十九世紀五百萬美元可以買到什麼？
1821年10月27號，美國和西班牙簽訂合約，用五百萬美元的價格買下佛羅里達州的所有權。
而實際上美國人並沒有花一分錢，而是藉著塞米諾爾戰爭以驅逐印第安人的名義直接對其進行了軍事佔領。
日薄西山的西班牙根本沒有實力和這個北美的新興勢力討價還價，再加上前者國內起義和天災不斷，只能將佛羅里達白送給後者。
當時的美國國務卿亞當斯就興奮地說到：“這將是美國歷史的新紀元。”。
可他怎麼也不會想到23年之後的奧地利人會用五百萬美元的價格，從美國人手中買到一支擁有70艘軍艦和1.8萬名官兵的艦隊。
實際上在奧墨聯合開發公司的使者艾什頓·霍夫曼來之前，美軍內部就分裂成了兩個陣營一派主張直接承認失敗撤回美國本土，另一派主張繼續戰鬥牽制奧地利軍隊。
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不過因為約翰·弗裡蒙特的個人聲望和優秀的組織能力，將這些人統合在一起持續騷擾加利福尼亞的海岸線，讓奧地利軍隊即便得勝也無法將其進一步擴大。
但是從那次會面之後，約翰·弗裡蒙特就在想盡辦法掩蓋與美國本土失去聯絡的事實。
然而紙是包不住火的，而且將紙強行放在火上烤還會助長火勢的蔓延。
約翰·弗裡蒙特為了打消將士們的疑慮，自導自演了一場大戲。
他的手下從哥倫比亞的巴蘭基亞港僱了一群商人充當信使，然後又將“捷報”念給遠征軍的將士們聽。
當時確實又將士兵們的士氣重新提振起來，但也有人提出了異議，為什麼美軍已經攻破了聖加布裡埃爾要塞和墨西哥城，不繼續派兵攻擊洛杉磯和聖弗朗西斯科。
而且為什麼沒有援軍，哪怕是送一點補給也好啊。
不過那些只是少數派的聲音，此時只需要一場大勝，約翰·弗裡蒙特就能重新掌控局勢。
但是現實再次給了他重重一擊，不知道奧地利人從哪裡弄出了那麼多軍隊，每一座城市裡都有守備。
而讓海軍到陸地上去強行攻擊防禦嚴密的陣地，那根本就是個笑話。
在一連幾次吃癟之後，約翰·弗裡蒙特不得不率軍回到了臨時營地靜待時機。但是屋漏偏逢連夜雨，艦隊的補給見底了。
實際上之前都是靠掠奪加利福尼亞的沿海地區，但現在這招不靈了，他就只能去最近的港口進行補給。
而距離此地最近的便是大哥倫比亞的巴蘭基亞港，可是現在約翰·弗裡蒙特又面臨一個新的問題，那就是沒有錢。
同時約翰·弗裡蒙特並不是這支艦隊真正的司令官，他沒有權力代表美國欠賬。哥倫比亞人還給美軍帶來了一堆不好的訊息。
那就是歐洲列強已經決定對墨西哥進行支援，英、法、奧三國艦隊已經從歐洲大陸出發，更要命的是溫菲爾德的軍隊已經被墨西哥人包圍，而扎卡裡·泰勒的主力依然沒有攻破格蘭德河防線。
約翰·弗裡蒙特本想稱這些都是謠言，但是又有士兵在酒館中遇到了之前他請的群演。
美國大兵和其親切友好地交流之後得知了事情的真相，事情發展到這裡已經超過了約翰·弗裡蒙特能掌控的範圍。
憤怒的人群將約翰·弗裡蒙特關進了旗艦上的貨物倉庫之中，他沒有反抗也不想再反抗。
在貨倉之中約翰·弗裡蒙特開始為美利堅未來的命運感到擔憂了，因為自己這支奇兵似乎此時已經成為了孤軍，一種莫名的悲涼湧上心頭，他甚至開始懷疑自己很快就會死在睡夢之中。
不過當約翰·弗裡蒙特第二天醒來的時候，他並沒有死。相反貨倉的門還被開啟了，有人叫他出去。
約翰·弗裡蒙特這個時候表現得十分鎮靜，只是笑了笑整理了一下自己的衣服。
“有煙嗎？”
一旁的士兵連忙從衣兜中掏出一支紙捲菸遞了過去，約翰·弗裡蒙特將煙叼在口中，繼續說道。
“有火嗎？”
士兵連忙又掏出火柴，隨著“察”地一聲脆響，紅磷和松木燃燒的氣味傳了出來，約翰·弗裡蒙特深吸了一口，閉著眼就好像回味著什麼一樣。
“謝謝，請帶路吧。”約翰·弗裡蒙特真誠地說道。
很快艙蓋被開啟，久違的陽光讓這位探險家眯起了眼睛，他開始回想自己的一生和那些驚心動魄的探險。
約翰·弗裡蒙特看著眼前這些熟悉的面孔，他有些愧疚，但是他不後悔。
如果上天再給他一次機會，約翰·弗裡蒙特依然會選擇翻越落基山脈穿過內華達大沙漠來到這片黃金海岸。
呼吸著有點鹹溼的海風，約翰·弗裡蒙特覺得今天確實是個死的好日子，便走到了船頭。
“來，開始吧！自由萬歲！民主萬歲！美...”
約翰·弗裡蒙特還沒說完遺言就被人打斷了，一旁的軍官幫他換上了海軍將官的軍服和那頂象徵著艦隊司令的帆船帽。
艦長們齊聲高呼：“弗裡蒙特先生！您現在就是我們的艦隊司令了！”
其實約翰·弗裡蒙特被關進倉庫之後，美軍在大哥倫比亞共和國的土地上發生了一場火拼，最後死了將近一千人才平息下來。
約翰·弗裡蒙特並不是笨蛋，他很清楚如果他的做法不能讓大家滿意，那麼最後的結果很可能會和昨天晚上被清洗的那群人一樣死在異國他鄉。
“奧地利帝國萬歲！我們棄暗投明了！”
“萬歲！”
“萬歲！”
....
伴隨著歡呼和飛揚的海軍帽，弗裡蒙特的艦隊向洛杉磯駛去，至於在巴蘭基亞港的帳自然就記在奧墨聯合開發公司身上了。
實際上美軍的一舉一動都在奧方的監視之中，不過如果弗裡蒙特能再堅持一段時間說不定就能等到華盛頓的情報了。
因為這次約翰·泰勒派了一艘軍艦來送情報，這可不是百十個奧地利特工能解決的。
讓這些情報人員對付信使或者是普通商人完全沒有問題，但是面對軍隊幾乎沒有勝算，畢竟他們接受的訓練主要是蒐集和傳遞情報，而非戰鬥。
但很可惜等華盛頓的信使發現弗裡蒙特的艦隊時，後者已經掛上了奧地利的國旗，並且毫不猶豫地選擇了擊沉前者。
如果弗蘭茨在他一定更希望加利福尼亞海岸巡邏隊能將華盛頓的信使放回去，那樣效果會更好。