在包圍南京後第三天，新華夏的海軍重炮就轟破了南京城牆，在炮火的掩護下，大明與新華夏聯軍對城內發起了猛攻。
城內的阿桂雖然召回了不少外出的軍隊，但是總數卻依然不足4萬，連聯軍人數的一半都不到，望著敵人浩大的聲勢，未戰先怯，又有新華夏巨炮的協助，原本打算依靠的城牆也沒起到作用，鬥志更是全無，全線敗退。
清軍在阿桂的率領下，果然向西逃竄，在馬鞍山與福康安軍隊匯合。稍一清點，加上前次攻城的損失，清軍已經失去了近萬的戰力。
其實阿桂一開始就錯了，他就不應該死守南京。清軍擅長的是野戰，是進攻，而不是死守。如果將軍隊放在城外，與新編組的明軍與新華夏聯軍作戰，不說勝利，至少自保是綽綽有餘。主要原因就是，老思維的阿桂，根本沒有意識到火炮的出現，將城牆的防守作用降到了最低。城牆，已經不到應有的作用了。歷史上，清軍得到這個教訓要在六七十年後的鴉片戰爭中，現在，新華夏首先教導了滿清一番。
清軍在馬鞍山稍作停歇後，繼續西進，意圖在安慶與其餘清軍匯合，一舉攻克安慶。不過，當他們還距離安慶四五十裡的時候，前面的探報就報告，在清軍的連續攻擊下，城內明軍已經有不支的跡象，城內曾經有數次民眾出城，據稱其原因就是糧食不足，城內明軍已經在收繳城內的糧食，以作軍糧。因此，圍攻的清軍催促後續部隊儘快抵達，以發起最後的總攻。
阿桂緊趕慢趕，就是為了早日抵達安慶，並攻克安慶，安慶對於南京意義重大，只要攻克安慶，南京就隨時處於防守地位。以此作為功勞，希望乾隆能放他一馬。否則，就這樣灰溜溜的退回北方，絕對沒什麼好果子吃。得此軍情，阿桂下令大軍連夜趕路，爭取在酉時（現在的18～20點）抵達安慶，休整一晚，早上發起總攻，一舉拿下安慶。福康安為軍情所振奮，也是一心攻下安慶，只是心中卻有一絲不安，再仔細想一下，卻又不知道這絲不安來自哪裡？
清軍在休整一個晚上後，第二天，以殘餘的月六千健銳營士兵為先鋒，發起了最激烈的一次進攻，中午時分，安慶陷落。
阿桂擺出一個盛大的入城儀式，以振奮軍心。福康安雖然隨之入城，但是心中的不安卻更加強烈。明軍在退出安慶之前，一把火燒掉了最後的糧食，就衝著那照亮半邊天的浩大場面，糧食數量絕對不少。
那這就奇怪了，先前不是還說明軍缺糧嗎？怎麼還會有這麼多糧食剩下？難道是誘敵深入？
福康安再一細想，問題就更加不妙了。南下清軍在從南京敗退後一路西逃，物資已經所剩無幾，一路就是靠就地強制徵糧才得以跑到安慶，現在的安慶不要說糧食了，老鼠都沒幾個了。所有補給只能依靠先前圍攻安慶的清軍的物資，但是已經所剩不多了，最多支撐十天，這還是每人分量減半的前提下。
更糟糕的是，福康安不祥的預感更強烈了，他這時候才想到，自己這路清軍是沿著陸路跑到了安慶，花費了十三天。而明軍完全可以利用軍艦跑個來回，還有的剩。如果這支艦隊早就抵達安慶，憑藉清軍臨時徵集的小舢板，根本不可能跨江登陸處於江北的安慶？那麼問題來了，明軍為什麼讓清軍攻克安慶呢？
福康安徹底坐不住了，不顧已經子時，披上衣服，尋找阿桂。
阿桂雖然是一員勇將，智謀不多，但是也畢竟久經沙場，聞言也是也是一驚，“是啊，沒道理有了蒸汽船的明軍比自己還遲到安慶吧？絕對是陰謀啊。”明軍與新華夏的軍艦的速度，可是讓滿清乃至西方世界都極為震驚的。
阿桂焦急的說道，“我原本就對於如此輕鬆佔領安慶就比較疑惑，進你一說，就更加確認了我的疑惑，我們馬上下令撤出安慶。”
“是否太匆忙了？要不要明天確認一下情況再說？如果情況不明就撤出安慶，恐怕陛下那裡？”
阿桂長嘆一口氣，“敗軍之將，原本就是苟活於世。如果在將我們最後的家底給輸掉，我阿桂就是大清的罪人了。事不宜遲，馬上撤軍，所有責任，我阿桂一力承擔。”
福康安明白撤軍的後果，面含熱淚的傳達阿桂的命令。
事實上，明軍與新華夏軍隊確實早就抵達的安慶。加起來，城內的守軍已經超過十萬，面對的，卻是老弱的川、湖地區的綠營與敗退下來的慶軍主力，總人數不足九萬，士氣還不高。要想保住安慶其實並困難。
