自從英國的使者離開後，島津齊興一直處於一種亢奮的狀態中。
此時日本的國際形勢可以算得上是前所未有的好。首先是確立了與西方主要強國的準盟國關係，不僅獲得了他們的資助金，還獲得了許多先進的技術，促進了日本勢力的增強。至於一衣帶水的鄰邦大明，在日本伏低做小的小心應付下，也放鬆了對日本的警惕，竟然放開了雙方的貿易，雖然暫時日本還是處於入超的地位，但是隨著日本也開始生產生絲，已經有出出口大明的趨勢，主要就是大明的絲綢產量隨著海外市場的發掘而節節升高，對於生絲需求急劇擴大，由是導致國內市場生絲供不應求，必然會求助於國際市場，而日本距離大明最近，自然是最佳的生絲供應國。雖然原料出口國的地位其實對於日本並不是很有利，但是，誰讓此時的日本一窮二白呢，能夠有東西出口已經不錯了。
最關鍵的卻是，由於大明對日本的開放，導致唯一敵對日本的新華夏，對日本的封鎖也形同虛設，讓日本得以喘息。
這些年，日本的整體實力都在增強，其中就包括幕府，但是最顯著增長的，卻在倒幕力量。就從最簡單直接的武力上講，幕府這些年對軍事的投入可謂不遺餘力，直接控制的武裝力量足有九萬餘人，雖然由於新華夏技術的封堵，沒有獲得最新式的後膛槍，但是也是全部裝備當世主流的燧發槍，戰鬥力比較先前可是大大增強。
至於倒幕軍變化就更大了。雖然軍隊數量沒有太大變化，總數量只有十五萬，但這只是表面的數量，其實暗地裡還有幾乎同等數量的軍隊，只是沒有明著宣佈。這些軍隊也大多裝備燧發槍，甚至還有少量精銳裝備著來自西方的後膛槍，戰鬥力不遜於西方的大明。其實幕府也有後備軍，只是數量最多不過三萬，這已經是幕府涸澤而漁雖能維持的最大的數量了，這還是在新華夏提供大量貸款的前提下。
除了軍事，經濟方面的差距就更大了。一方面，幕府為了維持自己龐大的軍事力量，不得不加大對自己的實際控制區的盤剝，採取涸澤而漁的政策，導致民間經濟凋零，幾年間經濟不僅沒有增長，還衰退了許多。而倒幕軍方面，一方面控制的地盤幾十倍與幕府，經濟實力也是超過十倍，因此即使倒幕軍數量數倍於幕府軍，但是對於民間的負擔反而輕了許多。
最關鍵的是，在來自後世的島津齊興的主導下，仁孝天皇推行“殖產興業”的政策，大力推行資產新政，促進了經濟的發展，綜合實力突飛猛進。
此時已經是1822年初夏，天氣不冷不熱，正是最舒服的時候。已經臨近午夜，在京都主持仁孝政府工作的島津齊興卻依然呆在位於府內的書房內，表面上看著書，實際上，兩隻眼睛根本沒有聚焦，心思卻不知道飛到哪裡。
終於，一個渾身黑衣的密探在管家的引導下進入書房，這才讓島津齊興精神一振。
來者見到島津齊興，立馬下跪，“鄙人小泉十四郎，見過右大臣。”
此時天皇政府內，最高官職的是左大臣的德川家齊，其次就是島津齊興的右大臣。名義上， 在太政大臣缺失的情況下，應該是左大臣主政。但是，由於德川家齊不敢離開自己的封地，根本不在京都任職。主政的工作自然落到島津齊興身上，從而島津齊興掌控了大權。
因此，島津齊興在京都威望卓著，人人敬畏。
島津齊興顯然不在乎這些虛禮，讓小泉十四郎站立說話。詢問道，“事情進行的怎麼樣了？”
“水戶家主已經答應，只要我們討伐幕府，他願意作為內應倒戈相向。”
“情況屬實嗎？”
“屬實？”
“為何如此確信？他們可是幕府的親藩。”
“其實卑職原本也有些擔心，不過之前發生的一些事情，讓卑職覺得水戶家的做法情有可原？”
“為何？”
“幕府為了加強自己的軍備，不僅是對自己的領地橫徵暴斂，甚至連親藩的不放過，逼著他們繳納超額賦稅，以供應自己所需，另一方面，卻限制這些親藩的軍事力量，只有索取沒有回報，導致這些親藩也是怨聲載道。再有一點，我們倒幕軍勢力日盛一日，如日中天，水戶家如若頑抗，也是蚍蜉撼樹，倒戈相向也是情有所原。”
