鹽場中有管事揚起手中的長鞭抽打在苦力身上，李三福皺眉，這兒莫不是郭老所說的官鹽場？
幾人伏在山頭的深草從裡，將底下的情況看了一個遍，除了這片鹽場，也不見船隻，更不見別處有生機。
草從中，有郭家護衛出聲，深草中有屍骨，皆是多年埋骨於此。
李三福的臉色有些不好看，帶著護衛先回去。
隔著兩座，難免夜裡被這邊鹽場的護衛或巡視兵發現，看來他們晚上不能在茶亭裡落宿。
等他們回去進，天已經完全暗了下來，天邊露出一輪明月。
白錦聽到三福說不能在茶亭裡落宿，還得往前走，她心頭有些難受。
坐上馬車，接著趕夜路，一路走來皆是荒涼，前頭探路的人回來稟報，三十裡外發現城池，但那城池裡很貧窮，他們這麼入城，恐怕被人盯上。
郭老再來問要不要接著往前去，李三福猶豫了，他不想媳婦受驚，今天看到鹽場，他便感覺到了不對勁，相隔幾十裡路，一但發生什麼事，那邊都能來救援。
白錦看向李三福，說道：“就到這一座城池吧，住一晚，明日便往回走。”
一路上走來的，所見所聞已經足夠她堅定信心，誓要把陵城買下不可。
李三福只好同意。
於是車隊全部喬裝成走商，衣著也破爛了一些，等到了子夜時分，他們入了城。
城中的客棧，多是空著的房間。
很快他們就找到了落腳地，也花了銀子，要了熱乎的飯菜。
白錦今日沒有什麼胃口，飯也沒吃，便先去洗漱，早些入睡，明天好趕路。
入城裡也沒有多看，外頭也是漆黑一片，不似陵城還有路燈指引，也有打更的差吏。
等收拾好躺在床上，外頭簡直是寂靜得可怕，白錦伏在三福的懷中，一時竟有些睡不著。
就在她好不容易要進入夢鄉，客棧裡卻傳來打鬥聲。
李三福迅速起身，白錦不得不睜開眼睛。
“媳婦，快穿衣裳，咱們得出城了。”
“啊？”
白錦趕緊起床，快速穿上衣裳，三福便拉著她，兩人摸黑從屋裡出來。
隔壁住著的郭老與郭家的護衛全部起了床。
李三福說道：“我進來時，發現從廚房門口過去是後門，咱們趕緊從後門離開。”
於是都下了樓，前頭打得兇，不少住店的客人都已經驚醒，聽到那打鬥聲傳來的斷斷續續的人聲，是有一夥劫匪過來打劫的。
李三福拉著白錦的手，就這麼摸黑去了廚房，經過廚房門口時，裡頭還亮著油燈，只聽到其中一位廚工說道：“……半夜來的那一夥人要吃肉，咱們小城不要說肉了，連糧食都難得一見。”
“昨個兒去荒郊抓來的老鼠倒是關在籠子裡，就弄那個得了。”
另一位廚工應下，還感嘆道：“聽說往北走，有一處地方叫陵城，專門種植一種叫紅薯的東西。”
“前不久有批走商經過，有人劫走了他們的糧食，裡頭便有紅薯，那味道比老鼠肉好吃不少。”
“你說那個陵城到底在哪兒呢？聽那走商說，陵城比京城還繁華，住那兒的百姓，從來不會餓著，他們不僅能吃飽，還能個個吃肉。”
“穿的還是綢緞，為什麼那邊這麼富有呢？可惜沒問清那走商，具體是往哪個方向走，不然，我真想有生之年去一趟陵城，能給我三天飽食，能頓頓吃上一口肉，我願意一死。”
先前說話的廚工卻是冷笑一聲，說道：“這世道還有安生之處？你別做夢了，那些走商都胡說的，要真有這麼太平的地方，這些走商何需在長樂郡送命。”
“你就醒醒吧，什麼紅薯，就不曾聽說過，也不見長樂郡的莊戶種過，無非是這些奸商們的饞言罷了。”
兩人你一句我一句的辯論起來，而他們手上的功夫卻不耽擱，白錦幾人經過時，往裡頭看了一眼，就看到他們雙手帶血的正在處理那些老鼠肉。
山野中抓來的，而那山野之地盡是屍骨，想到這兒，好幾人都忍不住吐了起來。
所以他們晚上的那一頓飯裡頭的肉便是這麼來的？
白錦慶幸沒吃，跟三福吃了自己帶著的肉餅子。
從廚房經過，輕手輕腳的，沒有驚擾到裡頭爭辯的兩位廚工，就這麼到了小側門，再來到馬廄前，牽了馬便走。
等他們一行人快速奔跑在街道上時，那客棧裡頭已經亂成一團，真正要搜刮的正是白錦他們這一行人。
即使已經喬裝成窮苦樣子，卻還是被人看出了端倪。
好在三福警惕，他們一行人逃過一劫，也免得動刀子。
