明黃的燭光、珍珠白的幽靈、金光閃閃的餐具，種種絢麗多彩的事物將大禮堂裝點得如夢似幻。
但是，此刻最引人注目的，卻是一頂又髒又舊的帽子。
並非這個世界的巫師們審美過於獨特，而是由於這頂帽子屬實非凡——霍格沃茨四巨頭向它傾注了思想與魔法，令它能承擔起新生分院的重任。
昔日如此，今日亦然。
從當代校長、各科目教授，到各年級學生，都不約而同地將視線投向了這頂分院帽，與戴著它進行分院儀式的黑髮黑眼男孩。
就連某位已然銷聲匿跡多年的黑巫師，都為此特意讓坐騎調整坐姿，好讓住在後腦勺上的自己能有一個合適的視野。
‘岡特。’女生盥洗室的探索者，現已改名為伏地魔的黑巫師，嫌惡地咀嚼這個與自己大有干係的姓氏。
‘純血二十八家之一，斯萊特林碩果僅存的血脈，被自己親手送了一程的渣渣……’
透過厚厚的圍巾，伏地魔冷冷地打量場上那個名叫‘傑瑞·岡特’的黑髮少年，眼神既鄙夷又厭惡。
他曾對岡特家族抱有過期待，指望這些母系親屬會是一群高貴體面的巫師。結果卻發現了一個邋遢的流浪漢，還順帶獲知了父親那邊的事。
‘真是恥辱，好在我已經差不多處理完了。’伏地魔惡意滿滿地回憶自己自滅滿門的‘豐功偉績’，並不懷好意地瞪向傑瑞，‘沒想到，還剩下一個。’
‘莫芬那條糊塗蟲搞出來的野種？某個骯髒啞炮生下的幸運兒？亦或者是又一個血統叛徒的愚行？’
他不關心眼前之人的具體來歷，只是在琢磨自己是否應該儘快採取行動。
倒不是說，伏地魔已經將弒親發展成了一項個人愛好、生活習慣，他對少年的惡意有更現實的考量——斯萊特林寵物的指揮權。
為了某個不為人知的目的，傳奇的薩拉查將他的寵物——一條古老的蛇怪，藏進了霍格沃茨的一間密室之中，並叮囑自己的後代在正確的時刻開啟密室。
另外，出於規避失傳風險方面的考慮，薩拉查還將謎語灌輸進了分院帽裡，等待著每一個繼承了他血脈的蛇佬腔到來。
‘他是一個岡特，很可能繼承了蛇佬腔，那麼密室與蛇怪就有曝光的風險……應該儘快動手嗎？’
在小漢格頓岡特老宅兇殺案被《預言家日報》報道出來後，伏地魔就自然而然地獲知了此事。
如果不是這段時間忙著探查魔法石的下落，他早就騎著奇洛趕過去了，畢竟那裡還有自己的另一枚魂器——馬沃羅的戒指。
當然，也是因為他眼下的狀態過於惡劣。在重獲肉體與魔力前，他不打算輕易節外生枝。
‘我在長生的道路上走的比誰都遠，不止創造了一件魂器，暫時還不用過於著急。’伏地魔陰惻惻地望向少年，‘魂器被咒語守護，沒那麼容易被發現、破壞，但是蛇怪……’
伏地魔的擔憂很快就成真了，還沒等他想好是直接用奪魂咒來個回收利用，還是多費點口水像蠱惑奇洛一樣誘拐少男，傑瑞就把新到手的秘密抖了個乾淨。
“麥格教授，”傑瑞停頓了一下，他的聲音透出一種困惑的感覺，“我剛剛聽到分院帽說話了。”
此時，米勒娃·麥格女士正準備摘下分院帽，喊下一位名叫‘赫敏’的新生上前，卻突然遇上了這個奇怪的問題。
她和顏悅色地回答男孩：“分院帽融匯了四位創辦人的聰明才智，它是最聰明的魔法物品之一，你之前不是已經聽過它唱歌了嗎？”
“不是聰明不聰明的問題，它真是的那種，那種很少見的那種……”傑瑞假裝迷茫，滿臉認真地重新組織語言，然後痛快乾脆地攤牌。
“…嘶—嘶—嘶…”一陣近似於蛇吐信子的嘶啞聲音，從傑瑞口中發出，隨後他複述了分院帽最後傳達的言語——斯萊特林叫人去找蛇。
不知怎麼搞得，一名流著齊耳短髮的白淨女孩尖叫了一聲——她藏在巫師袍裡的寵物鑽了出來，落到了地上。
尖叫像是會傳染一樣擴散開來，新生們迅速閃退、讓出了空地，那赫然是一條雪白的蛇。
“我並沒有叫你。”傑瑞先是吐槽，然後趕在教師行動前便再次用蛇語下令，讓那條看起來有點眼熟的白蛇乖乖趴好，等候主人回收。
這下子，證據確鑿無誤、鐵證如山，霍格沃茨大禮堂的氣氛瞬間被點燃了。
‘現在的斯萊特林，不懂得秘密這個單詞是怎麼拼寫的嗎？’自認為對此事一清二楚的伏地魔，恨不得掀開頭巾、破口大罵。
但他終究沒有動，他姑且還沒瘋到要一個人單挑整個霍格沃茨的地步。事實上，以他現在的狀態，壓根不敢和鄧布利多正面交鋒。