島津齊興說道，“如此說來，確實很有道理。無論如何，敵弱我強，覆滅也是必然，水戶能夠倒戈最好，不倒戈也無法影響大局。”
小泉十四郎點頭，面對著緩緩退了下去。
1822年6月，島津齊興主導的天皇政府頒佈“廢藩置縣”的命令，意圖加強國家對地方的控制。不出意外的，前幕府將軍德川家齊表達了強烈的反對。這些年，隨著倒幕力量的快速發展，德川家齊越來越覺得形形勢對自己不利，沒辦法，自己直接掌控的地盤還是太少了。而效忠天皇的大名卻越來越多，讓天皇無論在威望還是力量上都遠遠超過幕府，甚至隨著時間的推移，這個差距還越來越大，放任下去，等待幕府的只有自然消亡一途，這讓一年向有些野心的德川家齊如何能忍？
天皇的“廢藩置縣”對於幕府來說不啻一個好消息。任何人都不甘心失去已有的東西，更何況這道命令，直接就剝奪了事實上的地方土皇帝的大名的利益，德川家齊覺得，自己一定能夠拉攏不少盟友的。
事實也確實如此，中東部有許多大明都表達了對“廢藩置縣”政令的反對，讓德川家齊自認找到了盟友。
8月，自認已經佔有一定優勢。且準備充足的德川家齊率先以“結束天皇亂政”的名義，發起反叛。
可是，他錯估了形勢，更低估了敵人的無恥。
此時的日本由於外國勢力的侵擾，導致民間對之前的幕府十分不滿。在大政奉還的旗幟下，天皇重掌大權，讓民間有了一種希望，使得天皇的威望前所未有的高。島津齊興藉此良機，透過收買、引誘乃至威脅等手段，拉攏人手，大大加強了天皇對各地的監控。
結果就是，德川家齊已經起兵，正等著心懷不軌者響應呢，卻見這些大名一個接一個的遭遇不測，有的死於飯桌，有的死於臥榻，最憋屈的一位竟然是死於如廁，種種死狀不一而足。大費周折的抓捕兇手，最為諷刺的是，這些暗殺者往往是這些大名的親信。這也就罷了，繼任者如果馬上與幕府劃清界限還好，如若依然傾向幕府，結果已只有一個，繼續死於非命，最後就是，德川家齊很失望的發現，自己原本認為的同盟者，幾乎全部拋棄了自己，轉向天皇的懷抱。
德川家齊有些騎虎難下，只能召集家臣商議。
原老中水野忠邦皺眉說道，“此時已經騎虎難下，一旦我們撤兵，只會降低我們的威望，導致我們以後處境更加艱難。”
田詔意正也勸解道，“鄙人同意老中的建議，無論如何，這都是我們最後一搏的時機了，否則……”。
田詔意正雖然沒有說完，但是大家都是明白人，知道此時的形勢，時間可不站在自己一方，退無可退，就是他們的現狀。不過，想要進兵，那就要有進兵方向的選擇。只是這樣一來，就有產生了分歧。
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按照水野忠邦的意見，應該逐漸吞噬周邊的大名，從而擴大幕府的聲勢，壯大幕府的實力，為最後的決戰創造良機。
田詔意正卻不同意他的意見，“採用層層推進的方式蠶食周邊的領土，表面上看著確實穩妥，但是不要忘了，天皇的威望逐漸提高，一旦我們分兵蠶食，指揮讓忠於天皇的力量有更多的反應時間，時間越長，他們的力量就會更強，而我們只會隨著戰爭的推移而實力逐漸削弱，這不僅是力量的戰損，還有擴大地盤以後必須要分兵駐守。”
水野忠邦說道，“可是，你別忘了，京都的地形是多麼的複雜，對於進攻方的我們來說，實在是太難攻克了，前幾次給我們的教訓還不夠嗎？”
德川家齊聞聽此言也是一陣心寒，“小小的京都竟然損耗了上萬的兵馬，確實是易守難攻，我們一旦進攻京都，只會讓島津齊興這些卑鄙小人誓死抵抗，到時候，即使能夠獲勝，我們必然會損失慘重，哪還有力量繼續擴大戰果呢。”
水野忠邦點頭，“是啊，如果我們能夠順利的餐食周邊的領土，掌控整個日本最富庶的關東平原，就能夠立於不敗之地，進可攻退可守。”
德川家齊點頭不已，“正是此理。”（未完待續）