但是，新華夏軍隊的參謀部卻給了另外一個建議，那就是放棄安慶，將清軍引入安慶城內。同時在安慶城北修築戰壕，南面以軍艦封鎖，將這支清軍封死在城內。在失去補給的情況下，等待清軍的唯一結局就是敗亡。
聯軍同意了這個方案。
不過，城內的清軍也很快發現了情況不對，趁著夜色就衝了出來。
聯軍雖然已經構築了戰壕，但是處於隱蔽考慮，僅僅挖好了坑道，前面的鐵絲網還沒有架設好，防御能力大打折扣。而且夜色朦朧之下，很難組織起有效的反擊，讓清軍鑽了個空。雖然聯軍再次留下了清軍兩萬多條人命，但是大部分清軍還是衝了出去。
阿桂在逃出安慶後就自殺了，因為他承擔不起乾隆的怒火，只有自殺才有可能讓自己的父母妻兒免於一死。福康安率領剩餘的清軍繼續北逃，後面則是緊追不捨的聯軍。
徐州，簡稱徐，古稱彭城，地處江蘇省西北部、華北平原東南部，長江三角洲北翼，京杭大運河從中穿過，，素有“五省通衢”之稱。原始社會末期，帝堯時彭祖建大彭氏國，徐州稱彭城自始起，是江蘇境內最早出現的城邑，自古便是北國鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地。雖然經濟優勢已經喪失，但是戰略地位絲毫不減。
只要佔領了徐州，就能夠阻斷滿清對於南京的威脅，讓南京不再成為兵連禍結的前線，讓大明獲得休養生息的良機。
趁著大勝的契機，聯軍以損傷四千的代價，強行攻克了徐州，並在此駐紮重兵。接著，南方新組建的部隊也是源源不斷的湧來，向著北面省份推進。
安慶之戰，可以說是南北之爭的轉折點，
清軍雖然主力撤出了安慶，但是，清軍的北逃，代表著此次南征的失敗，更是攻守異位的戰略轉折點。此後，喪失主力的滿清只能被動的接受南方大明的挑戰，再也無力進攻了。
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更糟糕的是，失去主動進攻能力，迎接滿清的，其實也只能是敗亡，所差者，無非也就是敗亡早晚的問題。因為，滿清這一少數民族政權的天然劣勢，註定了很難團結大多數漢人為己用。後人早就論證過，如果不是當時大明已經爛到根上了，以滿清的人力與軍力，根本無法吞下龐大的大明這塊肥肉。
現在，處於復興狀態的大明，無疑就成了滿清最危險的敵人，甚至是難以匹敵的存在。
阿桂雖然已經死亡，乾隆卻依然有將他碎屍萬段的衝動。但是，為了穩定朝政，為了安撫群臣，還是壓抑住自己的怒火，將阿桂風光大葬，並餘蔭妻子。阿桂也算死得其所。只是局勢每況愈下，如何維持自己的統治成了乾隆最大的難題。
滿清敗亡，最焦急的自然是乾隆，但是若論第二焦急的，並不是滿洲貴族，因為他們內心深處還在幻想著退回東北，保住他們的龍興之地，中原之地必要之時完全可以放棄。但是朝廷中央的漢臣就不一樣了，他們就是漢人在滿清的高階代表，絕對是南方大明認為的漢奸。他們與地方的普通漢族官吏也不一樣，地方官員可以憑藉自己掌握的軍政權力為籌碼，投降大明。而他們已經將自己的身家性命附屬在滿清，離開了乾隆，他們一無所有，根本連投降的價值都沒有了。
因此，他們不僅要保住滿清，還要讓滿清繼續成為中華正統，雖然現在看來極其艱難。以劉統勳為首的漢臣，主張集中兵力，首先拔除大明在徐州的據點，謁制明逆的進攻勢頭，這就是第一步了。
反觀滿清貴族，他們已經做好了撤退回關外的打算。因此，他們的建議是，營建瀋陽舊都，以策萬全。他們沒有說明的含義是，以東北三省為基地，仿效先祖故智，留待來日。
漢臣反駁，表示，一旦大清不能謁制明逆的進攻勢頭，必然導致大清在江北統治秩序的崩潰，大清的在中原的統治都有可能崩潰。而後，大明以中原之人力物力，實非東北一隅所能抗衡。
滿族大臣反駁，現在主力受損，請問，哪來的許多兵力據守江北這樣廣大的區域？
劉統勳等人建議，招募漢族地主武裝，一直對抗大明。並堅持，漢族也有許多世受皇恩之輩，與朝廷有千絲萬縷的聯絡，離開了大清，他們必將一無所有，完全可以利用。因此，請皇帝下詔，允許漢族地主舉辦團練，對抗明逆。
滿族大臣表示，不能確保漢族地主的忠心，因此不能讓漢人擁有自己的武裝。
雙方爭執不下，只能讓乾隆決斷。（未完待續）