對此事並不知情的正式教職工們，更是不由自主地做出了種種反應，有的直接站了起來，有的則戰術後仰，還有的倒吸一口涼氣。
時隔數十年後，蛇佬腔重現霍格沃茨，還宣稱從分院帽中聽到了蛇語——毫無疑問，這是一件很不尋常的事情，很可能涉及到某位特立獨行的創始人。
鄧布利多同樣有些驚訝，他早就見識過傑瑞的蛇佬腔，但分院帽裡暗藏密語這件事，老巫師還是頭一回聽聞。
但他很快鎮定了下來，並將之與過去發生的慘案與自己蒐集的情報整合了起來。
‘裡德爾的謎，又解開了一個。’老人沉默地想到，‘很好，現在我們知道他並不是因為喜歡偷窺女生盥洗室才發現的密室了。’
凡是走過的路，都會留下痕跡。
在追溯伏地魔的過往、覆盤昔年兇案的過程中，鄧布利多發現了很多蛛絲馬跡。尤其是，在他發現了岡特家族曾主持過霍格沃茨城堡的管道系統改造後。
相對於校長的平靜，學生們幾乎是炸開了鍋。
麻種出身的新生倒是還好，除了早就知曉傑瑞這項長處的萬事通小姐外，大多不清楚發生了什麼，只覺得挺古怪的。
但是，其他來自巫師家庭的新生，受過魔法史教育的高年級生，則完全是一片混亂，交頭接耳的人數呈直線上升態勢。
在那張屬於斯萊特林的長桌上，小蛇們飛快地交換目光、傳遞情報，迅速達成了一定的共識。
這個姓氏，這種能力，這名男孩顯然是岡特家族的後人，傳奇巫師薩拉查·斯萊特林的後人。
當然，並沒有那只小蛇宣佈自己要當眾表演納頭便拜的把戲。無論是純血，還是混血，亦或者極其稀有的蛇院麻種，他們都打算繼續觀望。
說到底，那個男孩，是學院創始人的後代又能怎樣？當年岡特家族衰敗沉淪的時候，可沒多少人想念過他們。
倒是有幾名高年級的女孩子生出些許別的想法——由於自找麻煩的判定標準，所謂的純血家庭數量已經不多了。換句話說，她們日後的可選範圍可不怎麼大。
一名英俊的少年無疑會受到顏控女孩子的歡迎，尤其是和其他各具特色的男性同窗們形成鮮明對比的時候。
其他三個學院的長桌，動靜明顯要更大得多，有人斷言蛇佬腔是黑巫師的標誌，還有人乾脆提及了密室的傳說，簡直是不用付錢的最佳捧眼。
這些熱心人士的科普，對新生的影響倒不算特別大。
傑瑞在終點站到城堡這段路上，給他們留下的好印象還沒有散去，與他相熟的赫敏、納威與哈利等人也在積極地為他說話。
當然，吃過虧的德拉科與扎比尼是有不同意見的，但他們指責傑瑞辜負純血立場的言辭對其他立場者來說，反倒是加分項。
在這紛紛擾擾之中，傑瑞絲毫不懼，這不是早就決定好的事情嗎？接下來，可還有後續呢。
“我可以再看一看嗎？我很好奇這句話是怎麼回事。”
傑瑞儘量讓自己表現得坦誠，仍然在為分院帽的小秘密感到吃驚的麥格教授，接受了他的提議，點了點頭。
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接著，這位副校長意識到分院帽裡不止有一個秘密。
傑瑞左手捧著倒過來的尖頂帽，右手從上方筆直地插了進去，同時沉默地發動了精心準備的魔法：【混淆視聽】與【記憶編織】。
一幕幕精心修改後的影像傳向了分院帽：在決鬥臺上，蜘蛛、雷鳥、馬人、蛇怪還有龍，與男孩同場競技。它們相繼倒在男孩的魔杖之下，有時宣告結果的，則是一柄寶劍。
滾燙的勇氣，充斥其間。
沒錯，傑瑞壓根不覺得自己是一個多麼勇敢的人，所以他決定用魔法來為取劍鋪路。
可喜的是，傑瑞成功了，一柄鑲嵌著紅寶石的銀色寶劍被他拔了出來！
的確，分院帽是一件高超的魔法造物，但它終究是為學前兒童設計的，遠遠不是無懈可擊。
禮堂內全場譁然，新老師生只覺得自己吃瓜吃不過來，頓時議論紛紛。
之前被家長們誤導的新生，驚訝地發現分院儀式居然真的很危險，帽子裡居然藏了一把寶劍！
每一個曾經戴過這頂帽子的學生，都不由自主地隱隱有些後怕，還好這把劍沒戳進自己腦殼裡。
在場觀眾之中，情緒最為激動的無疑是伏地魔，當年多次尋覓卻最終無果而終的格蘭芬多遺物，居然就這麼出現了！
“安靜！”
面對喧喧嚷嚷的大禮堂，鄧布利多使出了擴音咒，嘹亮的聲音令學生們迅速收斂起來。
所有人都想知道，這位當代最偉大的巫師，眼下打算說點什麼。