加利福尼亞，科爾特斯灣。
美國遠征軍臨時營地，約翰·弗裡蒙特感到自己受到了侮辱。
就在剛剛奧墨聯合開發公司的使者前來勸降，本來前者和他手下的軍官們是不打算見這個奧地利人的。
因為此時美軍雖然失去了他們艦隊司令羅伯特·斯託克頓和95%的陸戰隊員，但是約翰·弗裡蒙特以其強大領導力和巨大的聲望穩住了局勢。
後者十分熟悉加利福尼亞地區，所以帶著美國海軍專挑奧地利方面的痛點下手。
不但連續取勝，還掠奪到了大量物資，此時正可謂是信心滿滿、兵精糧足。雖然沒有國內的訊息，但是他相信約翰·泰勒總統的能力，正面戰場會取得勝利，到時候他和這支孤軍依然是英雄。
而且奧地利對海上力量的襲擊根本沒有反制措施，也就是說約翰·弗裡蒙特不上岸和對方決戰就能立於不敗之地。
他自己都想不出自己有什麼理由要投降，不過這時有一位軍官提議道。
“聽聽也無妨，看看這群奧地利人想玩什麼花樣。不管他們出多少錢，我們都說太少，正好可以藉此機會好好羞辱他們一番。”
約翰·弗裡蒙特覺得這個提議不錯，這樣他的人生就能更有傳奇色彩了。
奧方的使者艾什頓·霍夫曼是一名猶太商人的兒子，大學畢業後在維也納作為儲備官員一等就是幾十年。
這種情況在當時並不稀奇，因為他是猶太人，政府中又沒有做官的親戚。好在有弗蘭茨的“人才計劃”，艾什頓透過考試脫穎而出。
艾什頓到了加利福尼亞，起初頂頭上司是唯才是舉的布魯克男爵，他能力出眾自然平步青雲，後來約翰·西納又成為了最高行政官，他又因為自己的猶太人身份得到了額外照顧。
所以艾什頓主動接下了這個極其危險的任務，之所以說危險，並不只是要在茫茫大海上尋找美軍艦隊，還有他所肩負的使命本身也會讓其陷入危險之中。
於是乎奧墨聯合開發公司的使者艾什頓·霍夫曼就被“請”到了，這支遠征軍的臨時指揮部中。
為了羞辱自己的敵人，約翰·弗裡蒙特特意挑選了一些看起來高大兇悍的士兵站在道路兩側想給對方來個下馬威。
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不過艾什頓倒是並沒有感到害怕，相反他覺得十分榮耀。
艾什頓將這些士兵當成了歡迎自己的儀仗隊，不過再想到自己此時可是代表奧地利來的，他又覺得美國人給的規格低了。
約翰·弗裡蒙特和一眾美國軍官則是略有些失望，不過不要緊他們只要之後的議價環節找回場子就行。
艾什頓掃視了一圈，發現美軍的指揮部要比他想象中的簡陋。整個軍營都是建在一片黃沙覆蓋的開闊地上，帳篷、行李無規則地擺放在一起，連臨時製造的木柵欄都沒有。
只要被騎兵發現，一個衝鋒就能把他們全部推下海。
約翰·弗裡蒙特似乎看穿了對方的心思，於是乎便說道。
“別看了，你們奧地利人找不到這裡。就算是你回去告訴他們我在這裡，等他們來的時候我們也早就轉移了。
你們只有被我們踢屁股的份兒！哈哈！”
聽到這裡的美軍軍官也都跟著笑了起來。
“哈哈！”
“您真會講笑話，卡爾·費迪南德大公會十分欣賞您這個特長的。至少能值一百美元。”艾什頓慢條斯理地說道。
這話一出約翰·弗裡蒙特就笑不出來了，因為對方說他只值一百美元，這無疑是對這位偉大的探險家、軍事家、政治家、陰謀活動家的侮辱。
“您什麼意思？”約翰·弗裡蒙特帶著幾分慍怒地說道。
“我說您如果肯為我們工作，我願意向大公申請給您一份年薪一百美元的差事。”艾什頓毫不在意地“解釋”了一遍。
“您是來侮辱我的？”約翰·弗裡蒙特反問道。
“不，我是來談生意的。”艾什頓反駁道。
“呵！有您這樣談生意的？”約翰·弗裡蒙特被氣笑了。
“很合理的價格。”艾什頓說道。
周圍的美軍軍官也都感到十分憤怒，要知道此時約翰·弗裡蒙特可是這支軍隊的首領，而且他還是一位偉大先驅者，美利堅精神在人世間的代表。
除此之外，最重要的是現在奧地利人拿他們這支艦隊無可奈何。提出要談判的也是奧地利一方，所以按這些美國人的思路艾什頓應該表現得更謙卑一點才對。
“你太囂張了！你們的軍隊拿我們無可奈何，你有什麼資格在我們面前如此無禮？！”一名海軍准將憤怒地喊道。
“無禮的人是您，您沒資格和談。但我可以給您每年五十美元的底薪。上不封頂噢！”
艾什頓的話確實沒錯，這位准將確實無法在此時代表美軍。
“奧地利人都像您這樣？說不定你們只靠嘴就能統治世界了。”約翰·弗裡蒙特嘲諷道。
艾什頓笑著抬起手。
“請允許我給您看一樣東西。”
約翰·弗裡蒙特點了點頭，他不覺得對方會掏出一把槍來，但還是向後退了兩步。
艾什頓從手裡拿出一封信，然後遞給了約翰·弗裡蒙特。
後者接過信封問道。
“這是什麼？”
“這是貴軍近期陣亡或失蹤的軍官名單，還有這場戰爭的最新戰報。”艾什頓笑著說道。
約翰·弗裡蒙特拆了之後看了兩眼便怒斥道。
“你胡說！”
“我沒胡說！你們應該很久沒接到戰報了吧？”艾什頓雲澹風輕地說道，但是周圍的美軍軍官心中都不禁咯噔了一下。
約翰·弗裡蒙特知道不能再在這件事情上吵下去，否則軍心就會徹底完蛋。他悄無聲息地將信收好，然後轉移了話題。
“你既然是來談生意的，你覺得我們這支艦隊值多少錢？”
“五百萬美元。”艾什頓幾乎不假思索地回答。
“什麼！”在場的所有美國人都不可思議地驚呼出聲。
因為這支艦隊還有將近兩萬人，也就是說平均下來每個人只有250美元。
“你是說我們每個人只值250美元？”約翰·弗裡蒙特冷哼道。
艾什頓擺了擺手。
“不，您錯了。您的整支艦隊值五百萬美元，其中還包括了武器和裝備的價錢。”