兒子如何向側妃交代？如今側妃正在孕中，聽到父親賭了一夜，氣的傷了胎氣怎麼辦？我們李家的富貴前途全在側妃娘娘的肚皮上啊！”
又道：“我們匠戶人家，本來就寒微，無力幫助側妃什麼，唯一能夠做的就是不拖後腿，父親怎能如此糊塗，在側妃孕中幹出這種事情！”
李偉被兒子罵得抬不起頭來，連忙把箱籠開啟，轉移話題，“我又沒輸錢，你看，這是我一晚上贏的東西，銀票、散碎的銀子金子、還有鼻菸壺、玉佩。這些都運到庫房去，夠咱們家過一年了，又不是我一個人享用。”
李大郎看都不看箱籠一眼，“咱家又不缺錢！咱家缺的是安寧！”
李偉把箱籠扒拉幾下，翻出一個紅綢布包裹的東西，“就你一個人對側妃用心？我就忘記自家親閨女了？你看看這是什麼？”
李偉把紅綢布一揭，裡頭是個白玉雕的觀音送子雕像。
玉質上乘，雕工堪稱完美，觀音大士衣服的褶皺都一清二楚，栩栩如生，一看就價值不菲。
李偉小心翼翼的把觀音送子雕像放在香案上，上了三炷香，“這個雕像是名僧開過光的，十分靈驗，凡是拜過這尊觀音的孕婦，後來都生了兒子，我昨晚把所有的本錢都押上去了，孤注一擲，好容易才贏到手的，我不是為了自個，是為了側妃這一胎再生個兒子，她有兩個兒子傍身，在裕王府的地位就穩當了。”
李九寶前年八月十七生了兒子，時隔一年，今年八月，魏採薇又為李九寶診出了喜脈，如今裕王府恨不得把李九寶當成寶貝供起來。
李大郎不屑一顧，“賭到手的東西，好的也是歹的，就是贏了金山銀山又如何？父親不聽兒子勸，兒子實在沒辦法，只能告訴側妃，讓側妃親自勸父親了。”
“萬萬不可！”李偉連忙拉住兒子，“側妃挺著大肚子，聽說這一胎來的艱難，初懷時孕吐，都吐出黃水來，懷了五個月才止吐，別人懷孕變胖，她懷孕都瘦了，本來胎氣不穩，你又跑去告狀，側妃被氣到了，萬一傷了胎氣，出了意外，你就是害了她！”
李大郎豈敢擔當傷害皇嗣的責任，止步了腳步，跺腳道：“明明是父親犯錯，為何要指責我！”
李偉說道：“你不說我不說，側妃如何知道？我發誓，這是最後一回了，我以後再也不去賭場，每天上香拜佛，祈禱側妃娘娘這次也一舉得男，母子平安。”
李大郎見父親信誓旦旦，半信半疑，“從今日起，父親不要出門了，一應應酬都交給我。如果非要出去，兒子必須在旁邊跟著。”
李偉說道：“這都年底了，裕王府賜給咱們許多東西，咱們雖不算是正經岳家，但總不能一點表示都沒有，我打算把這尊玉觀音送給娘娘，讓娘娘經常拜一拜，再生個兒子。”
“你寫個帖子，送到裕王府，就說我掛念側妃，想要年前見一見女兒的面，當然，如果能看小皇孫一眼就更好了。看王府什麼時候得空安排一下我進王府的時間。”
李九寶封了側妃，但依然是個妾，娘家人要進王府看她，必須先透過正室裕王妃的同意。
李偉和李大郎父子兩個原本都不識字，是個文盲。富貴之後，李偉只想賭博，不思進取。李大郎還有些上進心，請了夫子開蒙，些許認識幾個字了，雖然沒有文采，但寫迎來送往的帖子沒問題。
李大郎說道：“父親要見側妃，父女天倫，太正常不過。但是，要見小皇孫就不符合禮儀了，您又不是什麼正經外祖父，小皇孫的外祖家是裕王妃的孃家，您有什麼資格要求見他？不妥不妥。”
裕王府小皇孫已經兩歲多了，嘉靖帝依然沒有給唯一的小皇孫賜名。
李偉嘟囔道：“我以前又不是見過小皇孫。”
李大郎連連潑冷水，說道：“那是裕王妃脾氣好、是側妃在王府一直守本分，讓您見過幾次。別把例外當常態，咱們李家在皇室眼裡還是不入流。”
李大郎寫了帖子，只說父親想見側妃，不提小皇孫。
裕王妃定了臘月初四，李偉如期而至，從西角門入，到了李九寶的院落，把剛得的玉觀音獻寶似的給了女兒，謊稱道：“……這是得知側妃懷孕之後，我買了一塊好玉，要巧匠趕工完成的，請高僧開了光，最靈驗不過，側妃每日拜一拜，定能一舉得男，母子平安。”
李九寶這一胎懷向有些不好，魏採薇精心調養才保住了，瘦的厲害，懷孕五個月，肚皮才剛開始現懷，裕王也為了這一胎求神拜佛，後來果然保住了，裕王和李九寶都覺得菩薩顯靈，如今看到李偉請的玉觀音，正中了李九寶的心。
李九寶接受了父親送的禮物，還留父親吃中飯。
李偉眼睛瞥向門外，“小皇孫今日不在側妃這裡啊。”
李九寶說道：“他近日有些咳嗽，我身體又不太好，王妃就把他接到正院裡照顧。”
李偉忙問：“小皇孫沒事吧？”
李九寶說道：“無事，魏大夫來看過來，說冬天屋裡太暖和乾燥，有些上火，連藥都不必吃，燉了雪梨水給他喝，王妃說他好多了，就夜裡咳嗽兩聲。”
李偉放心下來，吃了中飯，李九寶打發他回家，裕王妃也賞賜了一些東西。
李九寶把玉觀音拜上，每日都拜一拜，求孩子能夠順利生產。
過了兩天，臘月初六，李九寶夜裡睡覺，覺得身上發癢，癢到受不了，起床點燃蠟燭對著鏡子仔細一看，嚇得一哆嗦：她身上起了一個個小膿包般、半透明的皰疹，以幾乎肉眼的可見的速度擴散開來，已經蔓延到頸部了，身上還開始發熱。
啪的一聲，鏡子落地，李九寶驚慌失措後很快鎮定下來，“快，把魏大夫請來！”