就這麼回去吧，不過是來了一趟長樂郡，便可以看得清白，外頭亂成什麼樣了，地方百姓不起義都難。
一夜不曾休息就這麼出了城上官道，快速前行。
經過先前野花遍地的荒郊，他們再也沒有了欣賞美景的心情。
而這安靜的長樂郡，他們能全身而退，很大一部分原因是長樂郡的起義軍人數太少，活下來的百姓也太少。
他們機警，跑得快，於是就這麼脫離險境。
原路返回，再看到那貧脊的荒郊只種下的一點兒豆子，白錦都看得舒服多了。
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只要有地和糧食，便是根本，白錦的種子養活了以陵城為中心點的周圍各處小城。
在外地，紅薯和土豆還只是一個傳說的時候，陵城百姓已經過著富足的生活了。
回去時不再停留了，走得便快了，夜裡多是在荒郊野外停半宿接著趕路，而白錦多是在車裡休息，整個人都很難受。
等半個月後到了常德府地界，車隊猛然慢下來，馬車外所看到的，皆是綠油油的田地。
熟悉的紅薯苗出現了，白錦一行人松了口氣。
郭老感嘆道：“我帶領著郭氏族人從巴蜀舉家遷移到鼎州來，是我身為郭家家主做的最正確的選擇。”
郭老高興的看向白錦，他內心更是感激當年認識了他們夫妻二人，正因為這兩人的無私，才成就了今天的常德府。
白錦經過二十幾天的行程，真正體驗了一把這個時代，她也暗自下定了決心，要想得到陵城，她還要做一件事，那便是利誘。
她現在知道了，燕國不僅缺兵，更是缺糧，有缺才有把柄，她若能滿足其中一點，也能為自己爭取到機會。
經過三日不休息的行程，終於回到了久違的陵城，從城門牌坊進來，入目的全是穿著顏色各一的陵城百姓。
他們有的挑著擔子，有的趕著驢車，街頭的叫賣聲，茶樓酒肆的絲竹聲，在這兒感受到了一片和諧與太平。
誰能想到半個多月的路程外，有這麼一座城池裡，吃著滿是寒屍的荒郊裡抓來的老鼠肉做為唯一肉食之物入口，卻不曾聽聞紅薯是什麼的。
陵城的百姓該知足了。
回到李府，郭老向白錦和李三福抱了抱拳，這就帶著護衛們走了，這一趟郭老費了心思，幾番討好白錦和三福。
到了府上，芸姐兒金巧過來，金巧懷中抱著文諾，白錦看到孩子的那一暮，眼眶裡莫名有了熱意。
她上前將兒子抱在懷中，又囤出手來拉著芸姐兒，一家人坐在堂前，白錦對三福說道：“三福，我想清楚了，咱們一定要買下陵城。”
“我管不了天下人，便先管好陵城，等陵城安穩了，咱們再救濟天下百姓。”
“所以我決定讓任大人寫份奏摺上去，我們願意以按每年現今稅賦的兩倍上繳進貢，三福你同意麼？”
李三福看向媳婦，暗自心驚，有些不太明白，“為何要以兩倍的數目。”
白錦笑道：“以銀錢結算，就說京城千里之遙不方便，以錢幣為進貢數目。”
李三福聽後想到了什麼，揚起唇角，說道：“媳婦這是想要控制糧價？”
白錦點頭，“以兩倍的錢幣做為上繳糧食的份額，等陵城到手，我便有能耐控制全國的糧價，算下來，不知道還有沒有先前兩季稅糧的價格，那可難說。”
“但我這麼出了口，皇上指不定答應。”
李三福點頭。
芸姐兒安靜的坐在一旁聽著，看到母親得逞的微笑，她也忍不住想笑，正因為母親的睿智，才有了後來的陵城，多虧得她有這麼一個母親，將陵城百姓救於水火，也解救了天下蒼生。
於是白錦夫妻將任侃請了來，好酒好菜招待。
這一個月，任侃沒有在陵城遇上兩人，問兩人去了哪兒，白錦也不瞞著，直接說道：“去了一趟長樂郡。”
說到長樂郡，任侃臉上的笑容消失了，疑惑的問道：“為何去了那兒？”
白錦瞧著任侃的變化，猜測著他多半知道那邊的情況，於是問道：“任大人，我這一個月來有不少感觸，我有些不明白，長樂郡成了無人管轄之地，為何會變成這樣？朝廷不派使臣過來，也不派糧食來救濟的麼？”
任侃苦笑一聲，無奈道：“你們是久居陵城，許多事情你們並不知道，如今燕國外有吳國，吳國勢大，常年虎視眈眈。”
“近幾年邊關戰亂，國庫不豐，不得不加重國內稅賦，不僅徵得兩季稅糧，還加了稅賦。”